Capítulo Quinze: O Deserto Sob a Escuridão

As feridas de Lin já estavam curadas, mas ela permanecia na escuridão absoluta, sem conseguir enxergar nada. Desta vez, a noite parecia durar especialmente mais, assim como Lin notara que os dias também se estendiam por períodos incomuns; tanto a luz quanto a sombra tinham suas durações prolongadas simultaneamente.

Por que será? Havia tantas questões a ponderar... Mesmo integrada por um vasto conjunto de células, Lin não conseguia compreender, assim como não fora capaz de resistir à correnteza que a arrastara anteriormente.

Lin precisava ser maior, mais forte, para enfrentar esses enigmas insolúveis.

Se fosse a Lin de outrora, teria ficado imóvel na água, esperando pacientemente que a escuridão cedesse...

Mas desta vez era diferente; Lin decidira não permanecer passiva na noite, e como não sabia quanto tempo o breu duraria, precisava de algo que emitisse luz.

Lin não possuía apenas as esferas luminosas – havia consumido uma medusa antes e descobrira que dentro dela existiam células especializadas em emitir luz; essas células tinham membranas transparentes, dentro das quais havia um pó reluzente. Por outro lado, as esferas luminosas haviam desenvolvido estruturas ramificadas que brilhavam, após Lin ter ingerido fungos de luz. Eram mecanismos distintos.

De qualquer modo, Lin podia alimentar as esferas luminosas com aquele pó, tornando-as mais brilhantes, e então reuni-las para criar uma estrutura luminosa capaz de guiar a nave-mãe em suas explorações.

As esferas luminosas já não explodiam, então Lin achava melhor chamá-las simplesmente de “globos de luz”.

Criar essa estrutura foi fácil. Lin dividiu-se em mais globos de luz, agrupando-os num grande formato esférico, conectado por um tentáculo, e batizou essa nova criação com o termo recém-formado em seus pensamentos: “lanterna”.

A lanterna foi instalada na cabeça da nave-mãe, sendo alimentada por vários vasos sanguíneos internos; sua luz iluminava apenas uma pequena área à frente, muito inferior ao brilho do dia, mas suficiente para Lin poder se mover.

Lin nadou em direção ao fundo, planejando reunir-se com os guardiões que estavam na praia.

Era a primeira vez que Lin se movia na noite, sob a luz da lanterna. Fragmentos estranhos, células solitárias e restos de criaturas desconhecidas flutuavam ao redor, revelados pelo brilho. Os tentáculos com olhos de Lin haviam sido aprimorados: além do maior olho, havia outros seis de tamanhos variados, para observar criaturas de diferentes dimensões. Nada escapava à sua atenção, nem mesmo um vírus que passasse próximo.

Após algum tempo nadando para as profundezas, Lin percebeu que o número de detritos e células aumentava, e muitas delas pareciam sentir a luz emanada pela lanterna, aproximando-se curiosamente.

Sim, a luz atraía outros seres; talvez fosse assim que as medusas caçavam.

Lin liberou devoradores para consumir as células que se congregavam ao redor da lanterna e seguiu adiante, chegando rapidamente à praia submarina.

Quando a luz da lanterna tocou os grãos de areia, Lin avistou muitos pequenos seres reunidos ali. Diferente das células atraídas pela luz, esses organismos fugiam imediatamente quando eram iluminados, dispersando-se na escuridão.

Seriam todos multicelulares? Por que temiam a luz?

A luminosidade era fraca, Lin não conseguiu identificar seus formatos com clareza, mas pareciam vermes de escudo redondo, embora muito pequenos, do tamanho de uma estrela-do-mar.

Lin deslizou devagar pela praia, notando que a vida noturna era muito mais abundante que durante o dia, especialmente naquele ambiente; por toda parte flutuavam células, umas fugindo da luz, outras sendo atraídas por ela. Lin já havia criado devoradores equipados com pequenas lanternas na cabeça, lançando-os para caçar. Não queria desperdiçar alimento.

Enquanto comia e nadava, Lin sentiu que estava próxima de encontrar os guardiões. De repente, algo estranho surgiu diante dela.

Era uma criatura semelhante a um enorme tentáculo negro, com comprimento comparável ao da nave-mãe. Seu corpo apresentava anéis com sulcos helicoidais e ela se arrastava pela areia, aparentemente alimentando-se de células.

Lin nunca tinha visto tal criatura durante o dia, então lhe deu o nome de “verme das sombras”.

Observando, Lin percebeu que o alcance da lanterna iluminava perfeitamente o corpo do verme das sombras. Ela ponderava: seria esse ser uma ameaça? Ou apenas mais um alimento?

