Capítulo 140: Surpresa ou não?

No calor sufocante do final de maio, com um sol escaldante, a bacia do rio Kongque, situada na encosta meridional das montanhas Kuruktag, costumava ser um verdadeiro paraíso para os animais, onde diversas espécies de cervos, ovelhas e aves aquáticas se reuniam para matar a sede.

No entanto, naquele dia, parecia que sentiam o perigo iminente. Antilocapras moviam suas longas e delgadas pernas em fuga precipitada, enquanto patos-selvagens de dorso amarelo e cabeça verde grasnavam, batendo as asas e agitando a água em todas as direções.

O que os alarmava era uma força militar da dinastia Han: com lenços vermelhos na cabeça, armaduras de ferro escuro e estandartes amarelos da virtude da terra desfraldando ao vento, marchavam lentamente para o oeste ao longo da margem norte do rio. Na vanguarda, dezenas de cavaleiros Xiongnu fingiam uma fuga desesperada e caótica.

Nesse exato momento, mais de cem batedores Xiongnu surgiram no horizonte ao norte. O líder era Tihu Ada, que havia sido destituído do cargo de coronel de escravos pelo Rei Sábio da Direita e rebaixado a um mero comandante de cem cavaleiros para recomeçar sua carreira militar.

— Esta será a minha batalha de vingança e expiação.

Ao avistar o exército Han ao longe, Tihu Ada tateou a cicatriz de faca em seu rosto, símbolo de sua desonra, ergueu uma trombeta e soprou com as bochechas infladas.

— Aaaa-uuuu-uuuu!

O berrante de chifre emitiu um som soturno e estridente. Logo em seguida, um segundo berrante respondeu, tão longo e agudo quanto o primeiro.

Então, dezenas, centenas de trombetas soaram. Entre os Xiongnu, todos os comandantes de cem homens com berrantes começaram a tocar, respondendo a Tihu Ada. Como uma alcateia uivando para a lua, o som misturava-se a muitas flautas nômades e a um clamor estrondoso que crescia como o rugido de um tsunami...

Eram os dez mil cavaleiros de elite da ala direita do Rei Sábio da Direita, que estavam emboscados há muito tempo. Seus cavalos haviam praticamente devorado toda a grama ao sul das montanhas. Com chapéus de feltro e arcos recurvados nas mãos, os Xiongnu galopavam em corcéis velozes, rugindo como um trovão no confim da terra.

Na margem oeste, diretamente em frente ao exército Han, surgiram também mais de dois alqueires de cavaleiros — a tropa do Rei de Yiwu, que, cumprindo ordens do Rei Sábio da Direita, participava daquela caçada planejada havia muito tempo, enquanto o Rei de Puyin ficava responsável por guarnecer Chuli e o Portão de Ferro.

Doze mil cavaleiros, sob o comando do Rei Sábio da Direita, avançaram para cercar o exército Han, que estava a dez li de distância.

— Os Han são mais numerosos do que o esperado. Não são apenas dois mil; devem ser pelo menos três mil.

Após o relatório dos batedores, os comandantes de mil cavaleiros ao redor começaram a cochichar. O Rei Sábio da Direita franziu a testa, mas logo a Alisou.

— Não há problema. Há mais de vinte anos, Zhao Ponuo serviu como general de Junji pelos Han, liderando vinte mil cavaleiros contra o Rei Sábio da Esquerda. O Rei Sábio lutou com oitenta mil cavaleiros cercando vinte mil Han, e não foi assim que venceu? Hoje, doze mil contra três mil, a proporção é de quatro para um! Além disso, o exército Han viaja há um mês e certamente está exausto.

O Rei Sábio da Direita era considerado excelente em contas entre os Xiongnu, e os comandantes acenaram em concordância. Wu Zongnian, contudo, achava tudo aquilo muito estranho.

— Com conversas assim, quem não soubesse pensaria que os Xiongnu é que eram a facção em menor número.

