Capítulo Nove: Deixando a Camada de Gelo

Após concluir a construção dos vasos sanguíneos, eles funcionaram bem, mas Lin descobriu alguns pequenos problemas: as células dentro dos vasos tinham dificuldade em obter oxigênio, tornando seus movimentos lentos. No entanto, perfurar os vasos não era uma opção, pois seu conteúdo vazaria. De todo modo, as células nos vasos não dependiam de locomoção própria, mas do fluxo rápido da água em seu interior, então Lin não se preocupou tanto com isso.

Os devoradores de Lin também foram atualizados; eles possuíam vasos sanguíneos, mas não coração. Em vez disso, tinham uma bolsa de armazenamento formada por células musculares conectadas aos vasos, localizada no fundo da boca. Os devoradores podiam armazenar ali os alimentos triturados, e a bolsa se contraía, comprimindo comida e água para dentro do sistema vascular, onde as células decompunham os nutrientes e os distribuíam. O excesso de água circulava de volta à bolsa, sendo expelido quando o devorador abria a boca novamente.

O plano de ressuscitar o verme do escudo redondo foi temporariamente abandonado, pois Lin não tinha células suficientes para preencher a carapaça do verme, e a construção do coração e dos vasos já havia consumido muitos recursos. Era necessário encontrar mais alimento.

Desta vez, o frio persistiu por muito tempo. Embora isso não afetasse Lin, significava que outras células não apareciam, logo, não havia comida. As células de gordura eram suficientes para Lin sobreviver por um bom tempo, mas criar algo do tamanho do porta-aviões consumiria mais de 70% das reservas. Lin não queria gastar tanto assim; e se surgisse algum perigo depois?

Talvez pudesse digerir o próprio porta-aviões e construir uma nova base dentro da carapaça do verme do escudo redondo? Não, Lin não queria depender de outros seres. Queria crescer sua própria carapaça resistente; se se acomodasse, teria dificuldades em evoluir uma epiderme de alta dureza.

O que fazer agora? Sair à procura de alimento? Escavar usando o grande escavador? Isso seria muito lento. Lin queria algo mais eficiente para perfurar o gelo, como o verme fazia, escavando com grande rapidez…

Certo… O verme do escudo redondo não escavava o gelo com apêndices, mas sim colidia a camada de gelo com a carapaça semicircular de sua cabeça, o que exigia tamanho e força imensos.

Assim, Lin decidiu modificar o porta-aviões. O corpo cilíndrico do porta-aviões era adequado para choques, mas Lin não queria colidir com o próprio corpo. Por isso, construiu dois enormes tentáculos nas laterais, cujas extremidades eram reforçadas, circulares e serrilhadas, chamadas de "cabeças de martelo". Esses tentáculos, compostos por numerosas células musculares, podiam exercer grande força e esmagar o gelo.

Lin já havia pensado nessa estrutura antes, mas o uso contínuo desgastava muito as células musculares, e o tempo de recuperação de energia era longo. Contudo, com o novo sistema vascular, podia fornecer energia aos músculos enquanto agitava os tentáculos, tornando tudo muito mais eficiente.

Depois de finalizar a construção, Lin ativou o porta-aviões, que já possuía dois tentáculos para nadar e uma grande abertura para propulsão na extremidade traseira, permitindo movimentos rápidos. Se não fosse pelo gelo ao redor, o verme do escudo redondo jamais teria conseguido feri-lo.

Após deixar algumas células na carapaça do verme, Lin iniciou sua jornada de quebrar o gelo. O porta-aviões nadou até a camada congelada, e os tentáculos com cabeças de martelo golpearam a parede de gelo. Sob tamanha força, não só se abriu uma cratera, como inúmeras rachaduras se espalharam ao redor.

De fato, era eficaz, quase como a escavação do verme do escudo redondo. Lin fez o porta-aviões continuar golpeando até pulverizar os cristais de gelo e abrir um túnel por onde pudesse passar.

Depois, Lin endureceu a cabeça do porta-aviões, permitindo que, além de golpear com os tentáculos, pudesse também colidir diretamente. Antes, Lin evitava isso por medo de danificar o sistema vascular interno, mas percebeu que não havia problema, pois os tentáculos também continham vasos e nenhum dano ocorreu nos golpes anteriores.

Lin regrediu o grande olho da cabeça do porta-aviões, substituindo-o por pequenos tentáculos oculares laterais para observação.

