Capítulo 127: Lanças de Ouro e Cavalos de Ferro

"Vanguarda à frente, retaguarda atrás; flancos à esquerda e à direita, utilizando a formação circular para converter a linha em círculo." Esta é a formação circular que todo oficial de médio escalão do exército Han deve dominar.

Está nos manuais de estratégia, mas mesmo Sun Baiwan, um homem analfabeto, após anos servindo sob as ordens de Fu Jiezi, compreendia uma verdade fundamental: "O círculo é a melhor defesa!"

Por isso, ao serem cercados em campo aberto, Lai Dan e Sun Baiwan, quase simultaneamente, ordenaram que os soldados se aglomerassem e formassem um círculo voltado para fora.

Quando os soldados se posicionaram ombro a ombro, todos voltados para o exterior, sentiram a força do coletivo, evitando o colapso imediato diante do ataque inimigo.

Sem mencionar exemplos mais recentes, como o de Li Ling, no sexto ano da era Yuanshuo, quando Li Guang liderou quatro mil cavaleiros para fora de Youbeiping e foi cercado por quarenta mil homens do Príncipe de Esquerda dos Xiongnu, foi graças à formação circular que conseguiram evitar a aniquilação total.

Embora a proporção de forças neste momento fosse ainda mais desproporcional, os soldados de Qiuci eram fracos e a cavalaria Xiongnu contava com apenas trezentos ou quatrocentos homens. No coração de Sun Baiwan, ainda restava um fio de esperança.

Ele queria sobreviver.

Com as armas longas na frente e as curtas atrás, Sun Baiwan, empunhando uma alabarda de cobre de oito pés, ocupava o perímetro externo.

A alabarda de cobre era o equipamento padrão nos períodos de Primavera e Outono e dos Reinos Combatentes, mas desde o início da dinastia Han, as armas de ferro substituíram as de bronze, tornando as de cobre raras. Ao escolher armas de haste longa, os homens preferiam as alabardas em forma de "Bu" ou lanças. Apenas Sun Baiwan tinha uma afeição especial pela alabarda de cobre.

Lu Jiushe costumava brincar dizendo que isso ocorria porque, quando Sun Baiwan trabalhava na terra em sua terra natal, Longxi, usar a alabarda era como manusear ferramentas agrícolas, e isso não deixava de ser verdade.

Como agora: às vezes, ele erguia a alabarda e golpeava para baixo com força, como se estivesse cavando a terra com uma enxada, abrindo um buraco na cabeça de um soldado de Qiuci. Outras vezes, ele a balançava horizontalmente, como uma foice cortando grama, decepando o pescoço de um adversário e rasgando o ventre de outro, deixando-o a uivar enquanto segurava as próprias entranhas.

Para Sun Baiwan, as cabeças dos inimigos que se agitavam ao longe tornaram-se melões.

"São todos melões de Dongling, grandes e doces. Só preciso cortar as vinhas."

Este era o mantra que permitia a Sun Baiwan manter a compostura e apertar o cabo de sua arma no meio do desespero.

Contudo, Sun Baiwan sentia que, após vários golpes, a alabarda tornava-se cada vez mais pesada. O mesmo acontecia com os outros; entre a fome e a sede, seus passos tornavam-se arrastados.

Os inimigos eram numerosos demais. Enquanto Sun Baiwan lutava, um soldado de Qiuci aproveitou a brecha e desferiu um golpe com uma espada curta de estilo ocidental.

O impacto foi violento, arrancando placas da sua armadura de couro e ferro. O soldado de Qiuci preparava-se para golpear novamente, mas ouviu um som metálico: um escudo protegeu Sun Baiwan, bloqueando o ataque.

Era Lai Dan. Ele estava ao lado de Sun Baiwan, pálido devido aos ferimentos, mas ainda resistindo.

Sun Baiwan recolheu a arma e, num movimento rápido, cravou a alabarda, fazendo com que aquele "melão" caísse ao chão.

"Coronel, recue! Se o senhor morrer, quem nos comandará?"

