Capítulo Seis: Ameba

Seria necessário enfrentar novamente o mundo infinito e sem fim das águas? Ou seria melhor permanecer no mesmo lugar, devorando tudo com voracidade? É claro que a escolha é continuar comendo; por que partir? Se partisse, haveria variáveis demais, riscos incontáveis, e Lin não desejava aventurar-se.

Assim, Lin decidiu consumir completamente aquele gigantesco alimento, e, com isso, sua comunidade talvez chegasse às dezenas de milhares, ou quem sabe, aos bilhões. Antes, Lin não conseguia conceber esses números, mas à medida que sua comunidade crescia, suas ideias também se expandiam, e as informações que podia imaginar tornavam-se cada vez mais numerosas.

Entretanto, Lin não pensava em uma coisa — o futuro.

As células de Lin começaram a devorar o enorme alimento incessantemente, partindo das bordas do túnel que haviam escavado. Os injetores de ácido dissolviam grandes quantidades de alimento, enquanto as outras células escavavam, cortavam, rasgavam, usando todos os métodos possíveis para consumir o alimento o mais rápido possível.

Sua comunidade crescia sem parar. Quando passou de mil membros, Lin percebeu que a visão de suas células observadoras já não era suficiente para abarcar todo o grupo.

Lin voltou a sentir-se intrigada: por que a célula com visão não conseguia dividir-se para criar outra célula também com visão? Os descendentes da observadora continuavam a ser apenas células básicas. E essas células, devido ao modo como se alimentavam, evoluíam lentamente para escavadoras, mas nunca desenvolviam visão.

Enquanto Lin se angustiava, um novo objeto peculiar surgiu em seu campo de visão.

Era um enorme objeto azul, deitado sobre a vasta planície branca formada pelo alimento. Parecia estar vivo, pois seu corpo movia-se continuamente.

Apesar disso, sua movimentação não causava dano algum ao alimento abaixo. Lin concluiu que não estava se alimentando. Além disso, a criatura tinha uma aparência estranha; seu corpo não possuía uma forma fixa, mudando constantemente, como...

Um slime?

Lin não sabia por que esse termo surgira em sua mente, mas logo encontrou um nome mais preciso...

Ameba.

Um termo bastante apropriado.

Lin não tinha grandes impressões sobre a ameba, pois seu tamanho era colossal; mesmo reunindo mil de suas células, não chegaria nem à metade do tamanho da criatura. Isso fez Lin abandonar a ideia de atacar.

Mas, por que atacar toda vez que se depara com outro ser?

Se não atacar, o que fazer então?

Lin não compreendia.

Ela continuou observando a ameba em movimento, quando percebeu pequenas entidades se aproximando lentamente. Eram do tamanho das células de Lin, mas tinham formato oval e cor verde; provavelmente também eram algum tipo de célula.

Quando as células verdes se aproximaram, a ameba reagiu de repente: sua superfície protraiu diversos apêndices semelhantes a tentáculos em direção às células verdes.

Na verdade, seria mais correto dizer que parte de seu corpo transformou-se em tentáculos.

As células verdes não tentaram fugir e foram facilmente capturadas pelos tentáculos, que as engoliram completamente, absorvendo-as como se fossem alimento, conduzindo-as lentamente ao centro do corpo da ameba.

A ameba era de um cinza suave, muito transparente, de modo que Lin podia ver claramente o que acontecia dentro dela. As células verdes eram reunidas junto a um objeto preto e circular — provavelmente o núcleo da ameba — e começavam a encolher até desaparecerem.

Pareciam estar sendo digeridas, mas Lin não conseguia identificar o mecanismo de digestão.

Do mesmo modo, quando suas próprias células digeriam o alimento, ele simplesmente encolhia e sumia dentro delas, sem que Lin compreendesse o processo.

Muitas células verdes flutuavam por ali, e a ameba só capturava uma parte delas; o restante dirigia-se ao grupo de Lin.

Embora não representassem ameaça, Lin ficou apreensiva ao perceber que a enorme ameba também seguia na direção das células verdes, aproximando-se rapidamente.

Impressionante rapidez.

Era esse o único pensamento de Lin diante da velocidade da ameba, cujo corpo colossal avançava muito mais rápido do que as células de Lin podiam nadar.

Fugir? Contra-atacar?

Lin não planejava fugir. Já havia enfrentado inúmeras batalhas, e sua comunidade era agora poderosa.

Enfrentar de frente.

Agora, Lin contava com noventa e sete injetores de ácido, e sua confiança era plena.

Sob seu comando, os injetores de ácido avançaram juntos. A ameba, percebendo aproximação, acelerou.

Lin se intrigou com essa capacidade de percepção: a ameba claramente não tinha visão, ou já teria notado sua presença. Então, como sabia onde estava o alimento? Obviamente não era pelo tato, pois ela percebia as células verdes antes de tocá-las.

As células estranhas anteriores também reagiam à aproximação.

Lin desejava obter essa habilidade, pois ainda não conseguia criar mais observadoras.

A ameba, ao sentir os injetores de ácido, atacou primeiro: uma parte superior de seu corpo, aparentemente macia, dividiu-se em inúmeros pequenos tentáculos, tentando capturá-los.

Quando os tentáculos se aproximaram, os injetores dispararam grandes quantidades de líquido dissolvente de suas bocas cônicas. Os tentáculos começaram a se corroer ao contato com o líquido, e a ameba, parecendo sentir dor, recolheu-os rapidamente.

Nesse momento, Lin lançou uma segunda ofensiva.

Três centenas de células cônicas, cujas pontas haviam se tornado extremamente afiadas por escavar incessantemente o alimento, avançaram. Agora, até partes do alimento de alta dureza, que antes só podiam ser dissolvidas, podiam ser perfuradas facilmente.

A ameba, ao notar o contra-ataque, reuniu todos os pequenos tentáculos em alguns grandes. Estes ainda se corroíam ao contato com o líquido, mas não derretiam instantaneamente.

Com seus grandes tentáculos, a ameba capturou alguns injetores de ácido, absorvendo-os para dentro do corpo, e o líquido dos injetores causou algum dano interno, mas não parecia significativo.

Enquanto isso, as células cônicas aproximaram-se da ameba, perfurando sua membrana externa com suas pontas serrilhadas e começando a girar.

Essa ação de girar fora descoberta por Lin por acaso: ela acelerava o processo de serrar alimento. Algumas células, após girar muito, até evoluíram pequenas barbatanas ovais na cauda para impulsionar a rotação.

A camada externa da ameba foi serrada em inúmeros fragmentos, mas ela não recuou, insistindo em capturar as células perfuradoras com seus tentáculos.

Mesmo assim, as células cônicas, com suas poderosas serras, conseguiam, em alguns casos, perfurar e escapar, mesmo sendo engolidas.

Mas várias foram absorvidas. Lin ainda sentia a presença dessas células dentro da ameba, mas era como se algo as solidificasse, impedindo qualquer movimento.

Quando a digestão começava, vinha a dor; ao terminar, Lin não sentia mais nada.

Agora, quase metade dos injetores de ácido havia sido consumida, restando apenas cerca de duzentas células cônicas.

Lin percebeu que talvez atacar tivesse sido um erro. Mesmo causando danos, seria impossível derrotar um ser mais de duas mil vezes maior.

No entanto... continuar o ataque.

Dessa vez, até os escavadores interromperam a alimentação para participar da batalha contra a ameba.