Apesar disso, ele ainda temia pelo exército Han. Aquilo não era a defesa de uma torre de sinalização, mas sim um encontro de campo aberto. O exército Han, vindo de longe e fatigado, conseguiria resistir ao cerco dos Xiongnu? Repetiriam por acaso o erro trágico de Zhao Ponuo?

Contudo, o general do exército Han, Fu Jiezi, o Marqués de Yiyang, não demonstrava o menor nervosismo. Começou a reunir lentamente os soldados em formação de marcha até que, finalmente, em um terraço seco na margem norte do rio Kongque, formou um arraial em semicircular.

A retaguarda deles era protegida pelas águas correntes do rio.

Wu Zongnian sobressaltou-se de imediato e pensou consigo mesmo: "Uma formação de costas para a água! O senhor Fu quer imitar a mais famosa batalha do Marqués de Huaiyin, buscando a vida ao colocar-se em um terreno de morte inevitável?".

No passado, alinhar-se de costas para a água era considerado um grande tabu militar. No entanto, desde que Han Xin venceu a Batalha de Jingxing, a situação inverterá-se completamente. Muitos oficiais Han adoravam imitar tal tática, embora fossem raros os que obtinham sucesso e muitos os que fracassavam.

Ainda assim, lutar de costas para a água naquele dia mostrava-se perfeitamente adequado. A arte militar dita: se não podes vencer, defende-te; se podes vencer, ataca. Na insuficiência, defende-te; na abundância, ataca.

Os soldados Han eram poucos e os Xiongnu muitos; os Han baseavam-se na infantaria, enquanto os Xiongnu consistiam inteiramente de cavalaria blindada, forçando o exército Han a assumir primeiramente uma postura defensiva.

A maior habilidade dos Xiongnu residia em aproveitar a mobilidade e a flexibilidade da cavalaria, realizando ataques circulares, disparos em arco e investidas rotativas, o que exigia um amplo espaço de combate. Em vez de sofrerem um cerco por todos os lados, era preferível confiar as costas ao rio, limitando a defesa apenas à frente e despertando nos soldados a coragem indomável para lutar até a morte.

Logo em seguida, os apetrechos empurrados para fora das fileiras Han fizeram com que Wu Zongnian quase batesse palmas em sinal de admiração.

Eram carros de madeira de duas rodas, com dois zhang de comprimento e um e meio de largura, cobertos com couro de boi. O exterior dos carros trazia lanças afiadas amarradas, enquanto o interior abrigava escudos robustos e resistentes.

Ao som dos tambores Han, mais de duzentos carros foram empurrados sucessivamente, alinhando-se uns aos outros e engatados firmemente. Em questão de instantes, criaram uma muralha impenetrável ao redor do perímetro do exército Han!

— São os carros Wugang!

Os comandantes de mil cavaleiros dos Xiongnu perderam totalmente a serenidade, exibindo expressões de profunda inquietação. O Rei Sábio da Direita também arregalou os olhos e, ele que antes parecia ter a vitória garantida, encontrava-se agora tomado pela irritação.

— É impossível! Como o exército Han conseguiu empurrar centenas de pesados carros Wugang através das areias de Sanlongsha e do deserto de Bailongdui?

Em pouco tempo, o exército Han, que parecia prestes a sofrer uma emboscada e um cerco mortal pela cavalaria bárbara, transformou-se em uma verdadeira fortaleza impenetrável.

A formação semicircular adornada com os carros Wugang era alta e robusta como uma muralha, eliminando qualquer possibilidade de investida por parte dos Xiongnu. Atrás dos carros Wugang perfilavam-se soldados de pesada armadura armados com espadas e escudos, seguidos por lanceros e alabardeiros, enquanto nas aberturas encontravam-se os arqueiros com bestas já armadas e prontas.

No centro da formação Han, ressoou um som de tambor lento e pesado, como batidas compassadas em um coração. Estimulados pelo ritmo, os três mil soldados Han mantiveram-se firmemente unidos, irmanados no propósito de resistir àquela tempestade de cavalaria bárbara que desabava sobre eles...