As palavras de Lai Dan estavam carregadas de desespero: "Eu os conduzi a este beco sem saída. Cem mortes não seriam suficientes para expiar meu crime. Hoje é o fim; temo que seremos enterrados em Luntai."

"Não diga bobagens!"

Sun Baiwan, irritado, deu uma cotovelada em Lai Dan: "Eu prometi à minha família que ganharia um milhão de moedas, como posso morrer aqui?"

Nesse momento, os soldados de Qiuci tornaram-se mais astutos. Ao perceberem que os ataques frontais eram ineficazes, recuaram após um sinal, cercando-os à distância, enquanto os arqueiros disparavam flechas durante o movimento.

"Escudos!"

Os soldados do exército Han com mais força carregavam os grandes escudos "Wu Kui", enquanto os outros usavam escudos de couro envernizado com motivos vermelhos, resistindo às sucessivas salvas de flechas.

Como se o xingo de Sun Baiwan o tivesse despertado, Lai Dan esforçava-se para comandar. Eles mantinham a formação, movendo-se lentamente para o sul, como uma tartaruga marinha rastejando em direção à costa sob o ataque de inúmeras gaivotas.

Os escudos eram limitados. Flechas caíam constantemente pelas brechas, como granizo atingindo o solo. Nem todos possuíam armaduras de ferro; alguns foram atingidos em pontos vitais e tombaram, sem nunca mais se levantar.

A vida e a morte dependiam da sorte.

Sob a chuva de flechas, a formação do exército Han tornava-se cada vez mais difícil de manter. Até Lai Dan foi atingido por uma flecha, soltando um gemido abafado antes de cair de joelhos, sua espada escorregando das mãos.

"Coronel!"

Sun Baiwan correu para ampará-lo. Ao tocar o ferimento, percebeu que a flecha fora certeira, atingindo a nuca de Lai Dan com um ângulo inclinado, provavelmente perfurando órgãos vitais. O sangue brotava incessantemente, tornando o interior da armadura viscoso.

"Um general incompetente traz sofrimento ao exército. Peço perdão a todos vocês, peço perdão ao grande Han."

Lai Dan tossia sangue pelos cantos da boca, gravemente ferido, mas Sun Baiwan ainda o sustentava.

"Coronel, o senhor é um tanto estúpido, mas enquanto eu for seu guarda-costas, não posso abandoná-lo."

Ele gritou em nome de Lai Dan: "Senhores, não se desorganizem! Aproximem-se dos seus companheiros e continuem avançando! Assim que alcançarmos o bosque de álamos, as flechas deles não nos ferirão tanto!"

Mas a formação circular já não conseguia avançar um passo sequer.

O dia estava claro, uma manhã estranhamente ensolarada, sem neblina para servir de cobertura. Os trezentos cavaleiros Xiongnu que seguiam a retaguarda esperavam o momento em que os soldados Han levantavam os escudos para disparar flechas certeiras.

Uma por uma, as flechas perfuravam as pernas e braços desprotegidos dos soldados Han. Todos estavam cobertos de ferimentos, e o bosque de álamos parecia cada vez mais distante.

A carapaça, sob o ataque constante de bicos afiados, começou a rachar. O sangue escorria, e ela já não conseguia se mover.

Sob a chuva de flechas, mais da metade dos soldados Han havia morrido. Embora a formação ainda resistisse, ela se tornava cada vez menor, até que todos se agacharam sob uma pequena colina, com os escudos voltados para fora, bloqueando as flechas que vinham de todas as direções.

Em pouco tempo, todos os escudos estavam crivados de flechas, assemelhando-se a um porco-espinho encolhido.

"Já chega."

Após dispararem por quase uma hora, até que as aljavas estivessem vazias, o comandante dos cem cavaleiros Xiongnu ordenou que parassem.

Ele desembainhou sua espada e instou os dois ou três mil soldados de Qiuci a cercá-los e terminar o serviço.

