Capítulo Dezessete: A Caverna Brilhante

Compaixão? O que seria isso, afinal? Será que a compaixão é algo bom ou ruim? Parece ser uma sensação que surge ocasionalmente quando Lin decide empreender uma matança. Mas não é estranho? Lin às vezes sacrifica ou elimina células de seu próprio grupo, seja para experimentos com vírus ou por outras razões, mas não sente nada ao fazer isso com suas próprias células. Por que, então, esse sentimento aparece quando se trata de células de outras espécies?

Será que é justamente por serem "suas", que não sente nada? Lin não compreende. Por enquanto, apenas percebe que a compaixão impede a expansão do seu grupo. Portanto, Lin não deveria se deixar guiar por ela.

Lin deu um nome àquelas células luminosas: bactérias luminosas. E, mesmo assim, decidiu atacá-las. Ordenou que seu grupo se dispersasse para atacar as bactérias luminosas ao redor. Embora essas bactérias não tivessem resistência, sua velocidade era impressionante: nenhuma célula de Lin conseguia alcançá-las.

Diante disso, Lin começou a utilizar táticas de cerco, empurrando as bactérias luminosas para os cantos do sistema de cavernas, pois sempre há um fim. Logo, conseguiu encurralar a maior parte delas no final da caverna. Sem saída, as bactérias luminosas se aglomeraram, formando um grande corpo brilhante cuja luz se intensificou tanto que Lin mal conseguia enxergá-las.

Mas isso não impediu Lin de atacá-las. Para enfrentar grandes grupos de inimigos, Lin convocou suas células de maior poder destrutivo em massa: as esferas explosivas. Essas células, repletas de líquido dissolvente letal e sempre prontas para se autodestruir, podem facilmente eliminar grandes quantidades de inimigos. Embora muitas tenham sido levadas pela correnteza, sobraram o suficiente para exterminar todas as bactérias luminosas dali.

Lin enviou dezenas de esferas explosivas para se aproximar do grupo aglomerado no final da caverna. Elas não pararam ao alcançar o alvo: contorciam seus corpos para penetrar na massa de bactérias, absorviam água para inflar e, então... bum!

Uma esfera explosiva detonou, liberando seu líquido dissolvente, que reduziu centenas de bactérias luminosas ao pó em um instante. Explosão após explosão, cada detonação diminuía o grupo, tornando a luz emitida cada vez mais tênue.

Lin não apreciava a matança, mas não pararia até que a última bactéria luminosa se tornasse pó. No entanto, algo peculiar aconteceu durante esse processo.

Algumas esferas explosivas, ao absorver água para inflar, capturaram bactérias luminosas. Estas, ao entrar nas esferas, eram rapidamente dissolvidas, mas seus fragmentos, não totalmente decompostos, permaneceram dentro das esferas, emitindo um brilho azul como o das bactérias originais.

Esferas que ingeriram mais bactérias luminosas transformaram seus corpos, tornando-se elas próprias brilhantes como as bactérias. Um novo tipo de célula nasceu: as esferas explosivas luminescentes.

Que interessante! Lin imediatamente alterou sua estratégia, passando a fazer com que as esferas explodirem devorassem as bactérias, ao invés de simplesmente detonar. A eficiência era semelhante, pois as esferas eram grandes e consumiam tanto quanto destruíam.

Apesar da mudança, Lin não cessou a matança das bactérias. Só parou quando a última foi devorada no canto da caverna.

A destruição das bactérias luminosas não trouxe de volta a escuridão. Sua luz foi absorvida pelas esferas explosivas, que agora iluminavam o ambiente. Contudo, Lin eliminara apenas metade das bactérias; a outra metade permanecia aglomerada no extremo oposto da caverna, brilhando intensamente, como se formassem um único ser gigantesco.

Lin achou estranho: esperava que as bactérias fugissem pelo buraco ou evoluíssem algum mecanismo de defesa, mas nada fizeram além de se aglomerar e esperar pela morte.

Lin não iria parar. As esferas explosivas luminescentes já eram centenas, número suficiente para completar a tarefa. Seja devorando, explodindo ou destruindo, Lin recolhia todos os fragmentos celulares, sem desperdício.

Seu grupo avançou, pressionando as últimas bactérias luminosas encurraladas. Desta vez, Lin planejava usar células escavadoras e em forma de cone para despedaçá-las.

As bactérias luminosas pareciam sentir o perigo e ficaram inquietas. Algumas tomaram uma atitude estranha: nadaram em direção ao grupo de Lin e se lançaram contra as escavadoras ou células de cone, permitindo-se ser trituradas.

O que estavam fazendo? Era a primeira vez que Lin observava esse comportamento suicida e ficou confuso. Obviamente, as bactérias não explodiam como as esferas; ao morrer, não liberavam toxinas, apenas se sacrificavam.

Lin percebeu que cerca de 30% delas se suicidaram, enquanto as demais permaneciam aglomeradas. Estariam tentando salvar o grupo sacrificando alguns membros? Talvez pensassem que, uma vez saciado, Lin cessaria a matança.

Era uma estratégia simples e compreensível, talvez a única disponível sem meios de defesa. Mas o grupo de Lin parou... Por quê?

A compaixão surgiu novamente em seus pensamentos. Lin não entendia: ela mesma recorria a esse método frequentemente, já analisara que era uma estratégia de sobrevivência perfeitamente normal...

Mas por que a compaixão continuava a existir?

Lin olhou para o grupo restante de bactérias luminosas no canto e, por fim, não avançou.

Deixou para lá. Decidiu permitir que as bactérias partissem por conta própria, pois continuar com o massacre lhe causava um certo desconforto.

Lin não considerava isso algo bom; talvez tenha cedido por enquanto, mas acreditava que um dia precisaria eliminar esse sentimento de compaixão.

Agora, voltou sua atenção para os alimentos brancos e macios que denominou pasta branca. Realmente pareciam uma camada de pasta aderida às paredes da caverna, ocupando mais de 90% do espaço.

Dominar aquele lugar significava obter recursos muito superiores aos do exterior.

Apesar do entusiasmo, Lin sentia-se intrigada: de onde provinha tanta pasta branca? Por que se acumulava nas paredes de pedra? Lembrava-se de ter encontrado uma grande massa desse material antes; se não fosse pelo gelo, talvez tivesse prosperado ali.

Quanto mais observava, mais curiosa ficava. Um dia, Lin descobriria a origem desses alimentos e sua composição.

Mas, por enquanto, sem força suficiente, precisava se tornar mais forte.

Ordenou que suas células se dispersassem para coletar o alimento, notando que as bactérias luminosas permaneciam no canto. Não sabia quando elas sairiam, mas não se importava; eram poucas, ocupando apenas cerca de 10% da caverna, e não representavam ameaça.

Lin começou a consumir tudo, recuperando as perdas causadas pela correnteza externa.

Embora a caverna fosse tranquila, Lin não pretendia permanecer ali para sempre. Percebeu um problema: contra seres vivos, como vírus e outras células, tinha boas chances de vitória, mas contra forças não vivas—como correntezas ou cristais de gelo—seu grupo era praticamente indefeso.

Além disso, esses eventos eram repentinos e podiam causar danos imensos.

Lin precisava encontrar uma maneira de enfrentar essas ameaças inesperadas...

Quanto às correntezas externas, Lin já tinha uma ideia.