Capítulo 92: Tambores de Guerra

Quando um dos insetos batedores emitiu um grito agudo, pareceu desencadear uma reação em cadeia; todo o enxame de batedores começou a emitir o mesmo som em coro. Continuavam a guinchar, e ao ouvirem este chamado, todos os outros batedores nas proximidades que estavam a observar outras coisas agruparam-se. Enquanto guinchavam, voavam em círculos incessantemente sobre a cachoeira.

Lin não sabia o que aquilo significava, mas conseguia sentir as emoções deles: inquietação e pânico.

Por quê? Por que entrariam em pânico ao ver a passagem dentro da cachoeira? Lin não havia deixado nada de importante lá dentro. O olfato dos batedores devia ser fraco, incapaz de sentir odores daquele interior, caso contrário não teriam deixado de notar o voador com camuflagem.

No entanto, o comportamento deles indicava claramente que haviam descoberto alguma anomalia. Seria apenas pelo fato de aquela passagem ter ficado mais larga?

Os chamados dos batedores continuaram por um momento. Assim que todos os insetos da redondeza se reuniram, começaram a voar coletivamente para o sul, parecendo intencionados a retornar.

O que fazer? Vendo o enxame afastar-se cada vez mais, Lin precisava tomar uma decisão rapidamente.

Lin poderia eliminá-los, mas mesmo assim, não sabia se o líder deles descobriria. Como o verme cerebral, que conseguia controlar o grupo a distâncias imensas, sabendo com clareza de tudo o que acontecia com cada infante.

Que seja. Deixe-os voltar por ora; Lin estava curiosa para ver o que o Enxame Inca faria.

Os batedores não pararam para observar mais nada pelo caminho. Partiram do território de Lin na velocidade máxima. Mantendo o voador a acompanhá-los, impulsionados pela pressa, os batedores gastaram apenas metade do tempo anterior para retornar à fronteira dos Espinhos da Morte.

A parede composta pelos Espinhos da Morte abriu-se lentamente. Ao ver todos os batedores voarem para o interior, Lin imediatamente ordenou que o voador também se precipitasse entre os espinhos ainda abertos, adentrando o território do Enxame Inca.

Esta era a primeira vez que Lin alcançava a borda do domínio do Enxame Inca. Parecia um mundo completamente diferente das terras rochosas: o ar estava impregnado com o aroma de plantas, os chamados de criaturas selvagens e uma selva densa que parecia infinita. Incontáveis seres corriam e voavam pelo solo e pelos céus, formando um contraste marcante com a terra rochosa e estéril do outro lado, isolada pelos Espinhos da Morte.

Por que o Enxame Inca não permitia que a floresta continuasse a expandir-se, preferindo isolar os dois lados com os Espinhos da Morte?

Os pensamentos de outras criaturas eram genuinamente difíceis de compreender.

O voador seguia os batedores em voo. O teto da caverna na fronteira distava apenas cerca de cinquenta metros do solo; talvez devido à baixa altura, não havia Árvores Domésticas ali. Conforme avançavam para o interior do território do Enxame Inca, o teto da caverna elevava-se gradualmente, retornando por fim à altura de trezentos metros, momento em que algumas Árvores Domésticas surgiram no campo de visão de Lin.

Os batedores voaram diretamente para o interior das Árvores Domésticas mais próximas, enfiando-se subitamente pelos pequenos orifícios na casca e desaparecendo sem deixar rasto num instante.

Não era prudente que o voador de Lin os seguisse para dentro. Aqueles buracos nas árvores eram bastante estreitos, e mesmo com a capacidade de camuflagem, havia o risco de descoberta. Lin decidiu então criar um metamorfo para realizar a exploração.

Justo quando Lin fez o voador aproximar-se da árvore com a intenção de gerar o metamorfo, um som peculiar ecoou do interior da Árvore Doméstica.

"Zum..."