Agora, avançar pela camada de gelo seria muito mais fácil. O ideal seria continuar descendo, pois Lin acreditava que as células selvagens se escondiam entre os grãos de areia abaixo, onde talvez fosse mais quente e o gelo não chegasse.

Pensando nisso, Lin passou a cavar para baixo, destruindo o gelo com facilidade. Apesar de haver variações na dureza do gelo, os tentáculos martelo davam conta sem dificuldade. Logo, Lin chegaria à base arenosa.

Algo estranho aconteceu. Ao quebrar mais uma camada, Lin se deparou com um cenário incomum: ainda não havia chegado à areia, mas encontrou uma área sem gelo.

Era uma caverna de gelo grande o suficiente para abrigar três porta-aviões de Lin. As paredes não mostravam sinais de escavação; Lin não sabia como aquilo se formara, mas entrou lentamente no espaço vazio.

Por que existiria tal lugar? O gelo não poderia se derreter sozinho dessa forma. Teria sido escavado por alguma criatura? Mas não havia sinal de vida.

Enquanto Lin se perguntava sobre a origem da caverna, percebeu alguns pontinhos se movendo nas paredes de gelo.

O que seriam? Os pequenos tentáculos oculares laterais não conseguiam distinguir, então Lin enviou devoradores menores do interior do porta-aviões. Quando se aproximaram, descobriram que os pontos eram células quase da mesma cor do gelo, difíceis de notar.

Essas pequenas células estavam espalhadas pelas paredes geladas. Lin não sabia o que faziam, mas eram alimento, sem dúvidas. Sem pensar muito, Lin ordenou que os devoradores começassem a caçá-las, liberando ainda mais devoradores para limpar todas elas.

Os devoradores engoliam rapidamente as células das paredes. Essas não tinham defesa, eram redondas, pequenas e banais, mas tinham uma habilidade estranha para escapar: conseguiam penetrar diretamente no gelo, sem escavação, simplesmente atravessando-o.

Os minúsculos túneis deixados por elas eram inacessíveis para os devoradores, que tiveram de desistir da perseguição.

Que coisa curiosa... Como faziam isso? Observando atentamente, Lin percebeu, pelos olhos dos menores devoradores, que essas células pareciam secretar um líquido capaz de dissolver instantaneamente o gelo ao redor, permitindo-lhes entrar e sair livremente.

Assim era criado aquele buraco? Então, Lin decidiu chamá-las de "bactérias dissolvedoras de gelo".

Essas bactérias se escondiam na camada gelada, parecendo se divertir em seu interior.

De repente, o enorme tentáculo martelo do porta-aviões desabou com força sobre a parede de gelo, pulverizando não só a barreira, mas também expulsando as bactérias dissolvedoras escondidas. Os devoradores rapidamente as engoliram junto com os fragmentos de gelo.

Ao perceberem que o gelo não era seguro, as bactérias tentaram fugir para mais fundo, mas Lin logo destruiu o gelo em seu caminho para persegui-las.

Embora pudessem atravessar o gelo, eram muito lentas, incapazes de superar a velocidade com que Lin destruía as camadas. A cada golpe, Lin extraía uma grande quantidade dessas bactérias do gelo e ordenava que os grandes devoradores as engolissem junto com os fragmentos.

Assim, Lin foi avançando, martelando as paredes e capturando as bactérias, até que, de repente, percebeu ter alcançado novamente a água — já não havia mais gelo à frente.

Seria outra caverna de gelo? Não, não era. Era uma vasta extensão aquática; Lin havia deixado para trás a zona congelada.

O que era aquilo?

Diante de Lin, uma cena insólita se apresentou. Na imensidão aquática, tudo parecia vazio, mas entre os grãos de areia abaixo havia muitas coisas que Lin nunca tinha visto antes.

A maioria tinha forma alongada ou arredondada, com relevos em listras na superfície. Alguns estavam deitados na areia, outros cravados nela. Lin observou por um tempo até perceber que eram seres vivos, pois quase não se moviam, mas quando a água corrente passava, seus corpos começavam a balançar e tentáculos se estendiam, ondulando na correnteza.

Esses organismos pareciam ser multicelulares e eram numerosos, quase cobrindo toda a praia. Parecia haver uma razão para o verme do escudo redondo não comer células isoladas; certamente se alimentava desses seres multicelulares.

De onde vinham esses organismos? Lin só havia encontrado seres unicelulares até então. Quando outros seres também começaram a formar estruturas multicelulares?