Capítulo 124: Aniquilação do Reino

Vinte de abril. A noite estava muito escura, mas os grandes incêndios que lavravam dentro e fora da cidade de Kucha iluminavam o céu, refletindo-se em rostos aterrorizados nas ameias e nas ruelas.

Kucha vangloriava-se de ser uma grande potência. Antes da chegada da Dinastia Han e dos Xiongnu, a cidade reinava soberana nas Regiões Ocidentais; Kucha era o coração desse território.

Por isso, os kuchanos eram mais resilientes do que os habitantes de Gumo, que, ao serem cercados, amarraram imediatamente o próprio rei e o entregaram como súplica. A notícia da queda da cidade de Qiqian já havia chegado, e eles se prepararam com antecedência, mobilizando todos os homens aptos para a defesa. Afinal, todos conheciam a natureza dos nômades: uma vez que Kucha caísse, esta que era a cidade mais próspera das Regiões Ocidentais provavelmente sucumbiria a um holocausto.

Kucha possuía as muralhas triplas mais altas e espessas da região, dezenas de milhares de habitantes e dois mil soldados; somando os homens aptos, o efetivo era comparável ao dos Wusun que atacavam. Como Kucha possuía minas de cobre e ferro, seu equipamento era relativamente bom, o que talvez permitisse resistir por um tempo, até que a força principal de Kucha, liderada pelo governante Zuolifujun Guyi, retornasse para prestar socorro. Talvez os poderosos Xiongnu também interviessem em favor de Kucha.

Contudo, a cidade externa resistiu por menos de um dia.

Quando a noite estava prestes a cair, luzes de fogo foram acesas nas montanhas ao norte da cidade. Imediatamente, houve respostas dentro dos muros, e incêndios irromperam simultaneamente nos cantos sudeste e noroeste.

Kucha já era naturalmente seca e recebia pouca chuva; as chamas intensas saltavam rapidamente pelos galhos de salgueiro-vermelho e colunas de álamo ressecados. Mais do que isso, boatos de que o exército Han já havia entrado na cidade desencadearam um tumulto na cidade externa, e os Wusun, percebendo a oportunidade, lançaram um ataque feroz!

Ren Hong e Han Gandang não se envolveram; apenas observavam de longe, com interesse, o "combate entre amadores".

A tecnologia de cerco e defesa exige o refinamento da guerra. Nas dinastias Shang e Zhou, as chamadas cidades não passavam de cercados de terra um pouco mais altos, que qualquer um podia escalar, sem necessidade de engenharia militar. Entretanto, quando os senhores feudais do Período da Primavera e Outono construíram muralhas cada vez mais altas — superando os ritos, a ponto de Confúcio exigir a "demolição das três capitais" —, os equipamentos de ataque surgiram naturalmente. Gongshu Ban criou escadas de assalto, e Mozi respondeu inventando diversos instrumentos de defesa.

As táticas de ataque e defesa foram postas à prova durante o sangrento Período dos Reinos Combatentes, onde exércitos de centenas de milhares de homens utilizavam ataques por água, fogo e túneis. Mas, nas Regiões Ocidentais, tudo era muito mais simples. Kucha tinha as muralhas mais altas, sim, mas não passavam de três zhang — cerca de cinco ou seis metros —, comparáveis a uma cidade comum da Dinastia Han. Os equipamentos de defesa eram rudimentares, inferiores aos do Período da Primavera e Outono na China central.

Assim, o que Ren Hong via era um embate direto e desajeitado.

Os Wusun não tinham experiência em cercos, mas eram numerosos e possuíam excelentes arqueiros. Mil deles desmontaram e dispararam a pé, a cem passos de distância. Seus arcos citas curvos miravam as ameias; o alcance desses arcos era enorme, e a chuva de flechas impedia que os kuchanos levantassem a cabeça. Eles não eram como os soldados Han, que vestiam armaduras pesadas e podiam conversar calmamente sob uma chuva de flechas.

Nesse momento, sob o comando do Grande General da Direita Wusun, quase cem homens carregavam grandes tábuas feitas de troncos de álamo amarrados, avançando aos gritos em direção à muralha.

Diante dessa cena singela, uma frase surgiu na mente de Ren Hong: "O ataque à cidade de Kucha será o ponto de virada estratégico desta guerra total entre Han e Xiongnu!"

No plano do Grande General Wusun, as tábuas serviriam como pontes para que a cavalaria Wusun avançasse e tomasse a cidade externa. Mas dizer era fácil; fazer era difícil. As tábuas eram pesadas e os Wusun avançavam lentamente. Os kuchanos revidavam, e as flechas choviam; felizmente, a maioria ficava cravada na madeira, causando poucas baixas.

