Capítulo 122: Raposa (Capítulo extra por 2000 votos mensais)

“Rei de Gumo, sabe qual é o seu crime?”

No dia seguinte, fora da cidade de Gumo, onde o povo Wusun montara acampamento, o maltrapilho Rei de Gumo foi empurrado para dentro de uma tenda de feltro e forçado a ajoelhar-se. Ao ouvir a voz, levantou a cabeça e viu o jovem emissário Han, que o observava com um sorriso amável.

O emissário vestia trajes oficiais, segurava um cajado de autoridade de oito pés e dedilhava distraidamente as caudas de iaque tingidas de vermelho que o adornavam, mantendo um sorriso enigmático.

À sua direita, um guarda Han de estatura imponente mantinha a mão sobre o punho da sua espada curva, encarando-o com olhos arregalados como sinos.

À esquerda, o antigo prisioneiro do rei, o comerciante sogdiano Shi Bodao, servia como intérprete. Com o dedo em riste, ele traduzia a inquirição do emissário para o dialeto de Gumo, confrontando o rei diretamente.

“Rei de Gumo, o Enviado Imperial, senhor Ren, pergunta se sabe qual é o seu crime!”

“Eu...”

O desventurado Rei de Gumo, ao recordar os eventos dos últimos dois dias, sentiu que tudo aquilo era absurdo.

Wensu era um estado pequeno que não ousava questionar as exigências dos Wusun. Já Gumo, com uma população de pouco mais de vinte mil pessoas e alguns milhares de soldados, não era tão tímido quanto os seus vizinhos.

O Rei de Gumo acreditava ter sido cortês ao receber a delegação Wusun anteriormente, por isso enviou mensageiros ao príncipe Wusun, Yuan Guimi, para negociar uma redução no fornecimento de cereais. Não o fizera por si mesmo, mas pelos nobres e cidadãos da cidade, para que pudessem atravessar o verão sem esgotar as suas reservas.

Contudo, os Wusun foram irracionais. Encerraram as negociações bruscamente e cercaram Gumo com quatro mil cavaleiros, prestes a atacar.

Os nobres de Gumo, tomados pelo medo, aproveitaram a reunião de estratégia convocada pelo rei, prenderam-no e atiraram-no para fora das muralhas, juntamente com os grãos exigidos pelos Wusun.

Nas Regiões Ocidentais, era comum que os reis fossem sacrificados para aplacar crises. No passado, o estado de Dayuan matou um emissário Han, atraindo uma expedição punitiva. Quando o exército Han rompeu a cidade externa, os habitantes de Dayuan, aterrorizados, mataram o seu rei em troca da paz e de cavalos de elite. O estado foi poupado, mas a cabeça do rei acabou exposta no portão norte de Chang'an. O que acontecia agora em Gumo era exatamente o mesmo: um procedimento padrão.

O Rei de Gumo, esperando a morte, descobriu ao ser levado ao acampamento que não se encontraria com o príncipe ou o general Wusun, mas com aquele emissário Han.

Ren Hong foi extremamente amigável, desatou as suas cordas, ofereceu-lhe um assento e fez a pergunta com gentileza.

“Eu... eu conheço o meu crime!”

Vendo uma luz de esperança, o Rei de Gumo abandonou a sua teimosia, prostrou-se diante do emissário e confessou os seus erros um a um.

“Fui enganado pelos meus ministros, desobedeci às exigências dos Wusun e não forneci cereais suficientes.”

O rei lançou um olhar a Shi Bodao e continuou: “Fui também ludibriado por feiticeiros, que me fizeram acreditar que os sogdianos eram a causa da seca deste ano em Gumo. Tentei expulsá-los, sem saber que eram homens do emissário Han.”

Ren Hong sorriu e assentiu: “Essas são apenas pequenas falhas. O motivo pelo qual Gumo foi atacado é outro erro muito maior.”

O rei tentou pensar, mas não encontrou a resposta. Ren Hong mudou a sua expressão, bateu com o cajado no chão e repreendeu:

“A Grande Dinastia Han regressou às Regiões Ocidentais há mais de um ano e estabeleceu colónias agrícolas em Quli há seis meses. Gumo, como antigo vassalo do Han, não cortou relações com os Xiongnu, nem enviou emissários a Chang'an para prestar homenagem e pedir os selos imperiais. Isso é deslealdade e falta de piedade filial. Diga-me, não é este um erro terrível?”

O Rei de Gumo compreendeu subitamente. Quando o exército Han atacou Dayuan, passou por Gumo, e na época houve tributo. Mas, com a retirada das forças Han de Luntai e a escassez de emissários na região, o caminho do norte ficou sob controlo Xiongnu, e as relações foram abandonadas.

Ele prostrou-se repetidamente diante de Ren Hong: “Enviarei imediatamente mensageiros ao Grande Han para pedir o perdão do Filho do Céu. Ainda vou a tempo?”

“O arrependimento é a maior das virtudes.”

Ren Hong acariciou o seu cajado e sorriu: “Os portões da Dinastia Han estão sempre abertos para os viajantes das Regiões Ocidentais que se perdem e encontram o caminho de volta. Ainda está a tempo. Mas, quando os emissários chegarem a Chang'an, o que dirão?”

“Que Gumo rompeu com os Xiongnu, traz tributos como feltros finos e deseja ser um estado vassalo do Grande Han para sempre?”

“E o que mais?”

O rei hesitou novamente. Foi Shi Bodao, o tradutor, quem o salvou: “Diga que foi o Enviado Imperial Ren quem, com razão e emoção, o fez despertar e regressar ao Han.”

