Capítulo Vinte e Três: Fenda do Abismo

A superfície tranquila e infinita das águas, onde seres colossais avançam lentamente, flutuando...
A vida na base era serena, mas tediosa, e por isso Lin voltou sua atenção para Leviatã.
Já se passaram dois dias e duas noites desde a partida; Leviatã atravessou vastas praias de areia cinzenta e fundos de mar feitos de pedras. Diferente das viagens anteriores, desta vez Lin decidiu mergulhar em profundidades maiores.
Agora Leviatã alcançou um novo território: ainda uma praia, mas de areia mais fina e branca, habitada por uma criatura que Lin jamais havia visto.
Pareciam medusas invertidas, com corpos curtos e arredondados aderidos à areia, usando numerosos tentáculos armados de células urticantes para capturar presas.
Lin sabia o nome dessa criatura: “anêmona-do-mar”.
As anêmonas são seres bastante simples, sem vasos sanguíneos ou coração; possuem um saco digestivo central, responsável por processar os alimentos trazidos pelos tentáculos.
Não têm valor para pesquisa, pensava Lin, e tampouco são apetitosas, pois, após a remoção das partes tóxicas, quase nada sobra.
Leviatã baixou sua altitude, flutuando devagar sobre a praia. Lin denominou seus tentáculos munidos de bocas como “tentáculos mordedores”; tal qual os devoradores, servem apenas para triturar, sem participar da digestão.
Leviatã normalmente não usa seus próprios olhos, preferindo os globos oculares que flutuam ao seu redor para observar.
De repente, Lin percebeu movimento entre os grãos de areia abaixo.
Leviatã lançou um tentáculo, mordendo algo escondido na areia e puxando para fora.
Era um trilobita.
Há muitas espécies de trilobitas; esta era a quinta que Lin encontrava. Era particularmente pequena, de concha fina, cabendo inteiramente dentro da boca do tentáculo mordedor, que a triturou facilmente.
Os fragmentos do trilobita, concha e células dispersas, seriam coletados por uma unidade chamada “colecionadora”. De tamanho semelhante aos devoradores, esta criatura tem estrutura vermiforme, flexível, capaz de engolir grandes volumes de alimento, expandindo-se como uma esfera. Cheia de líquido de dissolução potente, digere o material ingerido e devolve os nutrientes a Leviatã.
As colecionadoras também podem expelir seu líquido para atacar, embora não sejam feitas para combate.
Depois de consumir o pequeno trilobita, Leviatã seguiu adiante. Lin planejava uma longa jornada sem pausas, já que o Leviatã tinha reservas de gordura suficientes.
Lin buscava ambientes únicos, jamais vistos.
O sistema de propulsão aumentou sua velocidade, e Leviatã cruzou rapidamente a areia branca, mas logo parou: um cenário inédito surgiu inesperadamente diante de seus olhos.
A praia parecia dividida em duas; um enorme abismo se abria à frente de Lin, tão extenso que ultrapassava seu campo de visão, largo o suficiente para abrigar centenas de Leviatãs.
Lin jamais presenciara tal panorama... Seria isso uma “fossa marinha”?

