Capítulo 151: O General ainda desconhece a natureza humana

Ao entrar pelo portão principal do mausoléu de Wei Qing, via-se um caminho sagrado pavimentado com lajes de pedra que levava diretamente à colina tumular. Em ambos os lados, havia esculturas de homens e cavalos de pedra; os homens de pedra usavam armaduras e capacetes com as mãos apoiadas nas espadas, enquanto os cavalos tinham uma aparência um tanto ingênua e redondonda.

Ren Hong achava que tudo na Grande Dinastia Han era forte e magnífico, exceto a arte da escultura em pedra, que realmente ficava atrás da grega e da romana. Naturalmente, também podia ser o efeito de sua estética envenenada pelo Ocidente a agir.

No fim do caminho sagrado erguia-se o túmulo de Wei Qing, com mais de vinte metros de altura. Uma grande estela de pedra exibia a inscrição: "Túmulo do Grande General, Grande Sima e Marquês Lie de Changping, Lorde Wei Qing, da Grande Dinastia Han", acompanhada de um texto laudatório.

Ren Hong curvou-se respeitosamente três vezes em profunda reverência. O velho calvo que o conduzira ao recinto chamava-se Zheng Buguang e era o zelador-chefe do mausoléu de Wei Qing. Foi graças à permissão dele que Ren Hong pôde entrar sozinho para prestar culto.

Terminados os rituais, Zheng Buguang convidou Ren Hong para entrar na habitação dos guardas do túmulo, pegou vinho e colocou-o sobre a mesinha, dizendo num tom que não admitia recusa:

— É raro ver o neto de um velho amigo hoje, temos de partilhar uma taça.

Ren Hong ergueu a bilha de vinho:

— Como é que o senhor zelador Zheng e o meu avô se conheceram?

Zheng Buguang convidou Ren Hong a servir-lhe o vinho sem cerimónias:

— No auge da mansão do Grande General Wei, havia mais de cem criados e dependentes. Entre eles estavam filhos de famílias nobres e também homens empobrecidos que buscavam riqueza. Ren An e Tian仁 eram estudiosos pobres, incapazes de sequer possuir arreios, cavalos, vestes púrpuras ou espadas adornadas.

— O Grande General ocupava-se habitualmente de assuntos militares e prestava pouca atenção aos clientes, deixando-os a cargo do intendente doméstico. O intendente era ganancioso e venal; sem subornos, não concedia audiências. Assim, Ren An e Tian Ren acabaram reduzidos à condição de cocheiros.

Depois de beber uma taça, Zheng Buguang sorriu:

— Por coincidência, eu era então o cavalariço do Grande General. Nós três dormíamos juntos na mesma cama de estrado corrido, e foi assim que nos conhecemos.

Zheng Buguang recordava-se de que, enquanto se reviravam na cama sem conseguir dormir, Tian Ren certa vez queixara-se:

— O intendente não sabe reconhecer o valor dos homens.

Ren An, com o rosto colado à parede, respondera de súbito:

— O próprio General não sabe reconhecer os homens, quanto mais o intendente.

Apesar da amargura, quando Wei Qing deixou de ser favorecido e acarinhado pelo Imperador Xiaowu, a mansão de Wei declinou e os anos de glória do Marquês do QG se ergueram, a maioria dos clientes fugiu para se abrigar sob a protecção do Marquês do QG, obtendo de imediato cargos e títulos. Apenas Ren An e Tian Ren permaneceram na mansão de Wei, recusando-se a partir, testemunhando uma lealdade ímpar.

Esta era também a razão pela qual Zheng Buguang ainda se dispunha a receber o neto de Ren An. Zheng Buguang não considerava que a actuação de Ren An junto ao Príncipe Herdeiro Wei no Exército do Norte constituísse uma traição ao clã Wei.

Contudo, o que Zheng Buguang não conseguia compreender era que, mesmo assim, quando o imperador exigiu que Wei Qing indicasse clientes para servirem como pajens imperiais, Wei Qing continuou a não apresentar Ren An e Tian Ren, preferindo antes recomendar uma série de jovens ricos e ignorantes.

Só quando Zhao Yu, um magistrado sob as ordens do imperador, examinou minuciosamente todos os clientes da mansão de Wei é que seleccionou Ren An e Tian Ren para se apresentarem ao Imperador, recebendo ali mesmo importantes responsabilidades.

Por causa disso, a noção de que o Grande General Wei era incapaz de reconhecer o talento espalhou-se por Chang'an.

Na perspectiva de Zheng Buguang, esta era a única mancha na vida do Grande General.

Ren Hong também ouvira Xia丁卯 (Xia Dingmao) mencionar o assunto, mas acreditava que Wei Qing poderia ter agido assim de propósito, fingindo-se tolo e incapaz de discernir o verdadeiro valor dos homens.

