Capítulo Nove: Células-Tronco

Na verdade, Lynn já havia pensado sobre essa questão mais de uma vez.

Cada um de seus tipos celulares possui uma quantidade determinada e, caso todos morram, como seria possível obtê-los novamente? Seria necessário repetir todo o processo anterior? Por exemplo, fazer com que as células consumissem novamente o líquido digestivo para evoluir um novo produtor de ácido? Mas por que as células em forma de cone evoluíram? Lynn ainda não compreendia.

No entanto, esse não era o ponto principal. O ponto era: será que era realmente necessário passar por tantos passos complicados para recuperá-las? Lynn não acreditava nisso.

Ela encontraria um jeito.

Enquanto refletia, seus escavadores já haviam consumido metade do corpo da ameba, multiplicando-se rapidamente até alcançar 699 unidades.

Lynn decidiu pôr em prática sua ideia, começando pelo armazenamento de energia e alimento. Ela tentou fazer com que um escavador, já quase pronto para se dividir devido à saciedade, continuasse comendo, impedindo-o de se dividir.

Como impedir a divisão? Lynn não sabia ao certo; a divisão era um processo autônomo das células, então ela apenas tentou, por meio de sua vontade, impedir que a célula realizasse qualquer ação contrária ao seu desejo.

Pareceu funcionar. O escavador não se dividiu e continuou devorando o cadáver da ameba.

Em seguida, Lynn tentou fazer com que a célula parasse de digerir o alimento, apenas armazenando-o em seu interior.

Funcionou. O alimento permaneceu dentro do escavador, acumulando-se em uma região específica, sem ser digerido.

Lynn ficou surpresa com a facilidade do processo e sentiu-se satisfeita.

Ela então fez com que essa célula continuasse comendo sem parar, digerindo apenas o necessário para suas atividades, enquanto o excedente era armazenado. Isso fez com que o escavador crescesse cada vez mais, até dobrar o tamanho dos demais.

No entanto, carregar tanto alimento tornou a célula desajeitada, lenta e até mesmo incapaz de mastigar o alimento direito. Isso dificultava até o ato de comer, mas para Lynn, a solução era simples: bastava que outras células ajudassem a coletar o alimento, enquanto essa célula se concentrava apenas em comer.

Gradualmente, essa célula começou a apresentar mudanças curiosas. Como não executava nenhuma tarefa além de comer, as serrilhas de sua membrana externa foram desaparecendo—aquilo que Lynn conhecia como degeneração.

Ao mesmo tempo, seu corpo se tornou extremamente volumoso, chegando a ser três vezes maior que os outros escavadores. Os pedaços de ameba armazenados em seu interior foram se decompondo, mas não eram digeridos; ao invés disso, transformavam-se em um líquido viscoso semelhante à água, porém mais espesso.

Lynn sabia que esse líquido era chamado de óleo.

A célula transformava o alimento consumido em óleo e o armazenava em seu corpo. O óleo era fácil de transportar, continha mais energia e ocupava menos espaço do que o alimento puro, tornando o armazenamento muito mais eficiente.

Lynn não sabia como esse processo acontecia; não era ela quem controlava, mas sim a própria célula que decidia produzi-lo.

Lynn não tinha controle total sobre as células; funções como divisão e produção de óleo eram realizadas por elas próprias. Parecia haver segredos mais profundos nas células que Lynn ainda desconhecia.

Com o tempo, sua inteligência aumentaria e ela seria capaz de compreender tudo isso.

Ela batizou essa célula de “Armazenadora”.

Lynn podia fazer com que as armazenadoras se dividissem, mas as novas células não tinham óleo em seu interior; precisavam comer para produzir o óleo.

Era uma sensação reconfortante. Com mais dessas células, não precisaria temer a fome, mas não convinha produzir muitas, pois não eram úteis em combate e eram muito lentas.