Vendo que os Wusun estavam prestes a encostar as tábuas nas muralhas, e que a chuva de flechas diminuía, os kuchanos, de olhos injetados, empunharam suas armas longas para resistir. Mas a infantaria Wusun entrou em ação. Eles lançaram suas lanças curtas, derrubando fileiras de defensores.

Com um estrondo, as tábuas foram encaixadas. Antes que os kuchanos pudessem empurrá-las para baixo, a primeira unidade de cavaleiros Wusun montou em seus cavalos e galopou diretamente para o topo da muralha!

Uma vez sem a proteção das muralhas, os kuchanos não eram páreo para os Wusun. Em pouco tempo, todo o perímetro foi ocupado.

Os Wusun ocuparam as posições elevadas, e suas flechas alcançavam cada canto da cidade externa. Os kuchanos comuns, organizados para a defesa, dispersaram-se e fugiram para suas casas, correndo pelas ruelas perseguidos pelos cavaleiros Wusun.

Quando Ren Hong subiu na muralha, viu um cavaleiro Wusun apunhalar pelas costas um kuchano que fugia, descer do cavalo e, cruelmente, arrancar-lhe o couro cabeludo, pendurando-o ensanguentado na cintura como um troféu de guerra. Quanto aos soldados de Kucha, alguns renderam-se, outros morreram, e os restantes fugiram em pânico para a segunda muralha.

Infelizmente, essa muralha também não durou muito. Antes que os Wusun pudessem arrombar o portão, ele abriu-se sozinho. Houve um motim lá dentro; os kuchanos que tentavam resistir caíram mortos, e quem saiu de joelhos foi um oficial chamado Bai Li, o Comandante da Direita de Kucha. Ele liderou os nobres kuchanos para abrir o portão e implorar clemência aos Wusun e ao enviado Han.

"Senhor Ren, o motivo de Kucha ter ajudado os Xiongnu e ofendido o Grande Han e os Wusun deve-se apenas à culpa de Guyi e do Rei de Kucha! Não temos nada a ver com isso!"

Bai Li era um velho conhecido que Ren Hong havia feito refém anteriormente, mas que se provara inútil, sendo atingido por flechas dos próprios kuchanos. Ren Hong o havia abandonado no caminho por considerá-lo um estorvo, mas, para sua surpresa, ele não morrera.

Hoje, Bai Li tomou a iniciativa de abrir os portões. Ren Hong ponderou que, quando Kucha fosse dividida em três pequenos Estados, talvez pudesse reservar um lugar para ele.

Ren Hong perguntou: "Onde estão o Rei de Kucha, Jiangbin, e Guyi?"

"Informo ao Senhor Ren: Jiangbin está no palácio real, enquanto Guyi levou a força principal para ajudar os Xiongnu a cercar Luntai." Bai Li não ousava olhar nos olhos de Ren Hong. Naquele dia, Guyi e os outros pensaram que ele era apenas um pequeno enviado Han sem importância, sem imaginar que seria justamente esse homem quem traria a destruição para Kucha.

"Luntai ainda resiste?" Essa era a maior preocupação de Ren Hong; ele não podia chegar atrasado.

Bai Li sorriu: "Pode ficar tranquilo, Senhor Ren. As tropas celestiais Han são valentes e suas armaduras, excelentes. Guyi tentou vários ataques e não conseguiu pôr os pés na muralha."

Ele olhou para o caos na cidade e implorou: "Espero que o senhor possa conter os Wusun, para que não..."

Era tarde demais. Os Wusun, divididos sob o comando de diferentes chefes, ignoraram que a batalha ainda não havia terminado e começaram a se dispersar por conta própria, indo em grupos saquear os nobres kuchanos no centro da cidade. Nem mesmo o Grande General Wusun conseguia controlá-los.

Ren Hong abriu as mãos: "Comandante Bai, um lobo que provou o sangue não pode ser contido. Perdoe-me, mas só posso garantir a segurança da sua família."

A cidade de Kucha era o preço acordado entre Ren Hong e os Wusun; ouro, seda e mulheres eram o saque permitido. Se não deixasse os Wusun provarem um pouco do doce, eles não ajudariam em Luntai ou Queli quando enfrentassem os Xiongnu. Não era insensibilidade de Ren Hong; era a prioridade dos interesses da Dinastia Han.