Os soldados de Qiuci aproximaram-se cautelosamente com suas armas em punho. O exército Han não dava sinal de vida, parecendo que todos por trás dos escudos haviam morrido.

No entanto, quando chegaram a dez passos de distância, os escudos crivados de flechas foram subitamente afastados. Os trinta ou quarenta soldados Han restantes, cobertos de ferimentos e empunhando armas danificadas, rugiram e avançaram contra eles!

Liderando-os estava um homem grande com uma alabarda, rugindo com seu forte sotaque de Longxi:

"Cada cabeça de bárbaro vale cinquenta mil moedas! Não importa se é um bárbaro do norte ou de Qiuci, hoje, mesmo que eu morra, levarei vinte deles comigo para garantir meu milhão!"

...

Enquanto o exército Han lutava desesperadamente contra os Xiongnu e os homens de Qiuci, em uma colina distante, o comandante de Qiuci estava em pânico absoluto.

Diante da notícia inesperada, Guyi caiu do cavalo, com o rosto lívido.

"A cidade de Qiuci... caiu?"

O mensageiro, exausto, balbuciava o que havia ocorrido: desde o ataque dos Wusun a Qiqian, até a notícia chegar a Qiuci. O Rei Jiangbin enviou homens para pedir reforços em Luntai, mas assim que saíram da cidade, encontraram batedores de vanguarda dos Wusun.

Exceto ele, todos foram mortos. Ele conseguiu escapar ao entrar no bosque e, ao anoitecer, viu de longe as colunas de fumaça subindo da cidade de Qiuci, com gritos que ecoavam aos céus. A cidade fora tomada.

O mensageiro caminhou até a próxima cidade de Qiuci para conseguir um cavalo e continuar a jornada.

"No caminho, encontrei mais batedores Wusun e levei uma flechada." Ele dizia, segurando o ferimento, enquanto Guyi ouvia em choque.

Ele previa que os reforços Han mais rápidos levariam mais de um mês para chegar de Yumen a Quli, mas nunca imaginou que o inimigo viria do oeste.

Embora Ti Huada e Guyi tivessem considerado a possibilidade de os Wusun entrarem no conflito, não esperavam que fosse tão rápido.

"Foram a princesa e o príncipe Wusun, que fugiram da cidade de Qiuci, junto com aquele enviado Han, Ren Hong!"

Ti Huada sabia onde estava o seu erro fatal.

"Eles não fugiram para o caminho do sul, mas voltaram aos Wusun para buscar reforços? Será que o Rei dos Wusun ignorou o Príncipe de Esquerda na fronteira e decidiu apoiar o exército Han?"

"Ou será que os Wusun não pretendem entrar em guerra direta com os Xiongnu, sendo apenas uma vingança contra Qiuci?"

Como o enviado Han convenceu os Wusun, eles não sabiam, mas mesmo que os Wusun tivessem enviado milhares de cavaleiros, não seria possível conquistar a cidade de Qiuci tão rapidamente.

Mas o fato estava diante deles. A cidade de Qiuci fora atacada e a batalha fora de Luntai ainda não terminara. Guyi estava transtornado, sem saber o que fazer.

"A situação mudou."

Ti Huada já havia traçado um plano: "Devemos matar rapidamente os soldados Han que resistem e retirar-nos para a cidade de Wulei, para bloquear os Wusun e proteger as forças do Príncipe do Vale da Direita que cercam o Portão de Ferro!"

O ponto crucial da batalha não era Luntai, mas o Portão de Ferro.

Aquele maldito enviado Ren e aquele terrível desfiladeiro bloqueavam o caminho dos Xiongnu para as Regiões Ocidentais. Enquanto aquele posto não fosse tomado, o exército Xiongnu não poderia avançar para o sul e controlar o caminho norte antes da chegada do exército Han.

"Mas a cidade de Qiuci, o Rei..." Guyi ainda hesitava, ponderando se haveria chance de sucesso em um contra-ataque.

