Capítulo Trinta: A Mutação

Durante suas explorações, Lin adorava utilizar projéteis, que atualmente existiam em três variantes: o comum, o terrestre e o de águas profundas. O projétil comum era equipado com jatos de água e dois tentáculos achatados para nadar, além de possuir uma bolsa de ar interna que lhe permitia flutuar, facilitando a recuperação por Leviatã.

Diferente dos porta-aviões, que armazenavam suas tropas internamente, Leviatã decomponha as unidades retornadas, convertendo-as em nutrientes para serem usados na síntese das próximas tropas. Dessa forma, não ocupava espaço nem aumentava o consumo de alimento devido ao excesso de unidades, um método perfeito.

Lin lançou um projétil na entrada do túnel, que começou a nadar pelo local, observando o ambiente ao redor.

Tratava-se de uma caverna de formato oval, ampla o suficiente para acomodar dez Leviatãs; restos de criaturas flutuavam por toda parte, e no fundo havia carapaças de outros seres, compondo um cenário estranho.

Ao perceber que as paredes da caverna, embora parecessem rocha, eram na verdade feitas de material quitinoso coberto por uma camada anticorrosiva extremamente lisa, Lin concluiu que criaturas rastejantes, como trilobitas, ficariam presas ali sem possibilidade de escapar.

Então era um grande armadilha? Assim, era obra de uma criatura colossal, maior até que Leviatã. Ela enterrava seu corpo sob a areia, deixando apenas a entrada do armadilha exposta; quando outra criatura entrasse, fechava a entrada e liberava líquido corrosivo para dissolver o invasor.

Apesar de não haver atrativos internos para outras criaturas, a praia era desprovida de esconderijos, exceto por essa armadilha, atraindo naturalmente seres que buscavam abrigo.

Talvez por ser pequeno demais, o projétil não despertasse o interesse da criatura, ou talvez só atacasse quando houvesse um número suficiente de presas.

Lin achou fascinante e quis estudar a estrutura interna desse ser, que batizou de "verme colossal da armadilha".

Por ora, Lin podia apenas ver a parte de seu corpo que compunha a armadilha; para vê-lo por completo, teria que escavá-lo da areia.

Mas Leviatã seria capaz de desenterrar um ser tão gigantesco?

Provavelmente não.

Diante disso, Lin optou por outro método: forçaria a criatura a sair por conta própria.

Com isso em mente, criou uma nova unidade, centrada num corpo circular capaz de se mover por jatos de água e coberto por tentáculos com células urticantes, chamada de “expulsador”.

Lin produziu centenas de expulsadores, que flutuaram sobre a entrada da armadilha do verme colossal, afastando qualquer criatura que se aproximasse.

Simultaneamente, liberou algumas serras voadoras para ajudar os expulsadores.

Assim, o verme colossal logo se veria obrigado a sair por falta de alimento.

Leviatã aguardava ao lado; embora Lin raramente deixasse Leviatã parado, diante de um ser desconhecido considerava essencial estudá-lo, sobretudo por seu tamanho descomunal.

Enquanto aguardava, Lin decidiu se ocupar com outros assuntos, como pesquisas.

As células dos peixes achatados suicidas que Lin coletara anteriormente haviam sofrido algumas mudanças...

No início, eram apenas células circulares, mas aos poucos começaram a segregar uma membrana fina e, dentro dela, se multiplicaram, formando órgãos, coluna vertebral e outras estruturas, resultando em um pequeno peixe achatado.

O peixinho rompia a membrana e emergia... e era só isso.

Eles provavelmente cresceriam até se tornar aqueles peixes grandes, mas qual seria o propósito? Para criar esses pequenos, os grandes precisariam morrer?

Lin achava impossível compreender.

Por que essas criaturas agiam de modo tão estranho?

Talvez... Lin pensou em uma razão: era para aumentar o número de peixes achatados. Eles liberavam uma quantidade imensa de células, provavelmente esgotando todos os nutrientes internos para produzi-las.