Era preciso lembrar que, após a Campanha de Mobei, o Imperador Wudi começara a reprimir e desconfiar de Wei Qing, seu antigo general favorito, tornando-se evidente a tendência de exaltar Huo Qubing em detrimento de Wei.

Excluindo a sua origem como filho ilegítimo, o comportamento e os feitos militares de Wei Qing eram irrepreensíveis; ele era praticamente um homem perfeito, louvado por toda a corte civil e militar. Um homem assim, que ainda reunia talentos, conseguiria dar paz de espírito ao Imperador Wudi? Provavelmente fingia a estupidez de propósito, imitando a autodesoneração de Xiao He.

Enquanto Ren Hong continuava a encher-lhe a taça, Zheng Buguang já se encontrava um pouco embriagado. Observando atentamente os traços do rosto de Ren Hong, notava-se realmente uma forte semelhança com Ren An, o que o levou a suspirar:

— Tanto Tian Ren quanto Ren An possuíam talento. Ren An era capaz de empunhar os malhos e postar-se à porta do acampamento, fazendo com que os seus subordinados estivessem dispostos a morrer pelo combate. Tian Ren, por sua vez, descendia de Tian Shu, o primeiro-ministro do Estado de Lu durante o reinado do Imperador Gao, sendo capaz de julgar suspeitas, decidir questões de justiça e discernir os oficiais subordinados, fazendo com que o povo não nutrisse rancores.

— No entanto, ambos morreram.

Ele ergueu novamente a taça de vinho, exibindo um sorriso irónico nos lábios:

— E eu não passo de um cavalariço, desprovido do grande talento deles, e foi por isso que escapei ileso à catástrofe da feitiçaria e bruxaria.

Zheng Buguang pôs-se de pé e, marcando o ritmo com palmas, começou a cantar:
"A árvore direita é cortada primeiro, o poço doce seca primeiro.
A árvore apodrecida e o poço amargo escapam, portanto, aos males."

Terminada a canção, olhou para Ren Hong, que parecia absorto em pensamentos:
— Rapaz, já terminei de contar a história de teu avô. O que continha a caixa de madeira que usaste agora há pouco para prestar culto ao Grande General? Deixa-a aqui e poderás ir-te embora.

Ren Hong, contudo, abanou a cabeça:

— Senhor zelador Zheng, rogo perdão, mas não posso obedecer. Esse objeto só pode ser visto pelo Marquês Lie de Changping, não pode ficar guardado aqui.

Zheng Buguang franziu o sobrancelha:

— O que queres dizer? Onde já se viu vir prestar culto e levar as oferendas de volta?

— Porque o que trouxe são duas cabeças humanas, cabeças que em breve serão penduradas na Porta Norte de Chang'an.

***

Ren Hong abriu a tampa da caixa de madeira para que Zheng Buguang pudesse ver. Apesar de estarem preservadas em cal, o fedor a podridão era inegável.

Zheng Buguang examinou-as com atenção:

— De quem são estas cabeças? Não me parecem ser de han, nem tampouco de xiongnu.

Ren Hong sorriu:

— São as cabeças do Rei de Qiuci e do Rei de Yuli!

Pouco depois, quando Ren Hong terminou de relatar vagamente o que fizera nas Regiões Ocidentais ao longo do último meio ano, Zheng Buguang apenas o encarou estupefacto.

Quando Ren Hong se dispôs novamente a encher-lhe a taça, Zheng Buguang estendeu a mão para o deter.

— Bom rapaz, ao realizares tal façanha, tinhas mesmo de vir avisar os generais Wei e Huo. E este vinho... serei eu a servir-to!

***

Zheng Buguang apreciava imenso o vinho. À medida que Ren Hong relatava os acontecimentos vividos nas Regiões Ocidentais, a cada frase pronunciada, Zheng Buguang bradava um elogio e entornava mais uma taça pela garganta.

Contudo, a sua resistência ao álcool era fraca e depressa ficou embriagado. Em vez de se deitar devidamente para descansar, insistiu, cambaleando, em acompanhar Ren Hong para fora do recinto do mausoléu.

Ao cruzarem o portão principal, apontou para um imponente túmulo a cerca de meio quilómetro para leste e perguntou a Ren Hong:

— Rapaz, estás a ver o túmulo a leste?

Ren Hong amparou-o:

— Já vi. Será esse o túmulo do Marquês Jinghuan de Quguo, o General Huo? Também está sob a vossa alçada, senhor zelador Zheng?

— Sob a minha alçada?