Este som assemelhava-se ao chamado emitido por uma criatura com uma bolsa vocal gigantesca. Após a primeira Árvore Doméstica emitir o som, as outras árvores vizinhas juntaram-se, ecoando o mesmo ruído.

O som era grave, retumbante e propagava-se por distâncias consideráveis. Lin conseguia até mesmo ouvir a onda sonora expandindo-se lentamente, ecoando de volta mesmo de locais além do campo de visão do voador.

Parecia ser um método de transmissão sonora em cadeia. As Árvores Domésticas emitiam o som uma após a outra, mantendo a propagação contínua até que alcançasse a posição onde se encontrava o caçador de cérebros de Lin, que também ouviu o eco...

"Zum..."

Cada Árvore Doméstica emitia este som de forma rítmica. A vibração parecia espalhar-se por todo o submundo, e até a base de Lin, situada longe nas terras rochosas, pôde escutar tal ressonância gerada pelas árvores.

Com o eco contínuo desse som grave e sonoro, Lin sentiu como se o subsolo inteiro estivesse tremendo levemente, fazendo com que uma grande quantidade de poeira e pequenas pedras se desprendesse do teto da caverna.

Era evidente que o Enxame Inca estava emitindo um sinal — um sinal que podia ser ouvido em todo o subsolo.

Qual seria o motivo para emitirem tal sinal? Estariam a preparar-se para um ataque? Ou seria outra coisa? De qualquer forma, Lin precisava de se preparar.

Lin ordenou que as tropas localizadas nas montanhas da superfície entrassem na água, atravessando as passagens para chegar ao subsolo. No entanto, o plano não era atacar, mas sim fazer com que as tropas aguardassem e observassem o que o Enxame Inca pretendia fazer.

Nesse momento, a noite aproximava-se gradualmente. As criaturas luminescentes do subsolo começaram a cessar o seu brilho, e tudo mergulhou em trevas profundas.

As Árvores Domésticas silenciaram o som gradualmente, mas Lin ouviu um outro tipo de ruído.

No mundo subterrâneo situado diretamente abaixo do deserto, dezenas de Árvores Domésticas estavam a ser vigiadas pelo caçador de cérebros de Lin e pelos voadores por ele produzidos. Em cada uma dessas árvores havia uma grande quantidade de indivíduos do Enxame Inca de formas variadas. Como habitualmente permaneciam imóveis ali, eram os mais suspeitos; se o Enxame Inca estivesse a preparar alguma grande atividade, certamente estes insetos estariam prestes a mover-se.

A situação atual desses insetos correspondia exatamente ao que Lin havia deduzido.

Cada voador de vigilância possuía a mais recente estrutura de exploração por eco; bastava emitirem sons de estalido para analisar instantaneamente todos os elementos do ambiente ao redor.

Sob o efeito do eco, imagens exploradas pelos voadores surgiram na mente de Lin. Num piscar de olhos, Lin pôde colorir e tornar reais todos os objetos reconhecíveis na imagem, obtendo um efeito quase idêntico ao da visão direta.

Os estalidos propagaram-se instantaneamente pela vasta área ao redor de cada voador, projetando a imagem na mente de Lin.

Nas imagens geradas pelo eco, Lin viu inúmeros espécimes do Enxame Inca. A maioria deles estava originalmente escondida no interior das Árvores Domésticas, mas agora haviam saído. A maior parte agachava-se na casca das árvores, enquanto uma proporção significativa adentrava a selva.

Os voadores emitiram novos sons de eco e Lin percebeu que esses insetos desciam das árvores, reunindo-se na selva.

Eram milhares de indivíduos do Enxame Inca. De cada Árvore Doméstica, novas levas de insetos emergiam continuamente para se juntarem a eles, formando um exército colossal que começou a... marchar para o norte!

Estariam a querer a guerra?

Como seria possível? Apenas por terem visto uma passagem alargada sob a cachoeira? Ou será que... pretendiam invadir a superfície através daquela passagem? Como saberiam que aquela passagem ligava à superfície? E não havia necessidade de mobilizar um exército tão massivo para isso.