Ainda assim, não seria necessário morrer; por que não simplesmente gerar as células internamente?

Muito estranho.

Além disso, Lin descobriu que entre os peixes achatados havia dois tipos distintos, cada um com órgãos diferentes: um era um saco grande capaz de produzir células esféricas, o outro era um tubo pequeno que produzia células com tentáculos.

Quando essas células se combinavam, conseguiam se dividir e formar peixinhos achatados!

Por que recorrer a esse método? Criar dois tipos diferentes e fazê-los gerar células para combinar?

Lin não entendia... percebia que sua diferença em relação aos demais seres só aumentava.

O que seria correto? O que seria errado?

Naturalmente, vencer é o que importa! Lin seguiria sua própria senda de vitória, sem se preocupar com as demais criaturas.

Lin percebeu que os peixinhos achatados não cresciam por si sós, provavelmente por terem esgotado os nutrientes originais, necessitando buscar alimento externamente.

Lin forneceu comida a eles e observou seu crescimento gradual, achando tudo muito interessante.

Agora, o tédio predominava.

Os expulsadores afastaram todos os seres próximos ao verme colossal, privando-o de alimento; porém, não se sabia quanto tempo levaria até que saísse, ou se permaneceria imóvel até morrer ali.

Mesmo assim, Lin estava disposta a esperar, pelo menos por dois dias.

Enquanto Leviatã se entediava, algo peculiar ocorreu na base inicial, o local onde ficava a base principal.

A base principal estava em um grande platô rochoso, que Lin escavara até torná-lo oco, preenchendo-o com órgãos; sobravam apenas tentáculos para caça e guarda-sóis para cultivar células verdes.

A região era abundante em vida, sem falta de alimento; a base era suficientemente forte e, com porta-aviões e guardiões, não temia predadores, apenas uma coisa preocupava Lin: as mudanças ambientais.

Lin originalmente abrira caminho com o porta-aviões através de uma camada de gelo, que nunca derretia, mas expandia lentamente, tornando a água mais fria e fazendo muitos seres abandonarem o lugar.

Agora, o gelo se estendia até próximo da base principal, formando uma parede espessa; exceto por criaturas imóveis como os vermes folhados, todos os outros já haviam partido.

Lin deveria migrar a base?

Estava indecisa, pois a base estava incrustada na rocha e retirá-la seria trabalhoso...

De repente, um tremor na água interrompeu os pensamentos de Lin.

A parede de gelo próxima apresentava várias rachaduras enormes sob o tremor; os vermes folhados fixos na areia se contorciam, como se quisessem fugir.

Alguns pequenos amebóides cortaram seus pedúnculos, flutuando com a corrente para longe.

Talvez tivessem absorvido ar da água para conseguir flutuar assim.

Os vermes folhados, presos por estruturas semelhantes a raízes, nunca reagiam quando Lin os quebrava, mas agora estavam cortando suas próprias raízes para escapar?

O que poderia motivá-los a esse ponto...

Toda a região tremia sem parar, mas apenas na área da base principal; Lin não percebia nada de estranho na base do cânion, mais distante, embora pudesse ver muitos seres migrando daquela direção.

O gelo, sob o tremor, fragmentou-se em inúmeros pedaços; algo estava prestes a acontecer.

Durante o tremor, os tentáculos com olhos da base captaram o brilho crescente acima; parecia que a superfície da água estava se aproximando. Estaria o nível d’água diminuindo?

Não, era o platô que estava subindo! A praia...

Lin ordenou imediatamente ao porta-aviões estacionado na base que escapasse à máxima velocidade! Era urgente sair daquele local!

Quanto à base, Lin fez com que todos os “tentáculos de escudo gigante” do perímetro se curvassem para dentro, protegendo todo o núcleo; graças ao design especial, quando todos os tentáculos envolviam a base completamente, nem um vírus conseguiria escapar!