Capítulo 133: Uma missão árdua e um longo caminho a percorrer

“O Imperador Gao disse uma vez: ‘Traçar estratégias dentro de uma tenda e decidir a vitória a mil milhas de distância, nisso não sou páreo para Zifang’.”

Após ouvir o relato confuso e entusiasmado de Han Gandang e Sun Baiwan sobre a missão de Ren Hong ao país de Wusun e sua astuta estratégia de discórdia, Xi Chongguo, cujas feições eram habitualmente marcadas por uma expressão de profundo sofrimento, sentiu-se revigorado pelo feito de Ren Hong, deixando escapar um sorriso genuíno.

“Ao ler livros de estratégia no passado, eu me perguntava que tipo de homem seria o Marquês Wen Cheng. Como poderia, estando a mil milhas de distância, decidir a vitória sobre o inimigo? Hoje compreendo que você, Ren Daoyuan, é um homem como o Marquês Liu!”

“De fato, o senhor Ren é um ‘pequeno Marquês Liu’!”, exclamaram Sun Baiwan e os outros em coro.

Han Gandang também brincou: “Senhor Ren, seu nome de cortesia não deveria ser Daoyuan. Por que não mudá-lo para Zifang?”

Ren Hong balançou a cabeça: “Este nome foi um presente do Mestre Fu e combina perfeitamente comigo; como poderia alterá-lo levianamente?”

“Daoyuan” era o nome de cortesia de Ren Hong, dado por Fu Jiezi no ano anterior, pouco antes de partir de Quli para Yumen. Geralmente, apenas pessoas de status equivalente se dirigiam a ele dessa forma.

Dizia-se que o velho Fu, ao escolher o nome, folheou várias vezes os livros confucionistas que abandonara aos catorze anos, baseando-se na passagem dos *Analectos*: “O sábio não pode deixar de ser forte e resoluto, pois sua carga é pesada e o caminho é longo.”

Ren Hong dizia apreciar o nome, mas, na verdade, irritava-se só de pensar nele. “Daoyuan, Daoyuan”, a missão que deveria ser “tranquila” provou ser, de fato, pesada e longa.

De Luntai a Wusun e de volta, cruzando as Montanhas Tian Shan duas vezes, ele percorrera quase cinco mil milhas. O velho Fu estava, claramente, lançando uma praga sobre ele!

Nesse momento, eles ainda estavam fora do Passo de Tiemen, pois o portão oeste estava bloqueado por terra e pedras, impedindo a entrada. Xi Chongguo e seus homens haviam descido por cordas. Os dois permaneciam em meio a um grupo de bois que mugiam e defecavam por toda parte, trocando elogios.

Xi Chongguo exaltava a natureza de marquês de Ren Hong, enquanto Ren Hong elogiava a bravura de Xi Chongguo, capaz de conter sozinho milhares de adversários.

“Não é mérito meu, devo tudo às suas ideias quando construímos este posto avançado.”

Xi Chongguo virou-se e gritou: “O portão ainda não foi aberto?”

“Está aberto, está aberto!”

Na verdade, o portão oeste havia sido completamente destruído pelo fogo e estava selado apenas com terra e pedras. Pelas marcas de fumaça e pelos sulcos nas muralhas de taipa, era evidente que o Passo de Tiemen sofrera ataques violentos nos últimos dois meses.

Ren Hong podia imaginar que, quando os reis Puyin e Yiwu chegaram ao passo pela primeira vez, eles haviam atacado com seriedade. Segundo Xi Chongguo, os Xiongnu chegaram a reunir um lote de mais de cem armaduras e elmos de ferro de estilo Han. Embora muitos estivessem enferrujados, eram superiores às armaduras de couro, e as bestas de menor potência mal os atingiam.

“Armaduras de ferro?”

Embora os Xiongnu tivessem técnicas de metalurgia, eram inferiores às dos Han. Apenas centuriões ou elites dos reis de esquerda e direita possuíam tais equipamentos.

Ren Hong ponderou que aquelas armaduras provavelmente foram capturadas há mais de uma década das tropas de Li Guangli. No final do reinado do Imperador Wu, após os Xiongnu terem derrotado três levas de exércitos Han e recebido o treinamento de desertores como Li Xu, sua capacidade de combate subiu de patamar.

