Capítulo Dezesseis: O Cristal Misterioso e o Banco de Areia

Era… um verme das sombras?
Lynn percebeu que o pequeno artrópode estava sendo perseguido por outro verme das sombras, um pouco menor do que aquele que ela havia acabado de eliminar.
O pequeno artrópode correu rapidamente na direção de Lynn, trazendo seu perseguidor direto para frente dela.
O martelo colossal do porta-aviões desceu num instante e atingiu em cheio a cabeça do verme das sombras, matando-o com um único golpe.
O pequeno artrópode escapou, mas Lynn conseguiu ainda mais alimento.
Que interessante.
Lynn olhou para a direção por onde o artrópode fugira e pensou que talvez pudesse usá-lo para capturar mais vermes das sombras.
…Mas esqueceu logo da ideia, pois parecia difícil de executar na prática.
Ainda assim… Ela não imaginava que a noite escura traria tantas surpresas.
Lynn ordenou que os devoradores começassem a decompor o verme das sombras; essas criaturas eram verdadeiramente vermes, sem carapaça, o que permitia aos devoradores rasgar facilmente grandes porções de suas estruturas celulares. Logo, os dois vermes das sombras haviam sido completamente consumidos, e assim Lynn repôs todos os nutrientes gastos na correnteza, com as águas-vivas e na confecção das lanternas, sobrando ainda uma boa reserva.
Após se alimentar, Lynn seguiu adiante e, por fim, encontrou o guardião em uma depressão arenosa, conseguindo assim reunir seu grupo.
E agora, para onde ir?
Deveria continuar caçando vermes das sombras? Ou talvez…
Lynn já acumulava uma boa quantidade de gordura; perseguir alimento já não fazia tanto sentido. Talvez devesse explorar a noite e ver se encontrava algo ainda mais interessante.
O sucesso fácil contra os vermes das sombras a deixara autoconfiante, sua sensação de perigo cedeu lugar à curiosidade e ao entusiasmo. Mesmo que a luz da lanterna só alcançasse o raio de dois porta-aviões, Lynn decidiu iniciar essa jornada na escuridão.
Escolheu um rumo aleatório e partiu. A luz da lanterna tremulava no breu, e pequenas criaturas surgiam e desapareciam na margem da claridade. Algumas eram unicelulares, outras multicelulares, mas todas difíceis de distinguir.
Lynn percebeu que chegara a uma região desconhecida: não havia vermes de folhas, nem paisagens familiares; até mesmo as pedrinhas sob seu corpo tornaram-se enormes, dignas de serem chamadas de “rochas”.
Nunca estivera ali antes.
Ela saíra da praia e se deparava agora com grandes rochedos, que substituíam o cascalho. Nas fendas dessas pedras, acumulavam-se muitas criaturas unicelulares e uma espécie de pequena água-viva.
As pequenas águas-vivas tinham quase o tamanho dos devoradores, e Lynn facilmente fazia o guardião inserir seus apêndices nas fendas para apanhá-las.
No entanto, ela logo as descartou: águas-vivas eram alimentos pouco vantajosos. Por mais volumosas que parecessem, não passavam de camadas finas de pele, além do risco de serem ferida por seus tentáculos venenosos. Definitivamente, não valia a pena comê-las.
Lynn continuou e percebeu que as rochas tornavam-se ainda maiores, até que à frente surgiu uma fileira de verdadeiros monólitos.
Ela nadou sobre as pedras e, de repente, a luz da lanterna revelou algo estranho.