O verme das sombras movia-se lentamente pela areia, e Lin foi se aproximando cautelosamente. Quando estava sobre ele, de repente o verme retorceu-se violentamente e disparou para frente com incrível velocidade.

Lin rapidamente agitou os tentáculos da nave-mãe e seguiu atrás, perseguindo-o sob a luz tênue. Logo percebeu que o verme das sombras estava caçando outro ser.

Lin ergueu a lanterna, ampliando o alcance da luz, e viu um pequeno organismo de corpo arredondado, com apêndices articulados, fugindo à frente do verme das sombras, mas sem conseguir superá-lo em velocidade.

A cabeça do verme se abriu e abocanhou a presa. Lin aproximou-se e viu que a cabeça era uma boca rodeada por uma fileira de dentes curvos para dentro; o verme movia os músculos da boca, pressionando a vítima com os dentes.

Lin observou por um momento, então desferiu um golpe poderoso na cabeça do verme das sombras.

A criatura, atingida pela dor, sacudiu violentamente a cabeça e cuspiu a presa, que, aparentemente ilesa, fugiu imediatamente.

Lin não se importou; seu alvo era o verme das sombras.

Apesar de não ter olhos, o verme sabia que Lin era a responsável, então avançou diretamente contra ela, retorcendo-se.

Outro golpe atingiu sua cabeça, esmagando-a contra a areia, e Lin abriu a camada externa da nave-mãe, liberando uma nova geração de “soldados”.

Inspirando-se no princípio das estrelas-do-mar, Lin criou um novo tipo de criatura chamada “injetores”: corpos aerodinâmicos, com uma longa agulha perfurada na cabeça e um orifício de propulsão na parte traseira, capazes de acelerar rapidamente e cravar a agulha no inimigo, injetando instantaneamente seu conteúdo.

O material injetado era um tipo de célula similar a vírus, denominada “multiplicadores”, desenvolvida por Lin a partir de células em forma de cone. Cada multiplicador possuía uma agulha oca na boca, não para expelir substâncias, mas para perfurar outras células e absorvê-las.

Ao absorver nutrientes suficientes, dividiam-se imediatamente, a uma velocidade muito superior ao normal, e, mesmo sem absorver, já tinham reservas, podendo multiplicar-se instantaneamente várias vezes.

Os injetores eram velozes e, ao atacar o verme das sombras, penetravam sua pele, injetando dezenas de milhares de multiplicadores.

Os multiplicadores, cegos, atacavam indiscriminadamente: perfuravam qualquer tecido macio, sugavam, dividiam-se, e repetiam o ciclo sem parar. Embora não tão rápidos quanto vírus reais, ainda assim eram muito eficientes.

Sob o ataque massivo dos injetores, o verme das sombras começou a se contorcer de dor, rolando pela areia; Lin deduziu que seu corpo já estava severamente danificado.

Então, Lin conduziu a nave-mãe até a cabeça do verme e desferiu mais um golpe esmagador.

Nem mesmo suas células imunológicas podiam resistir, pois Lin atacava tanto por dentro quanto por fora.

O verme das sombras logo ficou completamente imóvel.

Lin ordenou que os multiplicadores cessassem a divisão e morressem automaticamente; ela recolheria os restos sem desperdiçar nada.

Agora era hora do banquete.

Lin instruiu os devoradores a entrarem pela boca do verme das sombras, iniciando o processo de transformação total em nutrientes para si mesma, além de estudar a estrutura da criatura.

O verme das sombras possuía um canal semelhante ao esôfago, estendendo-se da cabeça ao rabo, com oito fileiras de dentes curvados na região próxima à cabeça. No centro do canal havia uma pilha de areia e cascas de outros seres.

Os multiplicadores atacaram principalmente a cauda, onde havia extensas áreas de células danificadas; o canal ali também estava destruído.

Vasos sanguíneos circulavam ao redor do canal, e o verme tinha muitos pequenos corações ao longo do corpo, parecendo tumores nos vasos. Próximo à cabeça, havia um grande gânglio nervoso.

Além disso, todo o corpo era revestido por músculos externos, claramente usados para movimentos rápidos.

Nada de valor a ser aprendido, apenas alimento.

Com essa conclusão, Lin ordenou que os devoradores iniciassem o consumo; o verme das sombras forneceria muitos nutrientes.

De repente, um ser entrou no raio da lanterna de Lin.

Era o pequeno artrópode perseguido anteriormente pelo verme das sombras?

Lin viu a criatura correr rapidamente na direção da nave-mãe, e quando preparava-se para esmagá-la com seu martelo, percebeu que logo atrás dela vinha outro ser de grande porte em perseguição.

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