Capítulo Vinte: Armazenamento de Ar e Sistema Imunológico

A jornada pela terra não foi em vão; embora quase nada na superfície merecesse ser lembrado por Lin, ela ainda assim adquiriu alguns conhecimentos úteis. Por exemplo, sobre o ar.

Lin percebeu há muito tempo que o ar presente na água sempre tende a subir. Ela nunca deu muita atenção a esse fenômeno até agora, quando de repente se perguntou: por que ele sobe ao invés de descer? Será que o ar pode contrariar a gravidade?

Na verdade, não é isso; simplesmente o ar é mais leve que a água, então é empurrado para cima por ela, motivo pelo qual as terras altas são sempre cobertas de ar.

Atualmente, Lin havia reduzido a velocidade da nave-mãe ao cobri-la com carapaça, tornando-a menos ágil do que antes. Mas e se… introduzisse ar?

Dentro da nave-mãe, Lin criou uma estrutura em forma de bolsa elíptica, chamada de balão de ar, preenchida com oxigênio. Essa construção tornava a nave-mãe muito mais leve, de modo que mesmo com a armadura cobrindo todo o corpo, não haveria problemas.

O balão de ar possuía dois tubos finos: um ligado ao sistema vascular, para oxigenar o sangue, e outro que se projetava por um pequeno orifício na carapaça. Este último permanecia fechado, abrindo-se apenas quando Lin subia à superfície, permitindo que o balão se expandisse e absorvesse o ar.

Lin também criou uma pequena unidade celular chamada de armazenadora de ar: parecida com um minúsculo balão que nadava externamente, a armazenadora se movia usando pequenos tentáculos e absorvia bolhas de ar da água com seus tentáculos ocos.

Externamente, a armazenadora de ar também possuía uma carapaça rígida e podia engolir grãos de areia para equilibrar seu peso.

Após a nave-mãe ser totalmente coberta pela carapaça, obter oxigênio tornou-se mais difícil. Assim, quando as armazenadoras de ar se enchiam de oxigênio, retornavam ao interior da nave-mãe para liberá-lo, podendo também encher diretamente o balão de ar sem que Lin precisasse subir à superfície.

Porém, por ora, Lin apenas adicionara o balão de ar, ainda sem cobrir o corpo inteiro com a carapaça, pois não havia material suficiente em estoque.

Simultaneamente, Lin instalou um balão de ar dentro da carapaça do Guardião, mas mesmo assim ele não conseguia flutuar completamente, apenas alcançava um estado de “suspensão”.

Além disso, Lin revestiu a camada interna do rabo oco do Guardião com grande quantidade de células explosoras e injetoras de ácido, transformando aquele espaço antes vazio em uma área para dissolver e combinar diferentes materiais de carapaça.

O material resultante era então levado por uma nova unidade chamada de “aplicadora”, responsável por transportar até a nave-mãe e, se necessário, aplicar a substância diretamente, formando a carapaça.

Agora, o Guardião parecia mais uma fábrica de produção de carapaças.

Lin também cogitava usar gases em ataques, mas por enquanto não tinha ideias promissoras.

A nave-mãe, acompanhada do Guardião, nadava lentamente. Lin observava o entorno: naquela profundidade, a praia estava repleta de seres unicelulares, presentes tanto entre os grãos de areia quanto em outros lugares. A vitalidade ali contrastava fortemente com a terra árida e desolada.

Os unicelulares pareciam muito mais numerosos do que antes; antigamente não havia tantos espalhados pela água, razão pela qual surgiram tantos seres que ficavam imóveis, à espera de que células passassem para comê-las.

Enquanto pensava nisso, Lin percebeu alguns organismos multicelulares à sua frente. Pareciam tubos fincados na areia, dos quais brotavam corpos tentaculares que capturavam os unicelulares que flutuavam ao redor.

Vamos chamá-los de “vermes-tubo”.

Sentindo a aproximação de Lin, os tentáculos flexíveis dos vermes-tubo retraíram-se rapidamente para dentro dos tubos. Lin bateu no tubo onde o verme se escondia e percebeu que era duro, certamente feito de material de carapaça.

O conteúdo de carapaça extraído dos alimentos era mínimo; alguns organismos sem carapaça continham menos de 1% desse material, ou até nada. Para fabricar rapidamente uma armadura, Lin precisaria extrair matéria-prima diretamente da areia ou atacar organismos com carapaças — como o próprio verme-tubo, um alvo ideal.

Num instante, o martelo de Lin desceu pesadamente sobre a carapaça do verme-tubo.

O verme não era muito espesso nem resistente. Bastou uma pancada para que surgissem rachaduras.

Lin não se preocupava com a dureza da carapaça alheia, pois podia dissolver e recompor o material para ajustar a armadura à dureza desejada.