Era um objeto quase do tamanho do porta-aviões, com uma superfície translúcida e brilhante como cristal de gelo, cheia de saliências losangulares.
Mas aquilo não era gelo, pois ao tocar, não era frio; ao bater, Lynn percebeu que sua dureza era muito superior à do gelo. Tratava-se, provavelmente, de algo que só poderia ser chamado de “cristal”.
Lynn tinha certeza de já ter visto algo parecido antes.
Há muito tempo…
Sim… O observador.
A única célula individual capaz de enxergar. Embora, depois de aprender a sintetizar olhos, Lynn não precisasse mais dele, ainda o mantinha em seu porta-aviões, pois dentro do observador existia um cristal idêntico àquele.
O cristal do observador era bem menor, mas, ao olhar de perto, era possível notar a semelhança.
Foi graças a esse cristal que o observador ganhou visão.
Mas o que havia de especial nisso? Por que esse cristal concedia visão ao observador?
Lynn bateu novamente com o martelo na superfície do cristal e pequenas lascas se soltaram, que ela prontamente mandou os devoradores recolherem e levarem ao porta-aviões.
Fez os devoradores triturarem os fragmentos até que ficassem suficientemente pequenos para uma célula engolir. Lynn planejava alimentar as células básicas com esses fragmentos e repetir a ordem da época: “Obtenham luz, vejam tudo ao redor.” Queria ver se conseguiriam adquirir visão.
… Sem resultado. As células básicas que engoliram o cristal não mostraram reação alguma.
Por quê?
Embora já fizesse muito tempo, Lynn ainda se recordava perfeitamente do ocorrido naquela época. Ela repetira exatamente os mesmos passos, mas não funcionara. A única explicação era que, apesar de semelhantes, aquele cristal não era da mesma espécie que o ingerido pelo observador.
Um pouco desapontada, mas sem dar muita importância, Lynn contornou o cristal e seguiu adiante.
Pelo caminho, encontrou diversos outros cristais do tipo, de tamanhos variados, emergindo das rochas, mas aparentemente não se diferenciavam das pedras ao redor, nem eram alvo de interesse para as criaturas locais.
Nesse momento, notou que a escuridão começava a ceder, e a luz da lanterna perdia intensidade — sinal de que o dia estava prestes a raiar.
A noite parecia durar um pouco menos que o dia… Lynn registrou a duração de ambos, planejando se preparar melhor na próxima vez.
Com o clarear do ambiente, Lynn sentiu nitidamente a água aquecer. Guardou a lanterna no porta-aviões e liberou o “anel de criação”, onde cultivava células verdes. Simultaneamente, as criaturas sobre as rochas correram para as fendas, mostrando que só saíam à noite para caçar e se alimentar.
Mas então, algumas pequenas criaturas fizeram o contrário, emergindo em grande número das fendas e nadando nas águas iluminadas.
Eram diminutas, mas muito peculiares, de formato semelhante ao dos vermes de folhas, só que moviam o corpo achatado para nadar.
Lynn batizou-as de “vermes achatados” e logo enviou devoradores para capturar algumas e se alimentar. A estrutura interna dessas criaturas era muito parecida com a dos vermes das sombras, mas acima do esôfago havia uma estrutura dura e arredondada, ligando a cabeça à cauda, cuja função Lynn não sabia ao certo.

Além disso, cada lado do corpo tinha uma fenda cheia de tentáculos maleáveis, capazes de interceptar bolhas de oxigênio e absorvê-las — um mecanismo muito útil, que Lynn considerou desenvolver em si mesma.
Com a plena chegada do dia, os cristais ao redor pareciam absorver luz, tornando-se resplandecentes. Os vermes achatados, saídos das fendas, logo se aglomeraram nesses cristais, aderindo seus corpos achatados à superfície deles.
O que estariam fazendo?
Curiosa, Lynn aproximou-se e tocou o cristal com seus tentáculos, sentindo que estava muito quente. Os vermes achatados aqueciam-se ali, provavelmente para aumentar a temperatura corporal.
Interessante.
Lynn, já acostumada a episódios de congelamento, não temia o frio e conseguia movimentar-se rapidamente mesmo sob frio extremo, mas esses vermes, lentos após a noite nas fendas, recuperavam vitalidade ao se aquecer nos cristais.
Eles atacavam o anel de criação, porém não tentavam devorá-lo, e sim as células verdes dentro dele. No entanto, como suas bocas não tinham dentes, não conseguiam romper a camada transparente do anel.
Lynn imediatamente liberou um grande número de devoradores para caçar os vermes ainda aquecendo-se nos cristais e deixou alguns de guarda para proteger o anel.
Os vermes achatados tinham tamanho semelhante ao dos devoradores, mas quando plenamente aquecidos, nadavam mais rápido e tinham olhos. Lynn precisava capturá-los antes que terminassem de se aquecer.
A caçada se prolongou por algum tempo e Lynn devorou centenas deles, mas ainda restavam muitos ao redor, e quase todos já estavam aquecidos, tornando a captura difícil.
Ela cogitou enviar injetores, mas então os vermes achatados fizeram algo inesperado: começaram a nadar rapidamente numa mesma direção, como se fugissem de algo, e logo desapareceram.
Fugiam justamente na direção por onde Lynn viera. Estranhando, ela sentiu uma dor estranha em seus pensamentos.
A sensação era percebida tanto na epiderme do porta-aviões quanto nos devoradores próximos; Lynn se lembrava daquela dor, semelhante à causada pelo calor excessivo e danos celulares.
Os guardiões, por outro lado, nada sentiam — provavelmente devido à carapaça.
A dor vinha de cima. Lynn olhou para cima e, através da superfície da água, viu o brilho infinito do mundo gasoso.
Durante o dia, a superfície da água era surpreendentemente luminosa… Diferente do céu estrelado da noite, era uma luz pura, tão intensa que trouxe a Lynn um sentimento de temor.
…Superfície da água?
Quando a superfície ficara tão próxima do fundo do mar?
Só então Lynn percebeu o quanto subira, aproximando-se da superfície, permitindo que os raios ultravioletas atravessassem a água e danificassem sua epiderme. Imediatamente, recolheu todos os devoradores e acelerou na direção de onde viera.
Porém, diante dela, uma pedra colossal apareceu de repente, bloqueando o caminho.
Era… a mesma pedra que encontrara antes? Na ocasião, não lhe dera importância, mas agora essas pedras se elevavam acima da superfície!