Zheng Buguang riu-se como se ouvisse a maior piada do mundo:

— Tu, rapaz, sabes mesmo como gracejar. Não passo de um criado tratador de cavalos que escapou por um triz à morte quando o clã Wei foi aniquilado; que qualificações teria eu para administrar o mausoléu do Marquês do QG?

— Sabes tu, rapaz, que o Grande General travou ao todo sete expedições contra os Xiongnu, decapitando e capturando mais de cinquenta mil inimigos? Numa primeira batalha contra o Chanyu, recuperou a região de Henan e estabeleceu a Comarca de Shuofang. Foi cumulativamente recompensado com mais dezasseis mil e trezentas famílias de feudo; três dos seus filhos foram nomeados marqueses, cada um com mil e trezentas famílias, totalizando mais de vinte mil famílias.

— E que o General da Cavalaria Ligeira travou seis expedições contra os Xiongnu, decapitando e capturando mais de cento e dez mil inimigos? O Rei Hunxie rendeu-se com dezenas de milhares de seguidores, abrindo as terras de Jiuyuan e Hexi, reduzindo consideravelmente as incursões bárbaras a ocidente. Foi recompensado quatro vezes, totalizando mais de dezassete mil famílias de feudo.

Não estava embriagado? Como conseguia lembrar-se dos números com tanta precisão?

— Após a Campanha de Mobei, o Imperador Xiaowu instituiu o cargo de Grande Sima, elevando tanto o Grande General Wei quanto o General da Cavalaria Ligeira à posição de Grandes Sima, com salários e patentes equivalentes.

— Mas por que razão este mausoléu do General Huo é de categoria superior?

Zheng Buguang exibia um ar indignado, protestando em voz alta:

— Quando o Grande General faleceu, foi sepultado apenas com os ritos ordinários de um marquês comum. Quando o General da Cavalaria Ligeira faleceu, o falecido imperador mobilizou todos os soldados han e hu das cinco regiões fronteiriças para Guanzhong, ordenando que dezenas de milhares de soldados envergando armaduras negras de ferro se perfilassem em formação, estendendo-se desde Chang'an até Maoling, para escoltar o féretro do General da Cavalaria Ligeira até ao seu local de repouso.

— Isto é um ritual reservado a reis, que os marqueses ordinários nunca deveriam utilizar! E quanto ao túmulo e à estela funerária do General da Cavalaria Ligeira, com que direito superam os do Grande General? Eram méritos militares equivalentes; por que razão se oprime um e se exalta o outro? Qual era a intenção?

— E agora as discrepâncias são ainda maiores: do outro lado há uma centena de guardas encarregados do túmulo, enquanto aqui somos pouco mais de dez, e mal conseguimos dar conta da limpeza mensal. Será por intimidarem os descendentes do clã Wei, que ou foram assassinados ou perderam os seus títulos e se tornaram plebeus, enquanto o clã Huo continua a fornecer Grandes Sima e Grandes Generais? Ter-se-á esquecido de que Wei e Huo eram outrora como um só corpo, florescendo e declinando juntos?

— O senhor zelador Zheng está embriagado! Modere as suas palavras!

Ren Hong assumiu uma expressão solene. Era evidente que Zheng Buguang acumulava ao longo dos anos uma imensa amargura contra as autoridades atuais, ao ponto de proferir palavras que não deviam ser ditas.

— Não estou embriagado; quem está embriagado é este mundo, quem está embriagado são aqueles que esqueceram as suas origens!

Sem papas na língua devido à bebedeira, Zheng Buguang praguejava contra tudo o que lhe vinha à cabeça. Apontando agora para noroeste, em direção a um gigantesco túmulo cuja altura ficava logo atrás do Maoling do Imperador Wudi, exclamou:

— Rapaz, sabes tu de quem é aquele túmulo?

— É da Consorte Li.

A Consorte Li era a concubina favorita do Imperador Wudi, aquela beleza do norte capaz de arruinar cidades e reinos com um só olhar, irmã de Li Yannian e Li Guangli.

Era também a avó paterna do Rei Liu He de Changyi.

— Consorte Li? Deveria chamar-se Imperatriz Xiaowu! — Zheng Buguang riu-se estrondosamente. — Durante a catástrofe da feitiçaria, a Imperatriz Wei suicidou-se e foi deposta. O falecido imperador foi verdadeiramente implacável: após dezenas de anos de matrimónio, sepultou-a num caixão minúsculo, no Pavilhão Tongbai, a sul da cidade.

— Pensava eu que, com o clã Huo no poder, haveria uma mudança e seria concedida à Imperatriz Wei a devida dignidade. Mas qual foi o resultado? Quando o falecido imperador era vivo, nunca elevou a Consorte Li a Imperatriz, mas bastou ao Grande Sima Huo assumir o poder para imediatamente postumamente elevar a Consorte Li a Imperatriz, sepultando-a com ritos imperiais junto a Maoling e garantindo-lhe o privilégio de receber sacrifícios no templo ancestral. Pst, que nojo!

