Capítulo Dois: Partida

O novo corpo que Lin havia montado não diferia muito do anterior. A estrutura principal era esférica, com a superfície coberta por tentáculos repletos de células urticantes, úteis tanto para caçar quanto para nadar. O interior era oco, permitindo acomodar células dispersas. Na extremidade frontal, Lin criou um olho, menor que o anterior, mas ainda muito maior que o do Observador.

Na parte traseira havia uma cauda oval composta principalmente de células musculares, com uma abertura na ponta. Graças à ação dessas células, Lin podia inalar e expelir água rapidamente, o que lhe conferia grande aceleração. O corpo, no geral, tinha apenas cerca de 30% do tamanho da antiga base, pois, exceto por algumas células selvagens, não restava alimento nas cavernas ou nas rochas. Aquele estranho creme branco já não surgia havia muito tempo, então Lin só pôde construir algo daquele porte.

Decidiu chamar essa nova estrutura de “Viajante Distante”, pois pretendia viajar longas distâncias em busca de alimento e experiências inéditas.

Com esse pensamento, Lin começou a mover os tentáculos do Viajante Distante, afastando-se da rocha onde estivera por tanto tempo e avançando em direção ao oceano.

A paisagem subaquática continuava igual ao que Lin conhecia: vasta, vazia e invariável, o que lhe trazia inquietação. Contudo, essa sensação logo desapareceu.

Parecia que a água naquela região estava mais quente, e a luz, cada vez mais intensa. Lin percebeu então que, sem notar, estava nadando para cima; quanto mais subia, na direção oposta à gravidade, mais aumentavam o calor e a claridade.

A carapaça do Viajante Distante já estava endurecida, e quanto mais rígida, menos sensível ao ambiente externo. Por isso, Lin deixara dois pequenos tentáculos não endurecidos, feitos de células básicas, na frente do corpo, permitindo-lhe perceber claramente as variações de temperatura e as flutuações da água ao redor.

Nesse momento, o grande olho na frente do Viajante Distante avistou algo: extensas manchas verdes, imediatamente despertando o interesse de Lin. Eram-lhe familiares...

Células verdes.

Esses organismos, que liberavam oxigênio destrutivo, estavam reunidos em grande quantidade naquelas águas iluminadas, onde a luz parecia especialmente intensa.

As células verdes, por si só, não eram agressivas, mas suas bolhas de oxigênio possuíam energia letal. Agora, contudo, Lin não temia mais o oxigênio, e aquelas células verdes tinham para ela apenas um significado:

Comida.

Lin contraiu rapidamente a cauda do Viajante Distante e lançou-se em direção ao enxame de células verdes, balançando os tentáculos para caçá-las ao redor.

Elas realmente não tinham como resistir e eram muito mais lentas que o Viajante Distante. Bastava Lin mergulhar entre elas e um simples movimento de tentáculo matava dezenas de uma só vez.

Sob o olho do Viajante Distante havia uma boca que podia abrir e fechar. Depois de aniquilar várias células verdes, Lin abriu essa boca diante dos restos e os sugou para dentro, onde os decompositores internos, equipados com ácido, dissolviam os cadáveres, e tentáculos formados por células de gordura consumiam os resíduos.

Esses passos pareciam complexos, mas eram realizados rapidamente, e os nutrientes logo eram distribuídos por todo o corpo.

Depois de terminar um grupo, Lin partia para outro. Havia muitos enxames de células verdes naquela região, talvez milhões. Se as devorasse todas, poderia aumentar bastante seus próprios domínios.

As células verdes tentavam fugir em conjunto, mas eram muito lentas; para Lin, era como se apenas se contorcessem no lugar, e a maioria nem sequer conseguia reagir antes de ser envenenada pelos tentáculos.

Claro que tudo isso só era possível porque Lin agora podia utilizar oxigênio, tornando-a muito mais rápida do que antes. Enquanto devorava as células, Lin usava os nutrientes para ampliar o corpo do Viajante Distante e acumular mais células de gordura, preparando-se para a próxima área de caça.

Durante a matança, Lin começou a se perguntar: do que se alimentavam aquelas coisas verdes? O lugar era aquecido e havia muita luz, mas não se via ali outros tipos de células ou alimento semelhante ao antigo creme branco. Por que então estavam todas reunidas ali?

Será que se alimentavam de luz e calor?

Restava apenas um pequeno grupo de células verdes; Lin quase as exterminara por completo, e a água, antes esverdeada, voltara a ser clara e vazia. Restavam cerca de mil células, agrupadas, sem fugir ou reagir, o que lembrou Lin de antigos fungos luminosos.

Desta vez, no entanto, Lin não sentia qualquer compaixão.