Croc…

A carapaça do verme-tubo quebrou sob o golpe de Lin, expondo os órgãos internos macios.

Agora era o trabalho dos devoradores: recolheriam os fragmentos da carapaça e rasgariam o corpo mole do verme em pedaços, recuperando tanto os nutrientes quanto o material da carapaça.

A estrutura interna do verme-tubo era tão simples que Lin nem se interessou em estudá-la.

Os pequenos fragmentos de carapaça eram imediatamente enviados ao Guardião para dissolução e recomposição, enquanto a nave-mãe de Lin se voltava para atacar outros vermes-tubo próximos.

Seriam necessários cerca de dez vermes-tubo para fabricar uma carapaça cobrindo toda a nave-mãe.

Lin não pretendia cobrir os tentáculos da nave-mãe, pois isso prejudicaria sua flexibilidade.

Ao atacar o próximo verme-tubo, este, surpreendentemente, não se retraiu. Em vez disso, retorceu o corpo e expeliu grande quantidade de líquido azulado.

O líquido era composto por inumeráveis partículas minúsculas, facilmente perceptíveis aos olhos especiais de Lin.

…Vírus?

O líquido continha uma enorme quantidade de vírus filamentosos, além de algumas poucas células do próprio verme-tubo.

Será que o verme-tubo estava atacando com vírus? Não, provavelmente ele havia sido infectado.

No ambiente atual, vírus não eram comuns; embora pudessem destruir células, as próprias células combatiam os vírus, de modo que em ambientes com muitos organismos celulares, os vírus acabavam suprimidos.

Apenas organismos multicelulares como este verme-tubo permitiam surtos virais massivos, já que comiam tudo o que encontravam, inclusive vírus.

A nave-mãe de Lin nunca obtinha nutrientes diretamente; tudo era trazido por outras unidades, tornando a infecção por vírus praticamente impossível. Além disso, Lin já tinha uma solução eficaz para lidar com vírus.

Lin fazia as armazenadoras de ar se revezarem fora da nave-mãe para captar oxigênio, de modo que algumas delas circulavam ao redor. Alguns vírus, ao serem sugados pelos tentáculos das armazenadoras, penetravam as células da camada interna.

Quando um vírus invadia uma célula, Lin percebia imediatamente e envolvia a célula com um material de carapaça de rápida solidificação, selando completamente o vírus antes que pudesse se multiplicar.

Por fim, bastava eliminar a célula endurecida, resolvendo facilmente o problema.

Além disso, fazer com que a célula morresse logo era também um método eficaz, já que o vírus só conseguia se replicar em células vivas.

Lin ampliou a estrutura vascular e fez com que células glandulares nadassem por ela, permitindo a distribuição rápida de material de carapaça pelo corpo e a solidificação das células em qualquer lugar, isolando eficazmente vírus ou outros invasores.

Ignorando o ataque viral, Lin destruiu facilmente o verme-tubo e aproveitou todos os recursos.

Em seguida…

Lin preparava-se para atacar outro verme-tubo quando, de repente, um sinal de emergência invadiu seu pensamento: o Guardião, agarrado à traseira da nave-mãe, estava sendo atacado.

Lin sentiu o Guardião sendo arrastado por uma força muito superior à sua. Quando a nave-mãe se virou, tudo o que viu foi uma depressão na areia.

Tería sido puxado para baixo por alguma criatura?

Lin lamentou não ter colocado olhos no Guardião; só percebia que ele estava sendo fortemente pressionado, incapaz de se libertar.

Provavelmente era um organismo multicelular tão forte quanto, ou mais do que, o verme-disco, pois só assim teria conseguido arrastar o Guardião com tanta facilidade.

Deveria tentar desenterrá-lo?

O Guardião não estava sendo arrastado para mais fundo, parecia estar preso logo abaixo da superfície.

Lin hesitou; a prioridade era sempre a segurança da nave-mãe.

No entanto… perder o Guardião parecia um desperdício.

Por fim, Lin aproximou-se da depressão e começou a escavar o centro com os tentáculos da nave-mãe. Assim que removeu parte da areia, conseguiu ver o corpo do Guardião.

A parte traseira do Guardião estava presa entre duas camadas de enormes discos de carapaça, sob uma pressão tão intensa que Lin sentiu que o corpo do Guardião estava prestes a se romper.

Lin se lembrou desses seres; eles eram abundantes onde os vermes-folha apareciam, e sua carapaça era extremamente dura, embora Lin nunca os tivesse visto se mover. Seriam eles predadores poderosos?

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Agradecimentos a Cerâmica e Vidro, Grande Eu, Pequena Barca e Três Flechas pelo apoio generoso.