“Exatamente! Graças ao Enviado Ren, Gumo proclamará os grandes méritos do emissário!” O rei limpou o suor, pensando que tinha escapado, mas Ren Hong tornou a endurecer a expressão.

“Isso é tudo?”

O rei, em pânico, olhou para Shi Bodao, que abanou a cabeça. Nem mesmo o astuto sogdiano sabia o que mais desagradava a Ren Hong.

Ren Hong instruiu-o pacientemente: “Viu o que aconteceu nestes dias. Os Wusun mobilizaram milhares de soldados para punir os estados que não prestam homenagem ao Han. Anteontem foi Wensu, hoje é Gumo, daqui a uns dias será Qiuci. Depois, quem será o próximo?”

“Portanto, Gumo deve informar os seus vizinhos. Rei de Gumo, não me diga que não sabe com que estados faz fronteira?”

O rei respondeu prontamente: “Além de Wensu e Yutou, há Shule e Shache!”

Ren Hong sorriu: “Muito bem. Gumo deve enviar mensageiros para persuadir Shule, Shache e Wensu a prestarem homenagem juntos. Se não o fizerem, estarão sujeitos a ataques dos Wusun. Mas, se submeterem ao Filho do Céu e receberem os selos, seremos todos cães do Grande Han... não, quero dizer, estados tributários e vassalos estrangeiros. Sob um único céu, não haverá necessidade de conflitos.”

Ren Hong permitiu que o rei se levantasse.

“Vá, Rei de Gumo. Diga a Wensu, Shule e Shache que o Grande Han trará o fim das guerras e a paz às Regiões Ocidentais. Os dias em que os fortes oprimiam os fracos chegaram ao fim.”

O Rei de Gumo saiu hesitante, olhando para trás: “Emviado, os nobres na cidade prenderam-me e expulsaram-me. Se não me deixarem entrar ou me matarem?”

Ren Hong riu: “O que eu disse? Se tivesse despertado mais cedo e enviado tributos, os nobres teriam ousado rebelar-se?”

Ele gesticulou para que o rei partisse: “Diga-lhes apenas que o emissário Han e os Wusun reconhecem apenas a si como Rei de Gumo e que selámos um tratado. Veremos quem ousa tocar-lhe!”

O Rei de Gumo, sentindo-se mais confiante, despediu-se. Ele não ouviu Ren Hong murmurar para si mesmo ao vê-lo partir:

“Se alguém o tocar, que morra. Só preciso de dizer as mesmas coisas ao novo Rei de Gumo. Não será um incómodo.”

...

O Rei de Gumo foi mais capaz do que Ren Hong esperava. Não foi morto pelos nobres, mas convenceu-os de que tinha um tratado com os Han e os Wusun, e que, se ele morresse, o tratado seria anulado.

“O emissário Han só me reconhece a mim! Se eu morrer, eles atacarão a cidade!”

Com essas palavras, foi recebido de volta. Em seguida, apressou-se a pagar os cereais devidos e prometeu enviar mensageiros aos estados vizinhos.

Ren Hong, contudo, já não se interessava por aquelas disputas. Os Wusun tinham os seus grãos e, sem vontade de desperdiçar tempo em cercos, preparavam-se para partir.

Han Gandang comentou maravilhado: “Senhor Ren, lembro-me de que Lai Dan foi promovido a coronel apenas por convencer quatro estados a prestarem homenagem.”

“O senhor acabou de convencer Gumo, Shule e outros, que são estados muito maiores. O seu mérito é ainda maior que o dele, não é?”

Ren Hong corrigiu-o: “Embora Lai Dan tenha cometido erros graves e nos tenha colocado em perigo, enquanto ele estiver vivo e a defender as terras do Grande Han, devemos chamá-lo de ‘coronel’.”

“Sim, senhor.”

Han Gandang concordou, observando os cavaleiros Wusun. De repente, percebeu: “Já entendi! Esta estratégia do senhor chama-se ‘a raposa que toma emprestado o poder do tigre’!”

Ren Hong olhou para ele com desdém: “Han Feilong, és um homem rude. O que esta estratégia tem a ver com isso?”

Ren Hong sorriu: “A razão pela qual esta ‘raposa’ pode navegar pelas Regiões Ocidentais não é por causa deste ‘tigre de papel’ que são os Wusun. É porque, atrás de nós, está o poderoso Dragão Amarelo do Leste, o formidável Grande Han!”

“Se queres insistir, chama-lhe ‘a raposa que toma emprestado o poder do Dragão’!”

Han Gandang iluminou-se, murmurando sobre a relação entre raposas, tigres e dragões.

As trombetas dos Wusun soaram pelo oásis. Ren Hong apressou Han Gandang: “Faltam trezentas ou quatrocentas milhas para Qiuci. Se não tomarmos a cidade depressa para aliviar o cerco a Luntai e Quli, receio que chegaremos a Chang'an apenas no inverno.”

“Quero ver o momento em que os estados de Gumo e outros chegarem ao Palácio Weiyang para saudar o Filho do Céu, proclamando a recuperação total das Regiões Ocidentais!”

Ren Hong montou no seu cavalo e começou a cantar a canção dos cavalos celestiais.

“A pequena raposa aqui já começou a contribuir para o sonho desta dinastia celestial.”

Ren Hong não imaginava que aquela conversa, juntamente com a analogia da raposa e do dragão, correria rapidamente entre as tropas Han nas Regiões Ocidentais, conferindo-lhe a sua primeira alcunha:

“A Raposa do Deserto!”