Graças a esses soldados de infantaria pesada, os Xiongnu conseguiram usar escudos resistentes cobertos de couro para suportar as flechas das bestas e atacar o portão com machados e fogo, finalmente abrindo uma brecha e removendo o entulho.

Mas, quando os Xiongnu pensaram que haviam invadido o Passo de Tiemen, descobriram, para sua surpresa…

Que atrás daquela muralha, havia outra!

“Uma barbacã.” Ren Hong e os outros entraram. Ao ver aquela fortificação que ele mesmo havia sugerido, sentiu-se profundamente satisfeito.

O protótipo da barbacã remontava à era do lendário Imperador Shun, mas aquele design brilhante dos antigos logo se perdeu na história, sendo reinventado por Mozi, o mestre da defesa.

Desde o início da dinastia Han, versões simplificadas eram chamadas de “cidades curvas” ou “portões de retorno”. Ren Hong, ao participar da construção do Passo de Tiemen, sugeriu o modelo das barbacãs das dinastias Song e Ming. Devido à sua fama de ter “construído uma cidade em uma noite”, Fu Jiezi deu o seu aval.

Portanto, a primeira linha de defesa que os Xiongnu romperam era, na verdade, apenas a barbacã, que se integrava à muralha principal em formato semicircular. Os Xiongnu que invadiam o local ficavam presos como tartarugas em uma jarra, alvejados por flechas vindas das quatro direções, sendo transformados em peneiras, mesmo sob suas armaduras.

Bastava olhar para as manchas de sangue espessas no solo para entender o destino dos invasores. Eles sofreram baixas pesadas, deixaram centenas de corpos para trás e recuaram, limitando-se a cercar o local sem ousar atacar novamente.

Além da barbacã, que servia como proteção dupla para o vulnerável portão de madeira, as muralhas possuíam duas torres de flanqueio, salientes e estreitas, semelhantes ao rosto de um cavalo.

Isso também era uma invenção de Mozi, originalmente chamada de “Yangqian”: uma estrutura defensiva que permitia atacar inimigos que se escondiam nos ângulos mortos da muralha.

Por isso, o Passo de Tiemen era mais difícil de conquistar do que as guarnições comuns. Ren Hong temia por Luntai ou Quli, mas nunca pelo Passo de Tiemen.

O único ponto vulnerável era a comida. Na previsão de Ren Hong, as provisões para os trezentos soldados de Tiemen deveriam ter acabado há um mês.

Mas, ao ver que Xi Chongguo e seus homens, embora magros, ainda tinham energia, Ren Hong estranhou. Sun Baiwan, que quase morrera de fome em Luntai, perguntou:

“Senhor Xi, o que vocês comeram nos últimos dias?”

“Carne.”

Xi Chongguo parou de rir, tirou um pedaço de carne defumada enegrecida de dentro de suas vestes, deu uma mordida e entregou a Sun Baiwan.

“Prove.”

Sun Baiwan colocou um pedaço na boca. Como o combustível era escasso, não estava bem cozida; tinha um cheiro forte, era salgada demais e tinha um gosto estranho.

“Sem muito sal, não se conserva.”

Nesse momento, Xi Chongguo sorriu de forma sombria e levou-os para dentro da guarnição, revelando um grande vaso de cerâmica cheio de sal.

O cenário era horripilante: dentro do vaso, estavam conservados vários corpos de homens, abertos e sem as entranhas, com a maior parte da carne das coxas e braços cortada.

“Bleargh!”

Sun Baiwan vomitou tudo o que comera.

“São os Xiongnu que morreram no ataque”, explicou Xi Chongguo, ajudando Sun Baiwan a recuperar o fôlego. “O estoque de arroz acabou há meio mês. Sabíamos que os reforços demorariam mais um mês. Os peixes que pescávamos mal bastavam para manter a vida, e os pássaros não voavam perto por causa do barulho dos Xiongnu.”

“No início, fervíamos armaduras e arcos para consumir o couro e os tendões, mas depois acabamos sem combustível e só podíamos queimar esterco seco.”

Xi Chongguo balançou a cabeça: “Dez dias atrás, estávamos tão fracos que mal conseguíamos levantar as bestas. Quando os bárbaros atacavam, não tínhamos forças nem para empurrá-los muralha abaixo.”