— É preciso lembrar que a mãe biológica de Sua Majestade, a Dama Zhao, foi apenas honrada com o título de "Imperatriz Viúva"!

— Senhor zelador Zheng, ainda tenho de ir cumprir ordens no Templo Pingleqle, em Shanglin, por isso parto já.

Quanto mais falava, mais assustadoras se tornavam as suas palavras. Sabendo que não podia continuar a escutar, Ren Hong levantou-se apressadamente para se despedir.

Ren Hong não esperava que, ao pretender apenas prestar homenagem a Wei e Huo, fosse deparar-se com um velho louco e com todas aquelas velhas histórias.

Ao sair, Zheng Buguang continuava a comportar-se como um alcoólico delirante, e os soldados do mausoléu eram incapazes de o conter, estando prestes a nomear Huo Guang e criticar abertamente as suas intenções.

As famílias Wei e Li eram inconciliáveis; tratava-se da luta de facções dos parentes maternos do final do reinado de Wudi. Embora o Marquês de Haixi, Li Guangli, não tivesse participado diretamente na Calamidade da Feitiçaria, o clã Li actuara nos bastidores para avivar as chamas durante o subsequente saneamento, desejando a erradicação total do clã Wei. O velho Li chegara mesmo a conspirar secretamente com o Primeiro-Ministro Liu Quli para garantir a entronização do primeiro Rei de Changyi, Liu Dan, como príncipe herdeiro.

Portanto, para um cão fiel do clã Wei como Zheng Buguang, a jogada executada por Huo Guang — irmão mais novo de Huo Qubing — equivalia a uma traição.

— Por que há-de ser? Naturalmente, para alcançar aquela posição de estar abaixo de uma só pessoa e acima de dezenas de milhares.

Ren Hong adivinhou em parte as razões pelas quais Huo Guang honrara a Consorte Li como Imperatriz do Imperador Wudi, murmurando em voz baixa:

— Provavelmente, este foi o grande presente que Huo Guang ofereceu ao leito de morte do Imperador Wudi enquanto este ainda vivia, com o único propósito de provar um facto.

— Wei é Wei, Huo é Huo, eu, Huo Guang, já não tenho qualquer ligação com os parentes do clã Wei e, nesta vida, jamais permitirei a revisão do caso de feitiçaria!

Munido desta garantia política, Huo Guang, que também pertencia tecnicamente ao clã dos parentes maternos de Wei, conseguira milagrosamente escapar à feitiçaria para conquistar a confiança final do Imperador Wudi, obtendo assim o rolo pictórico do Duque de Zhou apoiando o Rei Cheng.

Bem como a implícita aprovação da regência:
"Tu tratas do assunto, eu confio em ti!"

***

Ren Hong partiu apressadamente, conduzindo a comitiva diplomática rumo à comarca de Maoling, a leste. Enquanto isso, após um momento de delírio alcoólico, Zheng Buguang foi transportado de volta para a habitação pelos soldados rasos encarregados da guarda.

Não era a primeira nem a segunda vez que aquele velho enlouquecia; o Grande General também sabia, mas não se importava muito, tolerando os excessos daquele servo e cliente leal do clã Wei.

Ao cair da tarde, ao despertar e esfregar a fronte latejante, Zheng Buguang pensou consigo mesmo:

— Este Ren Hong até não é mau rapaz. O avô dele foi apanhado na desgraça do clã Wei, e, no entanto, assim que recuperou a posição, teve a decência de vir imediatamente prestar homenagem ao Grande General, sem esquecer as suas origens.

— É pena que o bisneto imperial tenha visitado Maoling há poucos dias; agora não sei se foi para a comarca de Pingling ou de Changling, caso contrário podiam ter-se conhecido.

— Este Ren Hong alcançou um feito estrondoso sendo tão jovem, o seu futuro é ilimitado. Se conseguisse estabelecer laços com ele, certamente não faria mal ao bisneto imperial.

Pensando nisto, Zheng Buguang sentiu um profundo arrependimento, receando que, devido às verdades proferidas sob o efeito do álcool, pudesse ter assustado Ren Hong ao ponto de este nunca mais ousar regressar.

— Mas os assuntos da corte são imprevisíveis; veja-se como o clã Huo, estando no poder, dignificou a Consorte Li como Imperatriz Xiaowu — quem o teria imaginado há vinte anos?

— As façanhas deste Ren Hong são grandiosas, mas resta saber se os nobres e ministros da corte estarão dispostos a permitir-lhe ascender diretamente ao marquesado de um salto!

Nota do Autor: O segundo capítulo será publicado à tarde.