Capítulo Onze - Pequeno e Complexo

Depois de devorar o segundo protozoário em forma de folha, Linh já havia obtido nutrientes suficientes. Agora podia reviver o verme escudo circular.

Linh formou uma estrutura multicelular com a parte frontal arredondada e a traseira afilada, que poderia ser descrita como “aerodinâmica”. Essa estrutura era capaz de nadar rapidamente na água, e Linh a chamou de “transportador”. Sua principal função era carregar grandes quantidades de células de gordura de volta ao local onde estava o verme escudo, pois Linh não queria voltar ainda; pretendia continuar por ali devorando mais protozoários em forma de folha.

Linh criou dez transportadores, cada um composto por mais de cem mil células. Todos possuíam uma fileira de tentáculos achatados ao redor de seus corpos para facilitar o nado, e após carregarem as células de gordura em seu interior oco, nadavam de volta em direção à caverna de gelo.

Em seguida, Linh voltou sua atenção para outro protozoário próximo.

Esses alimentos imóveis eram realmente maravilhosos.

Feliz, Linh balançou os tentáculos do porta-aviões. Mas, quando estava prestes a se mover, sentiu algo estranho: a sensação em algumas células da epiderme desapareceu, embora Linh não sentisse dor alguma.

Morrer sem sentir dor? Que coisa curiosa...

Linh liberou devoradores do porta-aviões para investigar o local onde a sensação havia sumido. Provavelmente, havia sido atacada, mas só podia deduzir que fora na parte traseira, próxima ao orifício de expulsão de água.

O corpo do porta-aviões era imenso, com bilhões de células; apenas os dois tentáculos oculares na parte anterior não davam conta de observar todo o corpo. A epiderme endurecida também tornava o tato mais insensível. Havia ainda dois tentáculos especializados em captar oscilações na água, mas, como os olhos, não conseguiam cobrir toda a extensão corporal.

Os devoradores deslizaram pela epiderme do porta-aviões até alcançarem a parte traseira e logo avistaram a causa do problema: na epiderme, junto ao orifício de expulsão, estava grudado um estranho ser. Seu corpo parecia composto por cinco grossos tentáculos achatados, fortemente aderidos à epiderme. Linh podia sentir que as células sob ele desapareciam rapidamente.

“Estrela-do-mar.”

Esse nome não foi escolhido por Linh, mas surgiu espontaneamente em seus pensamentos, e ela achou que combinava bem com o ser.

Será que a estrela-do-mar estava comendo as células da epiderme? Por que Linh não sentia dor?

Talvez esse ser tivesse algum método de impedir que as células sentissem dor, assim poderia “roubar comida” sem ser notado. Mas, mesmo assim, Linh percebia o desaparecimento das células, então o plano da criatura falhara.

Pensando nisso, Linh liberou numerosos devoradores para atacar.

A estrela-do-mar era cerca de dez vezes maior que um devorador comum. Apesar de parecer macia e flexível, podia mover os tentáculos livremente; isso significava que não possuía carapaça dura, então Linh acreditou que seria fácil de derrotar.

Os devoradores afundaram suas mandíbulas nos cinco tentáculos da estrela-do-mar e recuaram com força, tentando arrancá-la da epiderme.

No entanto, a estrela-do-mar manteve-se firmemente colada ao porta-aviões, e, por mais que os devoradores tentassem, não conseguiam desprendê-la. Além disso, as mandíbulas cônicas dos devoradores não conseguiam ferir sua superfície.

Embora a pele da estrela-do-mar parecesse macia e flexível, era, na verdade, muito dura e resistente, combinando elasticidade com força. Além disso, a superfície era recoberta por inúmeras protuberâncias espinhosas, dificultando ainda mais a tarefa dos devoradores.

Que criatura problemática.

Se ao menos Linh pudesse alcançar aquele local com seus tentáculos martelo, seria fácil esmagá-la.

Mas Linh não possuía apenas um tipo de devorador. Os devoradores comuns tinham mandíbulas formadas por células cônicas simples, eficazes para triturar células isoladas.

Desde o incidente com o verme escudo circular, Linh aumentara o número de devoradores grandes, planejando usá-los contra outros organismos multicelulares. Alguns desses devoradores foram especializados: Linh combinou em suas bocas longas estruturas endurecidas, curvas e pontiagudas, chamadas de “dentes gigantes”. Esses dentes eram muito maiores que os das versões anteriores, o que os tornava inadequados para triturar células isoladas, mas perfeitos para atacar criaturas multicelulares.

Linh ordenou que os devoradores comuns recuassem, dando lugar aos devoradores de dentes gigantes. Estes cravaram suas enormes presas nos tentáculos da estrela-do-mar, e, sob pressão muscular, os dentes penetraram profundamente na carne da criatura. Imediatamente, Linh mandou que eles largassem a presa, e uma torrente de células da estrela-do-mar começou a jorrar da ferida.