Contudo, os Xiongnu pararam a duas milhas da linha de frente. Os cavalos pisoteavam o solo inquietos, enquanto os bárbaros trocavam olhares confusos, aguardando as ordens seguintes do Rei Sábio da Direita.

— Rei Sábio, o exército Han ergueu a formação de carros Wugang! É absolutamente impossível atacar!

Vários comandantes que pouco antes exigiam a aniquilação total dos Han imploravam agora para que o Rei Sábio mudasse de planos.

O motivo era simples: a sombra psicológica que os carros Wugang projetavam sobre os Xiongnu era imensa.

A Batalha de Mobei, o episódio mais humilhante desde a fundação da nação Xiongnu, marcou a primeira vez que provaram a amargura dos carros Wugang.

Naquela ocasião, Wei Qing liderou cinquenta mil homens por mil milhas através do deserto, deparando-se com o exército de cem mil homens do Shanyu Yizhixie. Yizhixie também acreditava que os Han estavam exaustos e que a vitória era certa.

No entanto, Wei Qing cercou seu acampamento com carros Wugang para estabilizar a posição, fazendo com que os Xiongnu atacassem por meio dia sem obter nenhum resultado, o que reduziu drasticamente o moral deles. Em seguida, Wei Qing enviou cinco mil cavaleiros blindados para romper sucessivas fileiras inimigas.

Ao anoitecer, um vento forte levantou-se repentinamente, lançando areia e pedras contra os rostos. Wei Qing lançou todo o seu exército à frente, criando com seus cinquenta mil homens a ilusão de cercar cem mil, e os Xiongnu entraram em colapso.

Se aquela batalha pudesse ser justificada pelo "pouco número de Xiongnu", Li Ling provou aos bárbaros com a mesma tática que, perante a formação de carros Wugang, nem mesmo uma superioridade numérica de dez vezes garantia qualquer vantagem.

Ainda no monte Junji, o avô do atual Rei Sábio da Direita, o Shanyu Qiedihou, cercou inicialmente os cinco mil homens de Li Ling com trinta mil cavaleiros. A tropa de Li Ling consistia quase inteiramente de infantes de Jingchu, mas mantiveram a calma, formando o acampamento de carros Wugang. Com milhares de bestas disparando simultaneamente, os Xiongnu caíam aos montes, e os trinta mil homens foram repelidos por apenas cinco mil.

O Shanyu Qiedihou, desesperado, mobilizou todos os pastores em centenas de li ao redor, cercando Li Ling novamente com oitenta mil cavaleiros, e ainda assim sofreu baixas de milhares devido aos contra-ataques defensivos apoiados pelos carros Wugang.

Não fosse pela traição do oficial Guan Gan, que se rendeu aos Xiongnu e informou ao Shanyu que Li Ling não tinha reforços e que seus quinhentos mil dardos de besta haviam se esgotado, Li Ling talvez tivesse conseguido escapar.

Após essas duas batalhas, os Xiongnu perdiam a coragem de atacar sempre que viam os carros Wugang.

Eram totalmente incapazes de lidar com aquela tática feita sob medida para neutralizá-los. Mesmo galopando para perto, diante dos carros Wugang e da floresta de lanças do exército Han, os cavalos hesitavam e recusavam-se a avançar. As flechas disparadas à distância no máximo feriam alguns servos ou arqueiros desprotegidos; num ataque frontal direto, enquanto o inimigo perdia dez homens, eles próprios podiam sofrer centenas de baixas.

Eram ossos duros de roer. Todos fitavam o Rei Sábio da Direita, aguardando ordens.

O Rei Sábio também não esperava que os exércitos Han atravessassem obstáculos tão severos para empurrar os carros Wugang até as Regiões Ocidentais. Por ora, limitou-se a enviar batedores para sondar o terreno.

O resultado foi que, quando o milhar de cavaleiros enviados para a sondagem chegou a pouco mais de trezentos passos, antes mesmo de conseguirem armar seus arcos, mais de dez virotes de besta irromperam da formação Han.