Mesmo assim, decidiu não devorá-las todas. Em vez disso, usou células básicas para criar, na superfície do Viajante Distante, uma estrutura semicircular, com capacidade para abrigar milhares de células — a isso chamou de “Círculo de Criação”. O objetivo era capturar e confinar as células verdes ali dentro.

“Criação” era uma palavra nova e útil.

No topo do Círculo de Criação havia uma abertura controlada por células musculares, capaz de absorver organismos do exterior. Lin nadou até o último grupo de células verdes e, com os tentáculos, empurrou-as para dentro do círculo.

O propósito era claro: estudá-las. Se as células verdes realmente se alimentassem de luz e calor, Lin poderia cultivá-las para que se dividissem indefinidamente, garantindo um suprimento infinito de comida.

Quando todas estavam dentro do círculo, Lin certificou-se de que a cobertura fosse transparente, permitindo a entrada de luz, e logo saberia se as células sobreviveriam e se multiplicariam apenas com calor e luz.

Na parede interna do Círculo de Criação, Lin moldou um pequeno olho para observar o comportamento das células verdes e garantir que não tentassem se rebelar.

Com tudo pronto, voltou a olhar para a vastidão do mar ao redor.

Para onde deveria ir agora?

Se havia tantas células verdes em lugares mais claros e quentes, como seria nas regiões profundas?

A curiosidade levou Lin a nadar para baixo. Embora o ideal fosse manter as células verdes onde houvesse luz, Lin não se importava com o resultado do experimento de criação; o desejo de explorar era ainda maior.

Pensando nisso, Lin virou o Viajante Distante para baixo e começou a mergulhar.

Como imaginava, quanto mais descia seguindo a atração gravitacional, mais fria ficava a água. Mas Lin ainda se lembrava da lava que vira certa vez. Não sabia exatamente o que era, mas era algo quente o suficiente para aquecer toda a região.

Se encontrasse algo assim de novo, certamente iria evitar.

Depois de algum tempo descendo, o olho do Viajante Distante transmitiu à mente de Lin algo familiar.

Areia e células.

Diversos tipos de células se agrupavam naquela região fria. Ao contrário do que vira na superfície, onde só havia células verdes, ali predominava a diversidade, cada grupo reunido por espécie, buscando alimento ou caçando uns aos outros, em uma vasta praia arenosa.

A areia, diferente da cinzenta que vira antes, era branca, mais fina e miúda. Os menores grãos eram apenas um pouco maiores que as células de Lin; os maiores, mil vezes maiores. A maioria das células deslizava entre as fendas da areia, outras se amontoavam em grandes grupos sobre grãos maiores. Eram tantas, que cobriam toda a praia ao alcance do olhar.

Todas eram excelentes presas. O Viajante Distante de Lin — composto por mais de dez milhões de células — superava em tamanho qualquer grupo local.

Lin tinha certeza de que nenhuma célula ali seria páreo para ela, mas o Viajante Distante era grande demais para mover-se entre as fendas da areia. Precisava de uma estrutura mais adaptada à caça naquele terreno.

Poderia fazer como antes, montando uma base fixa e atraindo presas com tentáculos luminosos, mas isso parecia pouco ativo; se nenhuma célula se aproximasse, passaria fome. Lin queria um método de caça mais eficiente...

Logo, teve uma boa ideia, mas seria preciso reformar todo o Viajante Distante.

Decidida, Lin iniciou as modificações: expandiu ainda mais o corpo, mantendo a forma oval, mas eliminou quase todos os tentáculos da superfície, deixando apenas dois, achatados e longos, para nadar. A eliminação dos tentáculos foi feita por “morte programada”, semelhante ao conceito de “tempo de vida”.

A expansão do corpo se deu pelo crescimento constante das células da camada superficial. O processo consumia muita energia, mas, com tanto alimento embaixo, valia a pena.

Em seguida, Lin criou várias aberturas alinhadas na superfície, controladas por células musculares, de diferentes tamanhos, destinadas à entrada e saída de vários tipos de tropas.

O que seriam “tropas”?

Lin estava agora criando esses grupos dentro do Viajante Distante. Eram pequenas unidades compostas por células de formatos cônicos, urticantes ou produtoras de ácido, todas especializadas em causar danos severos. Lin as enviaria pelas fendas arenosas ou nadando à distância para caçar outras células e trazer os despojos de volta ao corpo principal, armazenando os nutrientes.

Assim, o Viajante Distante tornava-se como a antiga base: um centro de armazenamento de recursos. Mas, diferente da base estática presa à rocha, que só podia esperar passivamente pelo alimento, essa “base” era móvel, e a caça, ativa.

Por isso, também não deveria mais ser chamado de Viajante Distante.

Lin pensou em um novo nome...

“Porta-aviões”.