Rapidamente, os devoradores recolheram as células e avançaram juntos para a ferida, rasgando as estruturas internas expostas e macias.

A estrela-do-mar, então, deixou de se agarrar ao porta-aviões: um de seus tentáculos feridos rompeu-se, e, restando apenas quatro, a criatura se desprendeu da epiderme, deixando-se levar pela correnteza até longe.

Romper uma parte do corpo para que o restante fugisse? Ingenuidade pura.

O que seria “ingenuidade”? Apesar de a palavra soar estranha, isso não impediu que Linh ordenasse que os devoradores de dentes gigantes perseguissem a estrela-do-mar, despedaçando-a por completo.

Depois que a estrela-do-mar partiu, Linh pôde ver o dano em sua epiderme: no local onde a criatura estava grudada, faltava um grande pedaço, como se houvesse sido arrancado a dentadas. Conseguir causar tal ferimento sem provocar dor era um feito notável; Linh decidiu que valia a pena estudar a estrela-do-mar.

Apesar de tê-la destruído, partes importantes foram preservadas, então ainda seria possível analisá-la. Linh percebeu que, sob os tentáculos da criatura, havia muitos tentáculos menores, cujas extremidades eram semiesféricas e ocas, parecendo ser o mecanismo pelo qual ela se fixava à epiderme do porta-aviões.

Seriam ventosas? Pareciam gerar uma força considerável, a ponto de um grupo de devoradores não conseguir arrancá-la. Um interessante objeto de estudo.

Sob a pele da estrela-do-mar, havia uma camada de carapaça dura, parecida com a do verme escudo circular, embora mais macia.

O que mais intrigou Linh, porém, foi a boca da estrela-do-mar, situada no centro dos cinco tentáculos, uma abertura rodeada por estruturas pontiagudas e curvas, semelhante à boca do verme escudo. O mais importante era que, na extremidade dessas pontas curvas, havia um pequeno orifício. Linh fez células explorarem esse orifício e descobriu que ele levava a uma espécie de bolsa interna.

A bolsa era formada por células amarelas, que secretavam um líquido capaz de, ao entrar em contato com outras células, paralisá-las e eliminar qualquer sensação.

Nem todas as pontas curvas da estrela-do-mar tinham orifícios ligados à bolsa; algumas eram apenas ferramentas para raspar e consumir as células paralisadas.

Era uma estrutura formidável: perfurar a epiderme do inimigo com pontas afiadas e injetar um líquido destrutivo. Linh já havia visto células com habilidades semelhantes, mas nunca pensara em criar uma estrutura multicelular desse tipo.

Embora o produtor de ácido tenha evoluído a partir de células cônicas, seu orifício de ejeção não era duro nem pontiagudo, por isso Linh talvez não tenha feito a associação. Mas agora compreendia que também poderia criar uma combinação parecida.

Além disso, dentro da estrela-do-mar, havia também uma estrutura de vasos sanguíneos; porém, Linh não encontrou o coração. Talvez tivesse sido destruído pelos devoradores, pois nem os vasos nem as células em seu interior conseguiam bombear água. É provável que a estrela-do-mar tivesse mesmo um coração.

Linh encontrou, no entanto, uma estrutura similar a um coração: era formada por células alongadas, cobertas de tentáculos, agrupadas em uma pequena massa oval, conectada por ductos que se espalhavam por todo o corpo, como vasos sanguíneos.

Porém, esses ductos não transportavam nutrientes e estavam vazios. A massa oval central também não realizava nenhum movimento. Para que serviria isso?

“Gânglio nervoso?” O termo surgiu nos pensamentos de Linh. Embora não entendesse bem, sentia que era algo inútil para ela.

Havia ainda outras combinações curiosas, como uma bolsa cheia de células brancas arredondadas, conectada à pele por um tentáculo oco, talvez usado para disparar essas células. Havia também estruturas em rede, massas de pequenos tentáculos agrupados, e tentáculos ocos e grossos, formando um sistema bastante complexo.

A maioria dessas estruturas Linh não sabia para que servia. Era surpreendente que uma estrela-do-mar tão pequena fosse muito mais complexa que os grandes protozoários em forma de folha. Provavelmente, o verme escudo circular também era um organismo sofisticado, pena que fora destruído por um vírus.

Mas isso não preocupava Linh. O importante era ser capaz de derrotá-los.

Linh só absorvia o conhecimento útil; se algo não fazia sentido, bastava devorar tudo.

Enquanto estudava a estrela-do-mar, os transportadores já haviam levado as células de gordura até o local do verme escudo circular. Era hora de iniciar o trabalho de revivê-lo.

Linh acreditava que, em pouco tempo, voltaria a ser a criatura dominante do topo.

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Obrigada, Da Wo Cheng, pela recompensa!