Lin percebeu que os nomes recentes eram pouco inspiradores. “Fossa marinha”, que falta de imponência! Seria melhor chamar de “abismo”.
...Imponência, afinal, é o quê? Deixe pra lá.
Leviatã pairou sobre a fossa. Os globos oculares flutuantes olharam para baixo, vendo o abismo se estender até onde a luz não alcançava, mergulhando no escuro profundo.
Deveria descer e explorar?
Lin hesitou, mas essa jornada era, afinal, para investigar o desconhecido.
Vamos descer!
Leviatã começou a se abaixar. Nas paredes rochosas da fossa, muitas anêmonas-do-mar aderidas e pequenos trilobitas circulando; a água estava repleta de seres unicelulares. Sem dúvida, era uma região rica em vida.
Quanto mais descia, mais a luz ao redor diminuía; Lin liberou lanternas móveis, cuja luz não fixa permitia ver tudo ao redor.
À medida que se aprofundava, a presença de vida diminuía, até que, na escuridão total, Lin só conseguia distinguir seres unicelulares.
Lin não parou, avançando ainda mais fundo, soltando mais lanternas. As pequenas luzes revelaram criaturas semelhantes a anêmonas sobre as rochas.
Tinham tentáculos como as anêmonas, mas o corpo era um pedúnculo longo e fino, não o tradicional formato arredondado. Não eram anêmonas, mas “lírios-do-mar”, um novo nome.
Lin gostou do nome.
Leviatã aproximou-se da parede, querendo arrancar um para experimentar, mas, assim que se aproximava, eles se retraíam instantaneamente nas fendas rochosas.
A rocha do abismo era muito dura; parecia impossível comer um deles.
Ainda havia muitos lírios-do-mar na parede, de tipos variados, alguns não se retraindo.
Lin não tinha muito interesse em estudá-los; Leviatã continuou descendo, procurando algo mais curioso.
Quanto mais fundo, mais Lin percebeu um problema: “pressão”.
Os globos oculares e lanternas flutuantes sentiram esse efeito primeiro, tornando-se difíceis de mover, como se esmagados por uma força tremenda; alguns sucumbiram e morreram sob a pressão.
De onde vem essa pressão? Parece onipresente... Seria da água?
Lin recolheu todos, abrindo uma fenda na borda da carapaça de Leviatã, onde havia um olho protegido por uma camada transparente, prevenindo danos mas limitando a visão, já que era imóvel.

Lin também liberou lanternas com carapaça rígida para resistir à pressão da água.
No entanto, quanto mais fundo, mais a pressão se fazia sentir, afetando o próprio Leviatã; o modo de propulsão tornou-se difícil, e rachaduras surgiram na carapaça.
A pressão era aterradora.
Não dava para continuar descendo, mas Lin não quis desistir. Já havia calculado como a pressão funcionava e sabia qual estrutura seria capaz de resisti-la.
Claro, Lin não queria modificar Leviatã, então criou uma nova unidade: corpo oval, cheio d’água, revestido por uma casca não muito espessa, sem capacidade de nadar. Ao ser liberada por Leviatã, afundava por gravidade na fossa.
A estrutura era ideal para resistir à pressão: basta preencher o interior com o mesmo material que causa a pressão ao redor; assim, nenhuma força conseguiria esmagá-la.
Leviatã retornou à superfície; era preciso reparar os danos, e a exploração do fundo ficaria para o pequeno ovoide, chamado de “projétil”.
Após algum tempo, quando Leviatã estava prestes a emergir da fossa, “projétil” transmitiu sensação de colisão com algo, indicando que havia alcançado o ponto mais profundo.
Nesse momento, as cascas laterais do projétil se abriram, revelando seis pernas articuladas, também cheias d’água e, portanto, imunes à pressão. Sua cabeça abriu dois orifícios, de onde surgiram um olho e uma lanterna.
Olho e lanterna estavam ambos revestidos por uma fina camada transparente, com água dentro, o método perfeito para resistir à pressão; o projétil não apresentava sequer uma fissura.
Movendo suas pequenas pernas, o projétil iniciou sua jornada pelo abismo escuro.
Seu corpo, cheio de água, ocupava o espaço onde normalmente haveria músculos ou vasos sanguíneos, tornando seus movimentos lentos, mas, para exploração, velocidade não era essencial.
O fundo da fossa era de rocha; sob a luz da lanterna, Lin viu primeiro seres unicelulares.
Eles realmente estão em toda parte, exceto em terra firme.
Lin notou que as células da fossa eram bem maiores que as do topo, também adaptadas para resistir à pressão, cheias de água.
Enquanto Lin estudava, uma luz intensa surgiu ao longe, muito mais forte que a do projétil, aparentemente emanada por uma criatura gigantesca.
...
Agradecimentos a Dago pelos incentivos.