Espessos como o braço de uma criança, os aterrorizantes virotes perfuraram e mataram um cavalo instantaneamente. Um dos azares foi atingido diretamente no peito por uma flecha, sendo arremessado para trás. O virote romboidal atravessou-lhe o tronco por completo, matando-o no mesmo instante.

Os Xiongnu recuaram aterrorizados, e a expressão do Rei Sábio da Direita tornou-se ainda mais sombria.

— Gran... Grandes bestas Dahuang!

Tratava-se da besta de maior alcance do exército Han, com uma força de tração entre dez e doze shi, exigindo duas pessoas para ser armada. Antigamente, Li Guang liderara quatro mil cavaleiros para fora de Youbeiping e fora cercado por quarenta mil Xiongnu; ele próprio empunhara a besta Dahuang para abater oficiais inimigos, matando vários deles.

Aquela arma era extremamente pesada e geralmente disposta em torres de sinalização e muralhas de cidades, mas o exército Han levara consigo mais de uma dezena delas de uma só vez. Combinado com a formação de carros Wugang, era impossível não sentir desespero.

Os Xiongnu perderam totalmente o ânimo de luta. Aquilo era uma batalha de campo aberto? Que diferença havia para um cerco a uma cidade fortificada?

Após um longo silêncio, o Rei Sábio da Direita emitiu a ordem que trouxe alívio a todos:

— O exército Han certamente carrega poucas provisões... Cerquem-nos... cerquem-nos à distância!

Antes que Wu Zongnian pudesse regozijar-se em silêncio, a lâmina do Rei Sábio da Direita foi encostada em seu pescoço.

— Senhor Wu, você é um homem Han. Diga-me, esta formação de carros Wugang possui alguma falha?

Era o final de maio e o calor era sufocante. Os cavalos dos Xiongnu batiam as caudas impacientes contra o corpo para afastar moscas e mosquitos, abaixando a cabeça para mastigar a vegetação murcha. Seus donos, por outro lado, viam-se obrigados a suportar a onda de calor sob pesadas armaduras de couro; ao tocar em suas espadas de ferro retas, percebiam que já estavam escaldantes.

Aquele era o campo de batalha escolhido pelo próprio Rei Sábio da Direita: plano em todas as direções, sem sequer uma única árvore.

Já cercavam os Han havia meia hora. Um ataque de sondagem acabara de terminar, resultando em uma saraivada de milhares de bestas Han que forçou a cavalaria de reconhecimento a recuar, deixando para trás dezenas de cadáveres, enquanto as flechas disparadas por eles não passavam de estacas fincadas nos escudos grossos dos carros Wugang.

Wu Zongnian, naquele exato momento, expunha com eloquência sua opinião ao Rei Sábio da Direita.

— No tempo do Imperador Xiaowen, houve um conselheiro chamado Chao Cuo que apresentou um memorial analisando as respectivas fortalezas dos Han e dos Xiongnu.

— Ele disse: 'Subir e descer encostas montanhosas, transpor ravinas e riachos, nisso os cavalos das Planícies Centrais não se comparam; caminhos íngremes e sinuosos, disparando a galope, nisso a cavalaria das Planícies Centrais não se compara; suportar ventos, chuvas, fadiga, fome e sede sem fraquejar, nisso os homens das Planícies Centrais não se comparam. Estas são as habilidades superiores dos Xiongnu.'

— E quanto às vantagens do exército Han, há quatro.

Wu Zongnian contava nos dedos enquanto explicava ao Rei Sábio da Direita:

— O conselheiro Chao Cuo também afirmou: 'Bestas potentes e lanças longas que atingem alvos distantes, contra isso os arcos dos Xiongnu não podem competir; armaduras resistentes e lâminas afiadas, combinando armas longas e curtas, avançando em esquadrões coordenados com batedores móveis, contra isso as tropas dos Xiongnu não podem sustentar-se; oficiais atirando em uníssono, com flechas atingindo o mesmo alvo, contra isso os cestos de couro e os escudos de madeira dos Xiongnu não podem defender-se; lutar corpo a corpo no chão, espadas e lanças entrechocando-se, avançando e recuando rente ao inimigo, contra isso os pés dos Xiongnu não podem acompanhar. Estas são as vantagens superiores das Planícies Centrais.'

