Capítulo Vinte e Cinco: Sementes

Colunas de fumaça gigantescas emergiam incessantemente das profundezas da fossa oceânica, irrompendo dos abismos e subindo sem parar, até que, por fim, se tornavam cada vez mais ralas e desapareciam. Lin acreditava que aquilo era uma substância nociva, da qual deveria se afastar, mas a reação das criaturas ao redor era o oposto: inúmeros pequenos trilobitas saíam da areia e se reuniam junto à fenda da fossa, agitando seus apêndices enquanto recolhiam e ingeriam as partículas dispersas da fumaça.

Será que isso é comestível?

Enquanto Lin se perguntava, percebeu que muitos organismos unicelulares, assim como algumas águas-vivas, também se aproximavam do vapor, sem, no entanto, adentrar o centro das colunas, apenas nadando ao redor, aparentemente coletando as partículas suspensas. Talvez houvesse, de fato, algo comestível misturado àquela fumaça.

Não era estranho para Lin — afinal, até criaturas que devoravam luz existiam. Se pudesse aproveitar uma fonte de energia tão vasta, seria maravilhoso...

O Leviatã então produziu um novo tipo de criatura, chamada de "Analisador". Seu corpo era arredondado, semelhante ao dos Devoradores, com uma grande boca, mas sem dentes, repleta de finos tentáculos internos capazes de examinar se as substâncias com as quais entravam em contato eram benéficas ou prejudiciais às células de Lin.

Os Analisadores, à semelhança das águas-vivas próximas, consumiram diversas partículas da fumaça, usando seus tentáculos bucais para analisar a composição. Lin pôde perceber, através desses tentáculos, que alguns fragmentos eram inofensivos, outros prejudiciais, mas mesmo os inofensivos não podiam ser digeridos por qualquer tipo de célula.

As células de Lin tinham capacidades digestivas variadas. Algumas, como as Injetoras de Ácido e as Esferas Explosivas, podiam decompor muitas substâncias, inclusive diversas não orgânicas, enquanto as células básicas só conseguiam digerir restos de outras células ou a pasta branca.

Agora que pensava nisso, Lin já não via a pasta branca havia muito tempo...

O significado exato da digestão ainda era obscuro para Lin; suas pesquisas até então apenas revelaram que se tratava de um processo de decomposição e reorganização, usando substâncias internas para dissolver o que era ingerido e reestruturá-lo em componentes idênticos aos do próprio corpo.

Esse processo era extremamente complexo, mas os fluidos digestivos das Injetoras de Ácido e das Esferas Explosivas claramente aumentavam a eficiência da decomposição. Após aprender a utilizar oxigênio, Lin também percebeu que, por vezes, as células recorriam ao oxigênio para decompor alimentos.

Assim como as partículas daquela fumaça, que também precisavam ser misturadas ao oxigênio para serem decompostas.

O mistério da decomposição ainda escapava a Lin, mas ela sabia que aquelas colunas de fumaça que emergiam da fossa eram, na verdade, uma fonte inesgotável de alimento!

A produção era tão abundante que não havia razão para não aproveitá-la.

O Leviatã jamais interromperia sua jornada, nem seria necessário transferir a base principal para ali; Lin podia simplesmente construir uma nova base diretamente naquele local.

Lin instruiu o Leviatã a criar, em seu interior, um artefato especial chamado "Semente da Base".

Esse objeto era composto por 80% de células adiposas, 10% de células básicas e 10% de células glandulares, formando uma esfera cujo interior permitia que as células básicas utilizassem rapidamente as células adiposas para se multiplicar, desenvolvendo assim uma base em miniatura.

A base em miniatura, por sua vez, fabricaria novas criaturas e capturaria alimento, crescendo até se tornar uma grande base.

Esse tipo de base, diferente da original, acabaria adquirindo uma estrutura triangular, com todos os órgãos internos contidos e protegidos por uma carapaça rígida.

Sim, era uma excelente estratégia... Lin decidiu que, sempre que encontrasse áreas ricas em nutrientes, ali plantaria uma Semente da Base.

Se algum dia os recursos daquela base se esgotassem, Lin faria com que ela se autodecompusesse, formando no final um grupo de Transportadores que levariam todos os nutrientes ao posto avançado mais próximo.

O Leviatã depositou a Semente da Base entre os grãos de areia na borda da fossa, devorando de passagem alguns pequenos trilobitas para evitar que interferissem com a base.

As células glandulares da Semente da Base secretariam uma camada de quitina, envolvendo-a completamente; então as células básicas começariam a se transformar, e, uma vez concluído o processo, abririam orifícios na carapaça para liberar tropas ou estender tentáculos.

Quando a base crescesse, Lin dissolveria essa carapaça para trocá-la por uma maior.

Embora desse trabalho, o grau de proteção era excelente.

Após a secreção da carapaça, praticamente não haveria mais perigo, e o Leviatã poderia partir.

E agora, para onde ir?

