Capítulo Doze: A Guerra

O primeiro aglomerado imenso que Lin precisou enfrentar foi batizado por ela como “microrganismos de cristal”. Essas células eram bastante peculiares: brilhavam como gelo, com alguns espinhos ao redor do corpo que lembravam estalactites, o que fez Lin, à primeira vista, duvidar que fossem realmente células, já que pareciam esferas de gelo.

No entanto, não eram gelo, mas sim células autênticas, capazes de se mover como tais. Lin se perguntava como conseguiam adquirir aquela forma tão específica.

Esses microrganismos de cristal também somavam mais de dez mil indivíduos, dominando a região central da rocha, onde havia a maioria das fissuras alimentares. Para manter tal domínio, certamente eram poderosos adversários—mas, para expandir seu próprio território, Lin teria de enfrentá-los.

Ela começou reunindo grande quantidade de células ao redor da área dos microrganismos de cristal, principalmente células em forma de cone e escavadoras, sem querer enviar seus lançadores de ácido tão cedo.

Durante a disputa pelas fissuras alimentares, Lin percebeu que outras células poderiam desenvolver resistência ao líquido corrosivo dos lançadores de ácido. Ela própria havia desenvolvido tal resistência ao lutar contra células estranhas, mas aquela habilidade claramente não era exclusiva sua.

Se a batalha contra os microrganismos de cristal se estendesse, eles teriam tempo e chance para evoluir imunidade ao líquido corrosivo. Por isso, guardar os lançadores de ácido como arma secreta para o golpe final parecia ser a melhor estratégia.

Do alto, o Observador de Lin vigiava um grupo desses microrganismos de cristal. Eles, alheios ao perigo iminente, continuavam a consumir o alimento que aparecia esporadicamente.

Ataque!

As células em forma de cone avançaram como vanguarda, investindo rapidamente contra o grupo de microrganismos de cristal. Aproximaram-se velozmente e perfuraram seus corpos com os ângulos dos cones. Apesar de cristalinos, os microrganismos não eram tão duros quanto verdadeiros cristais de gelo e foram atravessados instantaneamente. As células de cone giraram rapidamente, e as serrilhas em seus ângulos dilaceraram os microrganismos de cristal em inúmeros fragmentos, espalhando detritos pela água...

Atacados, os microrganismos de cristal logo reagiram. Sua resposta foi simples: tentaram furar as células de cone com seus espinhos. No entanto, a extremidade frontal das células de cone era extremamente resistente e impossível de ser perfurada. Assim, uma grande quantidade de microrganismos de cristal foi rapidamente destroçada, e em pouco tempo as células de cone de Lin aniquilaram vários grupos ao redor das fissuras alimentares.

Quando Lin avançou sobre outros grupos, percebeu uma mudança no comportamento dos microrganismos de cristal: começaram a agir de forma coordenada, cercando as células de cone em ataques em grupo. Não tentavam mais atacar apenas a parte endurecida, mas buscavam alcançar a parte traseira, ainda vulnerável.

Eles não tinham olhos, nem visão... Como sabiam onde atacar? Lin ficou intrigada diante daquela situação.

Contudo, os espinhos dos microrganismos de cristal, desprovidos de serrilhas, não causavam grande dano ao serem cravados. Bastava uma célula de cone girar para revidar com seu ângulo. Mas os microrganismos de cristal logo mudaram de tática: passaram a atacar em massa, e quando numerosos espinhos penetravam, pouco importava a ausência de serrilhas—eram capazes de destruir o interior das células de cone!

Havia mais de quinhentas células de cone na linha de frente de Lin, agora cercadas por milhares de microrganismos de cristal, a maioria vinda de outras fissuras alimentares.

Então era isso: os microrganismos de cristal formavam uma única comunidade, podendo chamar reforços de longe.

Lin observava a batalha e refletia, mas não era apenas ela: os microrganismos de cristal também buscavam vantagem durante o combate. Suas células de cone, sem uma nova orientação direta, começaram a perder terreno.

De repente, uma infinidade de microrganismos de cristal surgiu no campo de visão de Lin. Suas membranas cristalinas refletiam luzes cintilantes enquanto avançavam para o campo de batalha.

Estavam todos entrando na luta? Lin percebeu que todos os microrganismos de cristal haviam parado de se alimentar para nadar de uma só vez, avançando aos milhares para a guerra. As células de cone, pressionadas pela multidão, mal conseguiam se mover e eram perfuradas por inúmeros espinhos.