— Vossa Alteza compreende? Se insistir em combater a formação de carros Wugang, estará atacando os pontos fortes do inimigo com suas próprias fraquezas. Antigamente, Qiedihou cercou de quatro a cinco mil soldados Han com vinte vezes mais homens e mesmo assim não obteve vantagem alguma. Quanto mais hoje, em que o grande exército da ala direita possui apenas quatro vezes o número dos Han?

O Rei Sábio da Direita franziu o cenho, irritado:

— Senhor Wu, perguntei-lhe sobre as falhas dos carros Wugang, e não para analisar as deficiências do meu exército. Acaso quer ajudar os Han e me convencer a retirar as tropas?

— Se eu o instigasse cegamente a atacar, estaria a prejudicá-lo.

Wu Zongnian abriu os braços, exibindo um ar de total impotência:

— Não exija demais de mim, Rei Sábio. Quando eu estava nos territórios Han, não passava de um funcionário civil que apenas redigia textos, jamais estudei táticas militares e muito menos entendo de formações de batalha.

— Saiba que esta formação de carros Wugang foi concebida pelo Marqués de Changping, Wei Qing, durante o reinado do Imperador Xiaowu, baseando-se em antigos tratados militares especificamente para lidar com a cavalaria bárbara. Quem era o Marqués de Changping? Ele era um general ilustre escolhido entre um milhão... não, entre dezenas de milhões! E eu sou apenas um funcionário medíocre, como poderia conceber uma estratégia para quebrá-la?

Wu Zongnian sorriu:

— Em vez de me pressionar, o Rei Sábio faria melhor em enviar mensageiros ao Rei de Jiankun. Ele próprio utilizou essa mesma tática no passado, como poderia desconhecer suas falhas?

O Rei de Jiankun era o título honorífico concedido a Li Ling entre os Xiongnu. A tribo Jiankun ficava a cinco mil li ao norte da corte do Rei Sábio da Esquerda, na bacia do rio Ienissei, na Sibéria Ocidental das gerações futuras. Uma viagem de ida e volta levava meio ano; com a batalha iminente, o Rei Sábio da Direita jamais poderia esperar por uma resposta de Li Ling.

Na verdade, o próprio Rei Sábio sabia que Li Xu e outros desertores que haviam se rendido aos Xiongnu no passado já haviam sugerido um método para destruir a formação de carros Wugang: o fogo! Os carros Wugang eram feitos de madeira revestida de couro; se pegassem fogo, tornavam-se inúteis.

Contudo, aquilo não se aplicava àquela situação. Para começar, o exército Han dispunha de grandes bestas Dahuang, impedindo que os Xiongnu se aproximassem o suficiente para disparar flechas, muito menos para acender e lançar fogo com calma. Além disso, o exército Han estava postado bem ao lado de um rio, o que facilitava imensamente apagar qualquer foco de incêndio...

Portanto, a única solução viável no momento era o cerco. As rações transportadas pelo exército Han certamente eram escassas; esgotar suas forças talvez permitisse romper a formação, mas quanto tempo duraria o cerco? Três dias, dez dias?

Justo quando o Rei Sábio da Direita se encontrava sem alternativas, um mensageiro chegou apressado da corte do Rei Sábio, trazendo-lhe uma surpresa ainda mais inesperada do que os carros Wugang e as grandes bestas Dahuang.

— O Rei Wenquitu, ao norte de Hexi, envia relatórios informando que grandes forças do exército Han estão concentradas na direção da comundação de Jiuquan. Vários milhares de cavaleiros estão reunidos nas margens do pântano Mingze, entre Dunhuang e Jiuquan, demonstrando forte intenção de cruzar a fronteira para atacar as terras do sul!

— Alteza, esta... esta é uma notícia enviada há dez dias!