Lin ordenou que os voadores seguissem este exército, vigiando de perto cada passo da sua atividade. Apesar do número colossal, avançavam com considerável rapidez. Embora fossem organismos multicelulares, o grau de cooperação mútua assemelhava-se ao das células dentro de um único organismo vivo; não desaceleravam o passo devido à superlotação ou à escuridão.

Evidentemente, o grau de evolução do Enxame Inca era bastante superior ao do Enxame Asteca. A intuição inicial de Lin de que estas criaturas representavam uma ameaça estava absolutamente correta.

Sob a observação de Lin, constatou-se que trinta Árvores Domésticas haviam mobilizado tropas, enquanto as restantes permaneciam sem atividade. O exército do Enxame Inca continuou a deslocar-se para o norte. Embora movessem-se rapidamente, tratava-se de uma selva, logo a velocidade não podia ser extrema. Quando se aproximavam da fronteira, o ambiente ao redor recuperou a claridade: a noite passara e o dia amanhecia novamente.

Com o surgimento da luz diurna, Lin presenciou um comportamento estranho por parte do Enxame Inca: o exército congregado dispersou-se de repente, e cada casta de inseto dirigiu-se separadamente para as Árvores Domésticas mais próximas, penetrando nos buracos situados na casca ou na base das árvores. Pouco tempo depois, toda a força havia desaparecido sem deixar vestígios para o interior das árvores.

...O que significava aquilo?

Lin ficou intrigada com tal comportamento. O Enxame Inca decerto não temia a luz; será que o barulho anterior servira apenas para fazê-los mudar para habitações mais próximas da fronteira? Afinal, não desejavam guerra alguma?

Lin dispersou os voadores para observar individualmente cada Árvore Doméstica na qual haviam entrado. Tais árvores já deviam albergar membros do Enxame Inca, mas provavelmente tratava-se apenas de abelhas-negras ou similares, o que explicava a capacidade de acomodar tropas adicionais.

Que estranho... Parecia tudo ter-se acalmado. Seria aquilo a que chamavam de "falso alarme"?

Não, havia uma anomalia.

De repente, Lin avistou uma criatura a emergir de uma das Árvores Domésticas que o exército acabara de ocupar. Desta vez, não se tratava de uma combinação de várias castas como antes, mas de um único espécime. Era um besouro de cerca de dois metros de comprimento, com um brilho avermelhado no abdómen, frequentemente avistado por Lin.

A temperatura abdominal deste besouro costumava ser elevada e eles nunca se moviam, fazendo com que Lin desconhecesse a sua utilidade exata. Consequentemente, assim que começou a mover-se, chamou imediatamente a atenção. O besouro saiu da árvore de rompante, abriu as asas e voou em direção ao norte.

Lin ordenou de imediato que um voador o perseguisse. Estes besouros possuíam uma velocidade considerável, parecendo utilizar algum sistema de propulsão a jato para voar, exigindo que o voador mantivesse a velocidade máxima apenas para conseguir acompanhá-lo com dificuldade.

A selva abaixo recuava rapidamente durante o voo em alta velocidade. O besouro avermelhado já se aproximava da fronteira, e a muralha composta pelos Espinhos da Morte abriu-lhe a passagem com bastante antecedência.

O inseto parecia intencionado a voar em direção à terra rochosa. Atravessou a fronteira a uma velocidade estonteante, momento em que o seu ritmo acelerou ainda mais, deixando o voador de Lin incapaz de o acompanhar.

Contudo, a base de Lin localizada nas terras rochosas logo avistou o besouro em disparada. Ele voava a uma velocidade inédita para Lin, cruzando o desfiladeiro, sobrevoando os aglomerados de bases nas terras rochosas e atravessando as poucas Árvores Domésticas ocupadas por Lin, até que, por fim, colidiu diretamente contra a direção da cachoeira.

"Boom!"

O besouro em alta velocidade chocou-se contra a cachoeira, e um som estrondoso ecoou violentamente.