Capítulo Vinte e Três: Anomalia

Cinza. Incontáveis blocos de pedra cinza preenchiam o campo de visão de Lin. Cada uma dessas pedras era pelo menos mil vezes maior do que suas células, e eram tantas que cobriam toda a distância que Lin conseguia enxergar.

Apesar desse cenário, um novo vocábulo surgiu em seus pensamentos: esse lugar coberto de pedras chamava-se “fundo do mar”, e essas pedras eram “grãos de areia”. O panorama inteiro era denominado “praia”.

Praia? Grãos de areia? Areia?

Embora fosse a primeira vez que Lin pensava na palavra “areia”, imediatamente sentiu que “areia” deveria se referir a algo muito pequeno.

Mas, diante de si, esses grãos de areia certamente não eram pequenos.

O explorador de Lin ondulou o corpo, nadando em direção ao vasto e interminável campo de areia abaixo.

Quanto mais se aproximava da praia, maiores pareciam aqueles grãos de areia. Seus formatos eram todos diferentes, praticamente não havia um igual ao outro, e mesmo o menor era mais que o dobro do tamanho do explorador de Lin.

O explorador pousou sobre um grão de areia de superfície relativamente plana, principalmente para descansar, e então Lin percebeu que aquele grão era especialmente... quente.

Não, já ultrapassava o quente, estava quase excedendo o limite suportável de Lin.

Havia algo ali...

O observador começou a nadar; Lin pretendia avançar para áreas mais profundas.

Como os grãos de areia tinham formas e tamanhos variados, mesmo amontoados uns sobre os outros, havia incontáveis fendas e espaços entre eles, permitindo ao explorador de Lin deslizar facilmente por entre as brechas.

Nadando entre os enormes grãos de areia, Lin sentiu que a temperatura ali era realmente elevada, e quanto mais avançava, mais quente ficava.

Ao contornar alguns grãos, Lin avistou uma rocha colossal, esmagada sob uma quantidade enorme de areia. Essa rocha era significativamente maior do que qualquer grão ao redor, por isso Lin a classificou como rocha e não como areia.

Era negra, com muitos orifícios em sua superfície, de onde brotavam esferas transparentes.

O que seria aquilo?

Lin tentou se aproximar da rocha, mas o calor emanado dela impedia o explorador de chegar mais perto.

De repente, os orifícios da rocha começaram a expelir cada vez mais esferas transparentes, e toda a rocha começou a tremer.

O que estava acontecendo?

Lin percebeu que não era só a rocha, mas todos os grãos de areia ao redor começaram a vibrar.

A vibração ficou cada vez mais intensa, até que um dos enormes grãos deslizou sobre o explorador, obrigando Lin a nadar rapidamente para evitar o perigo.

Mas, com a queda desse grão, todos os grãos de areia empilhados começaram a desmoronar, rolando e caindo incessantemente.

O explorador de Lin, graças ao seu tamanho diminuto, conseguiu desviar dos grãos em colapso enquanto nadava para regiões mais altas; a água ali já estava cada vez mais quente, permanecer era certamente perigoso.

Após evitar vários grãos caídos, Lin avistou uma luz de saída logo acima, a apenas cem células de distância!

Porém, naquele momento, os grãos ao redor tremeram violentamente outra vez; dois deles deslizaram simultaneamente, esmagando o corpo alongado do explorador entre si, e não importa o quanto Lin se esforçasse, não conseguia se libertar.

Mas Lin tinha um recurso extra: nesse instante, a cabeça arredondada do explorador começou a inflar, até explodir como uma bola, liberando uma corrente de água que lançou o observador e alguns glóbulos de gordura para fora da zona de colapso.

O explorador, cuja cabeça explodira, foi imediatamente soterrado por uma montanha de grãos de areia em ruína.

Foi por pouco...

O observador de Lin nadou para regiões altas e olhou para toda a praia de cima. Percebeu que a areia parecia vibrar sem parar, e de repente, em alguns pontos, afundou, formando armadilhas de areia movediça.