Nesse momento, ele olhou para baixo e viu que uma bandeira de "Cavalo-Dragão", da qual os kuchanos se orgulhavam, estava sendo pisoteada por seu cavalo, Rabo-de-Rabanete. Vendo o cavalo abanar a cauda, Ren Hong percebeu que ele estava prestes a defecar.

Ren Hong desceu do cavalo, deu um tapa em Rabo-de-Rabanete, afastou-o e curvou-se para pegar a bandeira, soprando a poeira e desenrolando-a.

A bandeira era feita de seda Han e bordada com um Cavalo-Dragão: corpo de cavalo com escamas de dragão, oito pés e cinco polegadas de altura, semelhante a um camelo, com asas, capaz de atravessar águas sem afundar. Era magnífica.

Dizia-se que os ancestrais dos kuchanos podiam domar o dragão maligno do Lago do Dragão no norte, transformando-o em um corcel, e com ele conquistaram as tribos ao sul das Montanhas Tian Shan, fundando o grande Estado de Kucha. Esta cidade, no futuro, seria famosa pelo Budismo, pelas grutas e pela música, desfrutando de fama milenar.

Ren Hong balançou a cabeça: "Os Wusun logo partirão, levando o ouro e os artigos de luxo, mas deixando esta terra. As feridas da guerra cicatrizarão e, com a ocupação Han, Kucha conhecerá a paz e o esplendor. Mas a família real de Kucha, que adorava o Cavalo-Dragão, uma vez que escolheram o caminho errado, aqui termina a sua história."

Ele caminhou até um prédio em chamas e lançou a bandeira dentro, deixando-a reduzir-se a cinzas.

"A queda de Kucha fará com que todas as Regiões Ocidentais se lembrem daquelas palavras de Su Ziqing."

"O Nanyue matou o enviado Han e foi dizimado em nove províncias; o Rei de Wan matou o enviado Han e sua cabeça foi exposta no portão norte; a Coreia matou o enviado Han e foi imediatamente exterminada."

"E hoje, Kucha tentou matar o enviado Han e acabou por ser destruída!"

...

A cidade de Kucha mergulhou no caos. Os Wusun ficaram completamente descontrolados. Incapazes de saquear os nobres, voltaram-se contra as casas dos cidadãos comuns, como lobos selvagens.

Apenas cerca de quatrocentos ou quinhentos soldados de elite mantiveram a formação. Eles seguiram Yuan Guimi e a Princesa Yaoguang e, como vencedores, cavalgaram até o palácio real de Kucha, que estava com os portões abertos.

Após um mês, Yaoguang voltava ao palácio. Naquela época, quando mantinha Jiangbin como refém, o caminho de saída parecera interminável. Embora mantivesse a calma, estava cercada por kuchanos armados, e qualquer erro poderia ser fatal. Se não fosse pelo resgate de Ren Hong e da missão diplomática, ela teria sido morta pelos Xiongnu no último momento.

Mas, hoje, ao entrar a galope, o caminho pareceu muito curto.

No jardim, ainda havia muitos pavões verdes. Para mantê-los ali, os kuchanos haviam cortado suas asas, impedindo-os de voar para longe. Agora, os pavões, assustados com o caos, corriam por toda parte. Muitos Wusun, vendo pássaros tão belos pela primeira vez, acharam suas penas ótimas para decoração e começaram a caçá-los com arcos e flechas.

Gemidos, penas voando, sangue manchando o solo. Os pavões morriam, e os Wusun os pegavam pelas patas para assar ou arrancavam suas caudas ali mesmo. Era um reflexo do que acontecia do lado de fora do palácio.

No entanto, o deslumbramento dos Wusun com o palácio terminou rapidamente. Ao entrar, perceberam que não era tão luxuoso quanto o enviado Han descrevera, ficando profundamente desapontados. O ouro que conseguiriam ali seria muito menos do que esperavam.

Mas Yaoguang sabia que, para seu irmão mais velho, Yuan Guimi, havia algo no palácio mais valioso que o ouro, algo que poderia conquistar o respeito dos Wusun.

O palácio de Kucha não era grande, mas estava uma confusão. Mais de cem servos corriam de um lado para o outro. Esconderijos não faltavam. Os Wusun estavam irritados: onde encontrar o Rei de Kucha?

"Ele é fácil de identificar."

Yaoguang vasculhou o ambiente. Tanto servos quanto oficiais tinham cabelos curtos na altura do pescoço. Ela lembrou-se do príncipe que dançava diante dela, com cabelos longos e esvoaçantes, cheio de galanteios.

"Procurem! Revistem cada canto do palácio!"

Ela ordenou, cerrando os dentes: "Quem tiver cabelos longos é o Rei de Kucha, Jiangbin!"