Ataque! Lin deu início à segunda fase: uma multidão de escavadoras avançou para o combate. Elas não tinham ângulo de cone, portanto, seu poder destrutivo era menor, mas compensavam em quantidade—eram 7.793. Em confrontos diretos, ainda levavam vantagem sobre os microrganismos de cristal.

No tumulto, as escavadoras usavam suas serrilhas para cortar os espinhos e despedaçar os corpos dos adversários, enquanto os microrganismos de cristal tentavam atacar as partes vulneráveis das escavadoras.

O Observador, sempre à distância, vigiava todo o campo de batalha para Lin.

Ela calculou inicialmente o número dos microrganismos de cristal: mais de vinte mil. Não havia mais reforços, todos estavam no combate. Ainda assim, a vantagem não era deles; ao contrário, recuavam constantemente.

Cada escavadora conseguia destruir cerca de cinco microrganismos de cristal.

Se as coisas continuassem assim... Hm?

Lin sentiu algo estranho: uma de suas escavadoras, ao atacar um microrganismo de cristal com suas serrilhas, não conseguiu rasgá-lo como de costume; o alvo apenas foi empurrado para longe.

Logo, essa escavadora foi cercada e morta por um grupo de microrganismos de cristal.

Esse fenômeno começou a se espalhar entre o grupo de Lin—escavadoras e células de cone já não conseguiam ferir os microrganismos de cristal, apenas empurrá-los.

Evolução? Teriam desenvolvido tão rapidamente uma carapaça capaz de suportar ataques de serrilha e de cone?

Lin ficou surpresa: os microrganismos de cristal evoluíam mais rápido que suas próprias células.

... Espere, não é isso!

Ela percebeu que, ao ser empurrado por uma célula de cone, um microrganismo de cristal não se feriu, mas ao ser atacado por outra célula de cone logo em seguida, foi facilmente perfurado.

Isso queria dizer que os microrganismos de cristal não estavam ficando mais duros, mas...

Lin observou minuciosamente e notou que as serrilhas e ângulos das células que não conseguiam ferir estavam cobertos por uma substância negra e viscosa.

Aquilo parecia algum tipo de matéria pegajosa, e, uma vez aderida, reduzia drasticamente o poder de ataque das células de cone e das escavadoras.

Ela também notou que, além dos restos das células mortas, essa substância viscosa flutuava por todo o campo de batalha. No início não havia, senão teria percebido antes.

A substância não aderira aos microrganismos de cristal, somente às células de Lin.

Ou seja, era algo liberado pelos microrganismos de cristal. Da mesma forma que os lançadores de ácido não eram afetados pelo próprio ácido, os microrganismos de cristal não sofriam efeito daquela substância viscosa.

Com sua ajuda, eles retomaram a vantagem: facilmente cercavam e destruíam as escavadoras e células de cone incapazes de atacar, causando enormes perdas ao grupo de Lin.

... Isso é ruim...

Lin tentava, ao máximo, comandar suas células para evitar a substância viscosa, enquanto observava.

Ela percebeu que os microrganismos de cristal não estavam secretando a substância; de onde ela vinha?

... Achei!

No fundo da linha inimiga, Lin identificou alguns microrganismos de cristal de tamanho descomunal, cerca de dez vezes maiores que os demais. Eles não tinham espinhos, e era de suas membranas que aquela substância viscosa era secretada.

Então era isso: os microrganismos de cristal, assim como ela, formavam uma comunidade composta por diferentes tipos.

Lin agiu imediatamente, enviando uma força especial para eliminar rapidamente os grandes microrganismos de cristal.

Esses soldados especiais eram escavadoras, mas agora se assemelhavam àquelas criaturas conhecidas como vermes de rocha, com muitos cnidócitos simbióticos aderidos ao corpo. Lin sabia como ativar esses cnidócitos—bastava emitir um sinal de perigo. Embora não compreendesse todos os detalhes, sabia que, ao preparar suas células para o combate, os cnidócitos ficavam em alerta e disparavam contra qualquer alvo ao alcance.

Havia cerca de trezentas escavadoras equipadas com cnidócitos, cada uma portando cinco unidades, e cerca de três mil microrganismos de cristal menores protegendo os grandes.

Cada cnidócito só podia disparar uma vez, levando tempo para regenerar o ferrão.

Não seria fácil...

Porém, havia apenas seis microrganismos de cristal gigantes—se Lin conseguisse atingi-los seis vezes, poderia pôr fim à batalha.