Subitamente, uma substância vermelha jorrou de um desses buracos, e Lin sentiu a temperatura ao redor multiplicar-se várias vezes. Um glóbulo de gordura próximo morreu instantaneamente, vítima do calor da água.

O observador de Lin e os poucos glóbulos de gordura restantes nadaram mais alto, escapando ilesos.

Lin observou atentamente aquela substância vermelha, que lhe parecia viscosa e escaldante; jorrava sem parar do buraco, espalhando-se pela areia e tingindo a praia de um vermelho ardente.

Lava.

Um novo vocábulo surgiu nos pensamentos de Lin para essa substância vermelha e viscosa.

Seja lá o que fosse, era algo que emanava calor intenso, impossível de se aproximar.

Lin decidiu nadar para mais alto, longe dessa ameaça chamada lava.

Ao subir, percebeu que o grande campo de cristais de gelo, antes visível acima, desaparecera; a temperatura da água estava bem mais alta, o que explicava o sumiço dos cristais.

Mas Lin ainda não encontrara a razão do desaparecimento das células.

Por mais assustadora que fosse a lava, nenhuma célula seria tola a ponto de se lançar deliberadamente nela.

Será que essa lava podia jorrar tão alto? Isso elevaria a temperatura da água drasticamente, exterminando todas as células.

No entanto, Lin observava que a lava não alcançava grandes alturas, e após alguns momentos de erupção, caía de volta ao solo.

Talvez fosse melhor investigar acima.

Pensando nisso, Lin nadou em direção à luminosidade acima.

Lembrava-se de quando se aproximara do topo da água pela primeira vez: ali a luz era intensamente brilhante e perigosa; aquele tipo de luz chamado ultravioleta podia matar suas células instantaneamente.

Talvez fosse culpa dos raios ultravioleta?

Enquanto ponderava e nadava, Lin parou subitamente.

Ao redor do observador de Lin, surgiram inúmeros aglomerados de células.

Eram de variados tipos, flutuando ao redor das células de Lin, provavelmente trazidas pela correnteza, aparecendo de repente em seu campo de visão. Espalhavam-se por toda a região aquática; em número, talvez fossem milhões... não, bilhões.

Por que tantas células apareceram de repente?

Não, algo estava estranho.

Lin logo percebeu que quase nenhuma delas se movia; pareciam todas... mortas.

Eram cadáveres.

O observador de Lin aproximou-se de um deles e examinou-o cuidadosamente; o interior do cadáver estava vazio, mas o núcleo parecia ter sido destruído, triturado até virar uma massa informe, embora a membrana externa estivesse intacta. Aquilo não parecia obra de um vírus.

Lin examinou outros cadáveres e viu que todos morreram de modo semelhante, provavelmente pela mesma causa, mas qual seria?

Lin não sabia.

Sentia-se inquieta; era a primeira vez que via uma morte tão massiva. Entre os cadáveres flutuantes, até mesmo uma ameba gigante, das maiores criaturas que Lin já encontrara fora ela mesma, estava ali, morta, sem qualquer sinal de vida.

Nem mesmo a ameba escapara dessa catástrofe.

O que teria causado isso? A temperatura da água parecia normal... Lin não acreditava que fosse culpa do calor.

Enquanto pensava, Lin percebeu que o ambiente escurecia, mas não era a chegada da noite: a sensação era de que a luz fora bloqueada por algo.

Só a passagem de uma criatura gigantesca poderia provocar esse efeito, pensou Lin, olhando imediatamente para cima.

Uma vasta mancha verde apareceu em seu campo de visão.

O que era aquilo?

Verde, para ser precisa, era um enorme aglomerado de células verdes, muito diferentes dos cadáveres ao redor, vibrando de vitalidade enquanto nadavam pela água, tantos que escureciam toda a região aquática.

Seriam essas células verdes a origem de toda essa tragédia?