A alimentação prosseguia. Logo, restava apenas cerca de dez por cento do corpo da ameba. O grupo de células de Lynn havia quase retornado ao número original, e já havia trinta armazenadoras, cujos estoques de óleo permitiriam ao grupo viajar longas distâncias sem se alimentar.

No entanto, o que Lynn mais desejava era recuperar o produtor de ácido e a célula em forma de cone.

Primeiro, ela tentou fazer com que um escavador evoluísse para uma dessas formas, usando o método de sempre: visualizar intensamente a transformação desejada.

Mas não funcionou; as células-filhas dos escavadores continuavam sendo escavadores.

Lynn não desistiu e continuou testando, tentando fazer com que os escavadores executassem ações típicas das células em forma de cone, ou até mesmo tentando moldar uma célula à força, comprimindo-a em formato cônico com outras células.

Nada funcionou. Ao fim, Lynn achava suas tentativas tolas...

Porém, ela nunca parou de desejar a evolução em suas células. Por fim, uma célula respondeu ao seu chamado.

Era uma célula básica, daquelas originais, sem função definida.

Esse tipo de célula só poderia ser produzido através da divisão de uma única célula dotada de visão: a Observadora.

A Observadora nunca participava das atividades do grupo, mantendo-se inalterada exceto pela visão, e suas células-filhas não herdavam essa capacidade.

Estas células eram chamadas por Lynn de células básicas. Normalmente, durante o trabalho conjunto com os escavadores, elas evoluíam rapidamente em escavadores, mas desta vez, antes que isso ocorresse, a célula recebeu o comando de Lynn.

Como num milagre, ao digerir o alimento recém-consumido, seu corpo começou a alongar-se e a formar um bico cônico semelhante ao das antigas células em forma de cone, coberto de serrilhas helicoidais...

Exatamente iguais às originais.

Lynn então tentou fazer uma célula básica evoluir para um produtor de ácido, e o resultado surgiu facilmente.

Assim, entendeu: as células básicas, mesmo sem função definida, possuem potencial evolutivo.

Mas seria possível que evoluíssem para outros tipos, como amebas ou células estranhas?

...Nada aconteceu.

Parece que apenas os tipos de células pertencentes ao grupo de Lynn podem ser originados das células básicas. Elas não possuem um poder especial de evolução, mas sim registram informações sobre as transformações possíveis.

Como registram essas informações? Teria ligação com a Observadora, sempre observando de longe?

Lynn não sabia, mas o problema principal estava resolvido, e isso a deixou muito feliz.

Agora, era hora de partir novamente para explorar o vasto e desconhecido mundo!

A ameba fora completamente consumida. Com suas 1.233 células, Lynn nadou em direção ao infinito azul.

Lynn não tinha um objetivo claro, e nada parecia se destacar naquele azul profundo, mas havia algo que a atraía: o calor.

Seguindo sempre nessa direção, a sensação de frio ia desaparecendo, a água tornando-se cada vez mais quente e confortável.

Esse caminho parecia levar para cima.

Quanto mais se aproximava, mais clara e quente ficava a água. Lynn acelerou, sentindo que o calor impulsionava seu grupo celular, em contraste absoluto com o desconforto do frio. Era uma sensação extremamente agradável.

Foi então que a Observadora, à frente do grupo, avistou alimento fresco.

Acima do grupo de Lynn, surgiram inúmeros seres violeta.

Eram ovais, cobertos de cílios por todo o corpo, com cerca de metade do tamanho das células de Lynn, mas em quantidade tão grande que preenchiam todo o campo de visão da Observadora.

Uma estimativa inicial indicava mais de dez mil.

Eram outro tipo de célula; como Lynn não sabia seus nomes, decidiu chamá-las simplesmente de “Células Violeta”.

Essas células não demonstraram interesse pela presença do grupo de Lynn; mesmo quando suas células se aproximaram, não houve reação ou ataque. Todas se apressavam na mesma direção.

Coincidentemente, era a direção do calor para onde Lynn também queria ir.

Diante disso, Lynn decidiu segui-las e ver o que encontraria.