Capítulo Sete: Dez Centímetros de Gelo

A ameba parecia perceber que estava cercada por uma multidão de células e, em resposta, estendeu inúmeros tentáculos ao seu redor, pronta para revidar. Os Escavadores não tinham tanto poder ofensivo quanto as Células Cônicas, mas eram mais de setecentos; com as serrilhas em suas extremidades, conseguiam rasgar a membrana externa da ameba.

Tática... estratégia...

Exceto pelos Observadores, Lin fez com que todas as suas células entrassem em batalha. Enquanto observava, mil pensamentos cruzavam sua mente. Os tentáculos da ameba se projetavam, sugando dezenas de Escavadores de uma só vez. Ao perceber isso, Lin ordenou que os outros Escavadores e Células Cônicas cercassem o tentáculo, usando suas serras para cortá-lo e resgatar aqueles que ainda não haviam sido totalmente absorvidos.

Ao mesmo tempo, nas lacerações feitas pelas células de Lin no corpo da ameba, as Injetoras de Ácido lançavam grandes quantidades de líquido dissolvente. A membrana da ameba parecia já começar a resistir ao ácido, mas, ao ser injetado diretamente nas feridas, causava-lhe uma dor imensa. Ela se contorcia, como se desistisse de devorar as células de Lin, reunindo seu corpo em uma grande massa oval.

O corpo da ameba ergueu-se, como se fosse fugir. Ondulando as laterais do corpo, começou a nadar para longe.

Matar.

Ao observar a fuga da ameba, Lin tinha um pensamento simples.

Os Escavadores e as Células Cônicas cravavam suas serras afiadas no corpo da ameba, prendendo-se enquanto ela tentava escapar, abrindo novas feridas em sua superfície. A ameba se debatia desesperadamente, tentando livrar-se das células grudadas, e, de fato, muitos eram lançados para longe, incapazes de acompanhar sua velocidade.

Lin então ordenou que esses que caíam devorassem os fragmentos do corpo da ameba que haviam sido serrados, enquanto os que permaneciam aderidos continuavam a atacar.

Até que o último deles também foi arremessado.

No caminho da fuga, a ameba deixou incontáveis detritos para trás, todos fragmentos do seu corpo arrancados pelas células de Lin. Mas ela era enorme demais; eliminá-la por completo parecia impossível. Ao livrar-se do último invasor, ainda conservava mais de 70% de seu corpo, longe de atingir o núcleo.

Contudo, aqueles 30% de restos já seriam alimento suficiente para as células de Lin por muito tempo.

Enquanto suas células devoravam os fragmentos, Lin refletia.

O corpo da ameba, embora capaz de se transformar, era muito pouco resistente. Só era difícil de combater devido ao seu tamanho colossal.

Nessa batalha, Lin perdeu mais da metade de suas células, o que era uma troca desfavorável.

Talvez devesse ter recuado antes, mas cada célula perdida significava uma diminuição de sua própria inteligência, impedindo decisões corretas a tempo.

Subitamente, Lin teve uma ideia: como aumentar de tamanho?

Quando suas células se alimentavam, cresciam um pouco, mas logo se dividiam, não crescendo indefinidamente.

Se tivesse uma célula gigantesca, poderia usá-la para lutar. Se ao menos possuísse uma Célula Cônica do tamanho de uma ameba... não, mesmo com metade desse tamanho, já seria capaz de despedaçar a ameba facilmente.

Mas como conseguir isso?

Talvez a própria ameba pudesse ajudá-la a resolver esse dilema.

Lin contemplou as células que devoravam os fragmentos da ameba. Se as Injetoras de Ácido evoluíram por consumir o líquido dissolvente das células estranhas, quem sabe comer a ameba não produzisse outra transformação?

...Que dor!

De repente, uma sensação aguda interrompeu seus pensamentos.

Pela visão do Observador, Lin viu uma Célula Cônica afundar lentamente na água, perdendo todo o contato com ela.

Morreu?

Como morreu?

Na memória de Lin, só restava um instante de dor. Se fosse ataque viral, a dor seria prolongada; se fosse uma célula hostil, Lin teria visto. Mas nada se via ali.

Apenas um corpo descendo lentamente.

Um novo perigo...

Logo, outra pontada súbita.

Mais uma célula tombou.

Perigo desconhecido...

Lin sentiu-se inquieta; ordenou que todas cessassem de comer os fragmentos, reunindo-as ao redor do Observador, tentando descobrir a origem da ameaça.

Desta vez, Lin percebeu: um perigo jamais visto...

Na região coberta pelos detritos da ameba, uma coisa estranha e difícil de descrever crescia na água, brilhando intensamente. Ela se expandia incessantemente, primeiro projetando inúmeros tentáculos, que por sua vez se ramificavam em tentáculos menores, unindo-se até transformar toda a região aquática em uma massa brilhante idêntica a ela.

Os tentáculos que se estendiam não eram flexíveis como os da ameba; eram sólidos e rígidos. Além disso, não se moviam, apenas cresciam, expandindo-se rapidamente até ocupar grande parte do ambiente diante das células de Lin, prestes a engoli-las.

Esse fenômeno...

Novas palavras surgiram nos pensamentos de Lin.

Congelamento, cristais de gelo.

Aquela substância cristalina e azulada chamava-se “gelo”! E o fenômeno de seu crescimento era o congelamento daquela região!

Além disso, o gelo se expandia com velocidade espantosa. Enquanto Lin refletia, os cristais já haviam alcançado o grupo de células.

Se qualquer célula tocasse os cristais em expansão, seria imediatamente congelada em estado sólido, causando a Lin uma dor súbita, seguida pela perda total de contato com ela.

Seria essa a razão da dor súbita de antes?

Apesar de compreender a causa, Lin era incapaz de deter o avanço do gelo; nem mesmo o ácido das Injetoras conseguia dissolvê-lo, pois era congelado instantaneamente ao ser lançado.

E o gelo avançava tão rápido que fugir era impossível.

Sem chance de lutar.

Sem chance de escapar.

Só restava esperar.

Esperar pela sorte, ou talvez... pela morte.

Lin manteve suas células agrupadas, protegendo o Observador, pois era a única capaz de enxergar; precisava da visão para ter alguma esperança de sobreviver.

Os cristais de gelo continuaram a se espalhar, congelando uma a uma as células de Lin. Sua sensação de presença diminuía a cada instante, acompanhada por uma dor gélida e aguda... o frio.

Inúmeras células cercavam o Observador, mas pareciam incapazes de deter o congelamento. O frio intenso cristalizava uma a uma, e o gelo penetrava até o núcleo celular, paralisando-o por completo.

O número de células de Lin caiu de mais de quinhentas para pouco mais de uma centena... depois para menos de dez.

Contudo, justamente então, a dor intensa desapareceu, embora o frio permanecesse.

O congelamento parecia ter parado. Por quê?

Lin olhou ao redor e percebeu que apenas 91 Escavadores ainda rodeavam o Observador.

E, de alguma forma, eles resistiam à propagação do gelo.