“Então, tivemos que comer a carne dos bárbaros. Na primeira vez, senti náuseas por um dia inteiro, assim como muitos dos meus homens, mas acabamos nos acostumando. Não havia alternativa. Se não comêssemos, morreríamos por lentidão. Se não comêssemos, o Passo seria invadido e todo o esforço de tantos companheiros teria sido em vão.”

Ele olhou para seus homens, que se aproximavam magros e apoiando-se uns nos outros, e suspirou:

“Foi assim que sobrevivemos nestes últimos dez dias.”

“Ouvi meus ancestrais dizerem que, na primavera do terceiro ano da era Jianyuan do Imperador Wu, houve uma grande enchente e fome nas terras a leste do passo, e os homens comiam uns aos outros. Hoje, finalmente sei qual é o gosto disso.”

“Mas, se me perguntarem se é gostoso?”

Xi Chongguo fechou pesadamente o terrível vaso de sal, com uma expressão de repulsa.

“Fedorento e rançoso, não é nada gostoso!”

Ren Hong, de repente, bateu palmas e riu alto, recitando um verso:

“Com fome, mastigo a carne dos bárbaros; entre risos, bebo o sangue dos Xiongnu!”

Isso era a guerra. Em comparação com a longa história da China, o que era comer o inimigo diante de tantas outras atrocidades?

Com apenas uma frase, o clima estranho se dissipou. Todos se deram conta e concordaram, elogiando o verso.

“Exato! Os Rong e Di são como lobos. Comer a carne desses lobos é muito melhor do que ser comido por eles!”

Ren Hong pensou consigo mesmo: “Irmão Geng Gong, não me leve a mal, mas esta citação eu não roubei de você propositalmente!”

Após a liberação do cerco, a primeira coisa que os soldados do Passo de Tiemen fizeram, além de cozinhar mingau de arroz, foi enterrar toda aquela “carne conservada”.

Ren Hong subiu à muralha leste com Xi Chongguo. O cenário era idêntico ao lado oeste, mas, a dez milhas de distância, o acampamento inimigo ainda soltava fumaça de cozinha.

Xi Chongguo apontou para lá: “O Rei Rizhu, Xianxianchan, comanda mil cavaleiros na retaguarda. À frente, estão as forças combinadas dos três estados de Weili, Weixu e Yanqi, somando cinco mil homens. Eles se estabeleceram no vale e nos cercam diariamente, tentando nos provocar com aquele truque que você usou.”

“Que truque?”, perguntou Ren Hong, sem entender o quanto havia ferido o orgulho dos Xiongnu.

Xi Chongguo fez um gesto: “Urinar.”

Ren Hong tossiu e sugeriu: “Irmão Xi, embora você diga que sou alguém que decide a vitória a mil milhas de distância, a verdade é que os três reis agiram por desconfiança mútua. Mesmo que Wu Zongnian esteja disposto a ajudar, meu plano tem brechas. Engana os tolos, mas não os heróis.”

“Além disso, o verdadeiro líder dos Xiongnu nesta batalha é o Rei Sábio da Direita. Assim que meu estratagema for descoberto, eles atacarão com fúria. O Mestre Fu levará pelo menos dez dias para chegar. Não podemos ser descuidados. Aproveitando a discórdia interna deles, devemos resolver um lado de cada vez.”

Xi Chongguo e seus homens, confinados por dois meses e forçados a comer carne humana, estavam ansiosos: “Certo, devemos derrotá-los. Com uma vitória, faremos com que os três estados nunca mais ousem olhar para Tiemen!”

“Mas eles somam seis mil, e nós não passamos de trezentos ou quatrocentos. Contra tantos, não quero que nossos homens sofram baixas desnecessárias.”

Ren Daoyuan sorriu amplamente: “Errado, você esqueceu metade das nossas forças.”

Ele se virou e apontou para o grupo de bois, confinados na barbacã leste, mugindo de fome por falta de pasto.

“Não se esqueça de que ainda temos uma centena de ‘cavalaria’ de temperamento explosivo, cobertos por armaduras grossas, que, com a vantagem do terreno estreito deste vale, serão invencíveis ao avançar!”