O Leviatã nadou vagarosamente sobre o abismo escuro da fossa, e o cenário que se abriu diante de Lin era novamente uma praia de areia branca. Ao longe, grupos de enormes pedras emergiam, despertando a curiosidade de Lin.

Vamos até lá dar uma olhada.

O Leviatã não era rápido; Lin preferiu observar os arredores enquanto avançava, procurando locais propícios para plantar outra Semente da Base.

Naquela praia, a maioria dos seres vivos era formada por estrelas-do-mar e anêmonas, nada de muito extraordinário.

Ainda havia uma certa distância até o aglomerado de pedras, então Lin acelerou o passo. Nesse momento, percebeu que algumas pequenas criaturas de corpo achatado e formato folhoso se aproximavam.

Seriam vermes achatados? Pareciam diferentes.

Lin notou que esses animais tinham porte similar ao dos vermes achatados, mas eram mais longos, com bocas circulares cercadas por várias fileiras de dentes serrilhados.

Melhor chamá-los de "Vermes Achatados de Boca Circular".

No início, Lin não lhes deu muita atenção e continuou avançando. Depois de nadar um pouco, percebeu que aqueles vermes achatados a seguiam, em número crescente.

Isso não parecia bom...

Lin tentou acelerar, porém os Vermes Achatados de Boca Circular eram muito mais ágeis, e o Leviatã, devido ao tamanho, não conseguia despistá-los. Mais e mais vermes surgiam ao longe e, em pouco tempo, já havia milhares deles reunidos.

Observando os dentes em suas bocas, Lin logo entendeu as intenções daquelas criaturas.

Por isso, atacou primeiro, agitando todos os tentáculos mordedores do Leviatã e, num instante, despedaçou vários vermes que nadavam ao lado, reduzindo-os a fragmentos.

Num piscar de olhos, todos os Vermes Achatados de Boca Circular avançaram em massa!

Suas bocas redondas funcionavam como ventosas; assim que se prendiam, torciam o corpo e raspavam a carne do alvo com seus dentes serrilhados.

Lin imediatamente reagiu, agitando os tentáculos do Leviatã para despedaçar os invasores próximos.

Diferente das águas-vivas, que ignoravam o ataque a um membro do grupo, os Vermes Achatados de Boca Circular demonstravam um fortíssimo senso de companheirismo: bastava um deles ser morto para que todos atacassem ferozmente o agressor. Inúmeros vermes se grudaram aos tentáculos do Leviatã, e os tentáculos sem carapaça logo ficaram repletos de feridas.

Lin conseguia coagular instantaneamente os vasos nos pontos feridos, evitando a perda excessiva de células, e os vermes não conseguiam atravessar a couraça do corpo do Leviatã, preferindo atacar apenas os tentáculos, que corriam o risco de serem rasgados.

Os Vermes Achatados de Boca Circular eram velozes demais; as tropas comuns teriam dificuldade para persegui-los. Restava a Lin outra solução.

Rapidamente, combinou células para criar um novo tipo de criatura em forma de disco, totalmente recoberta por carapaça rígida, com uma borda de lâminas curvas. Movida por jatos de água, podia girar aceleradamente e nadar a grande velocidade. Seu nome: Serra Voadora.

As aberturas do Leviatã se abriram e liberaram várias Serras Voadores. Esses novos guerreiros, nadando em rotação, eram ainda mais rápidos que os vermes e matavam com extrema eficiência: bastava girar entre o grupo e, com as lâminas ao redor do corpo, transformavam-nos em fragmentos.

Incontáveis restos e células de vermes flutuavam na água. O ataque das Serras Voadores desmantelou o grupo inimigo, que, incapaz de ferir suas carapaças rígidas, não conseguia reagir e começou a se dispersar e fugir.

Apesar do espírito coletivo durante o ataque, os Vermes Achatados de Boca Circular se espalharam, fugindo em todas as direções, o que Lin considerou uma estratégia de fuga eficiente, dificultando a perseguição total.

Lin não os perseguiu, apenas recolheu as Serras Voadores, liberou Coletores para devorar os restos dos vermes e iniciou a reparação dos tentáculos feridos.

Essas criaturas pareciam bastante inteligentes.

Antes, Lin havia encontrado vermes que construíam círculos de pedras; agora, esses demonstravam ataques coordenados em grupo.

Será que escondiam algum segredo especial?

Lin examinou os restos de um dos Vermes Achatados de Boca Circular mais intactos e descobriu que o gânglio nervoso em sua cabeça era extremamente desenvolvido — já não podia ser chamado apenas de "gânglio", era preciso um novo termo para tal estrutura.

"Cérebro".

Além disso, como os vermes anteriores, esses também possuíam uma estrutura cilíndrica de quitina que se estendia do início ao fim do corpo.

Lin nunca entendeu por que esses seres tinham uma carapaça interna; não parecia ter utilidade além de ocupar espaço.

Outro novo termo era necessário para descrever tal estrutura.

"Coluna vertebral".

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Agradecimentos a Flor do Outro Lado Roxa, Tio Bambu, Estrela Solitária Exilada, Grande Eu, pelas contribuições.