Ti Huada riu alto: "Não se preocupe. Assim que o Príncipe do Vale da Direita e o Rei Riju destruírem o Portão de Ferro, uniremos forças e voltaremos para o oeste, o que será suficiente para expulsar os Wusun de Qiuci. Então, bastará que você deixe crescer o cabelo e será o novo Rei de Qiuci!"

Guyi silenciou-se. Diante da situação, não restava alternativa senão obedecer ao seu senhor Xiongnu.

Ambos olharam para o sul, onde a batalha chegava ao fim. A formação circular Han havia sido rompida, e os soldados lutavam corpo a corpo em um combate desesperado contra os homens de Qiuci.

Guyi preparava-se para ordenar um avanço total para encerrar a luta, quando Ti Huada virou-se para o oeste, sob o brilho da alvorada, franzindo a testa.

Ele parecia ouvir algo.

Vinham do oeste, fazendo o solo tremer levemente e deixando as montarias inquietas.

Ti Huada desmontou imediatamente e encostou o ouvido no chão. Ao levantar-se, sua expressão mudou drasticamente.

Eram cascos.

Eram milhares de cavaleiros!

Ao ficar de pé, Ti Huada já podia ver os visitantes ao longe.

Na frente, uma dezena de batedores Xiongnu corria desesperadamente, tentando escapar. O inimigo vinha rápido demais, sem dar tempo nem para um aviso.

Atrás deles, a poeira subia violentamente. Eram cavalos Wusun, com músculos vigorosos e crinas ao vento.

"Cavalos celestiais chegam do extremo oeste!"

Milhares de cavalos corriam, liderados por uma mulher Wusun, vestindo armadura de couro, um chapéu pontudo e empunhando um arco composto.

Liu Yaoguang puxou as rédeas de sua montaria, exausta após correr dia e noite, e seus olhos fixaram-se nos soldados Han cercados, com fúria e ansiedade.

"Eles estão em menor número."

"Agora, o jogo virou."

Logo atrás dela estava o enviado Han, montado em um cavalo vermelho, segurando o estandarte diplomático e olhando para seus companheiros em batalha mortal.

"Cheguei."

Ren Hong cravou o estandarte no chão, desembainhou sua lâmina curva e ergueu-a bem alto. Milhares de cavaleiros Wusun uivaram e avançaram ao seu lado.

...

Embora numerosos, os soldados de Qiuci reunidos por Guyi não tinham ordem, dispersando-se em pequenos grupos enquanto perseguiam os soldados Han.

Por isso, quando dois mil cavaleiros Wusun se juntaram ao campo de batalha, o rumo foi totalmente invertido.

Os cavalos Wusun não tinham a resistência dos cavalos mongóis, mas sua força de arranque era superior. Acompanhados pelo som prolongado de trombetas, os cavaleiros Wusun moviam-se como o vento, rápidos como relâmpagos, investindo contra os soldados de Qiuci.

Apesar dos esforços de Guyi, os soldados de Qiuci não seguiram suas ordens de formar uma linha defensiva, começando a fugir em desordem.

Não se pode culpá-los; afinal, em todo o Oriente, apenas o exército Han conseguia manter uma formação diante de uma carga de cavalaria.

Na confusão, os homens de Qiuci colidiam uns com os outros. Ao olharem para trás, os cavaleiros Wusun já estavam sobre eles; podiam ver até os escalpos ensanguentados amarrados às rédeas dos cavaleiros Wusun.

Os soldados de Qiuci apenas arregalaram os olhos, gritando em desespero!

O som do impacto e os gritos agoniantes soaram ao mesmo tempo. Sob os cascos, as vidas humanas valiam menos que formigas. Milhares de cavalos atropelavam tudo.

Os soldados de Qiuci desintegraram-se como gelo atingido por um martelo de ferro.

"Qiuci acabou! Recuar! Precisamos informar o Príncipe do Vale da Direita em Quli imediatamente!"

Os Xiongnu, liderados por Ti Huada, retiraram-se do campo de batalha, olhando para trás com ódio. A batalha tornara-se um massacre unilateral.

Após a primeira carga, os cavaleiros Wusun, mesmo perdendo velocidade, ainda eram letais. Eram exímios arqueiros; cada guerreiro trazia duas aljavas cheias, disparando três ou quatro flechas a cada dez respirações.

Liu Yaoguang liderava o ataque, disparando flechas como meteoros. Os soldados de Qiuci que haviam escapado dos cascos caíam um após o outro.

As lanças dos Wusun, algumas longas, outras curtas, serviam tanto para estocar quanto para arremessar, alcançando uma distância de vinte passos. Além de espadas e adagas, usavam machados de batalha.

Cada movimento dos guerreiros a cavalo era acompanhado pelos gritos e pelo sangue espirrando dos homens de Qiuci. Os Wusun eram como uma enchente que rompia a frágil represa de barro dos soldados de Qiuci, submergindo-os.

Ren Hong também estava no meio dessa enchente. Seu objetivo não era matar inimigos, mas sim seus companheiros distantes.

Os cavaleiros Wusun perseguiam os soldados de Qiuci por toda parte; o ar estava cheio de gritos de batalha. Ao contrário, os soldados Han, que antes lutavam desesperadamente, agora estavam em silêncio. O local onde jaziam tornou-se o canto mais tranquilo do campo de batalha.

Ao chegar, Ren Hong desmontou e correu até eles.

O cenário era caótico. Muitos haviam morrido, mas outros jaziam sem forças no chão, soltando gemidos fracos.

Ren Hong ordenou que os Wusun os levantassem e usassem tecidos para enfaixar suas feridas. Ele olhou para cada rosto; embora não soubesse o nome de muitos, todos eram familiares.

Ele também passara três meses em Luntai, comendo e dormindo com eles, conversando ao redor da fogueira sobre suas casas, suportando o frio congelante no gelo e na neve, lavando-se na neve e gritando mais alto uns que os outros.

Mas agora, eles estavam deitados em poças de sangue coagulado, com os olhos arregalados. Alguns tinham dezenas de ferimentos, e ao lado deles jaziam soldados de Qiuci que eles arrastaram consigo como escudo.

Ren Hong caminhava entre eles, tropeçando em corpos e membros decepados, olhando ao redor, lamentando apenas ter chegado tarde demais.

Mais à frente, Ren Hong viu o corpo frio de Lai Dan. O enviado que cometera um erro fatal tinha os olhos azulados abertos, sem saber se houvera arrependimento antes da morte.

Ren Hong suspirou e fechou os olhos de Lai Dan. Olhando ao redor, finalmente encontrou quem procurava.

Sun Baiwan estava recostado contra a colina, com a cabeça baixa. A alabarda que ele tanto amava, que lustrava constantemente e orgulhosamente mostrava a Ren Hong, estava quebrada em dois pedaços diante dele.

Sua armadura de ferro estava crivada de flechas, como se estivesse coberta por uma colcha de penas.

"Velho Sun!"

Han Gandang jogou-se sobre Sun Baiwan e começou a chorar.

Ren Hong ajoelhou-se e pegou a alabarda quebrada. Se ele tivesse sido mais rápido ao ir aos Wusun, se tivesse chegado um dia ou apenas algumas horas antes...

Nesse momento, Sun Baiwan abriu os olhos e tossiu sangue no rosto de Han Gandang.

"Água."

Ren Hong ficou radiante, mas o impediu: "Seus órgãos internos estão feridos, não beba água agora."

"Que órgãos internos, o quê... foi a língua que mordi enquanto lutava."

Os lábios de Sun Baiwan estavam rachados e sua garganta queimava. Ele arrebatou o cantil da cintura de Han Gandang e bebeu tudo de uma vez.

"Que alívio."

Após respirar com prazer, ele olhou para seus companheiros com quem dividira tantas dificuldades na estrada de Loulan.

"Senhor Ren, velho Han."

Sun Baiwan sorriu, com os dentes manchados de sangue.

"Estou morrendo de fome."

"Tem algum pão ázimo?"