Capítulo Treze: Às Vésperas da Tempestade

Lynn permanecia em silêncio na praia, observando aquele espetáculo singular. Primeiro, os organismos em forma de folha expeliam em grande quantidade suas próprias células, que, em seguida, se fundiam de maneira extraordinária. Logo depois, uma horda de criaturas em formato de disco, com longos tentáculos, era atraída por essas células. Lynn não compreendia por que os organismos em forma de folha espalhavam tantas células pela água; isso não significava um grande gasto de energia? E, além disso, ainda atraíam tantos seres estranhos.

Aqueles seres bizarros em forma de disco voador não pareciam convidativos para Lynn, que preferiu apenas observar por ora. Após alguns cálculos, ela concluiu que essas criaturas não seriam difíceis de enfrentar. O corpo em formato de disco deveria ser macio, pois elas nadavam expandindo e contraindo o corpo rapidamente. Apesar de terem muitos tentáculos, eram finos e, portanto, provavelmente pouco fortes.

No entanto, o número dessas criaturas era assustador. Elas nadavam entre as células lançadas pelos organismos em forma de folha, seus tentáculos se esticando e retraindo sem parar, como se envolvessem as presas para absorvê-las.

"Águas-vivas."

Esse nome surgiu nos pensamentos de Lynn ao observar os discos tentaculados. Não estava totalmente satisfeita com o termo, mas não via necessidade de inventar um novo.

Lynn ponderava se deveria atacar uma água-viva para testar sua força. Se fossem fáceis de derrotar, ela teria encontrado uma nova fonte de alimento.

Nesse momento, Lynn percebeu que a luz ao redor começava a enfraquecer lentamente.

Seria... a noite chegando? Lynn quase havia esquecido da existência da noite, pois, desde que despertara durante a crise do oxigênio, não experimentara mais esse período escuro. Curiosamente, desta vez a noite parecia demorar muito mais a cair do que antes. Por que seria?

Mergulhar na escuridão não era algo desejável. Os orbes luminosos de Lynn eram pequenos e incapazes de iluminar toda a nave-mãe e, como a noite não ocorria há muito, ela tampouco fabricara muitos desses orbes.

Primeiro, Lynn ordenou que os cultivadores de células verdes próximos retornassem à nave-mãe. Em seguida, instruiu os guardiões e a nave-mãe a se juntarem na areia, prontos para enfrentar a escuridão.

Com o escurecimento do ambiente, as águas-vivas começaram a emitir um brilho azulado. À medida que a escuridão se adensava, iluminavam toda a região aquática ao redor.

Era uma visão deslumbrante... Haveria alguma ligação entre essas águas-vivas e as bactérias luminosas?

A palavra “belo” não surgia na mente de Lynn há muito tempo. Observando o cintilar das águas-vivas flutuando pela água, de repente viu uma delas aproximar-se, chegando perto da nave-mãe e dos guardiões.

Seria o momento de atacar?

A água-viva brilhante nadava sobre a areia diante de Lynn. Atacá-la seria fácil, mas o receio era: se atacasse uma, as demais reagiriam em massa?

Enquanto hesitava, a água-viva mudou de direção e se aproximou, sem demonstrar qualquer intenção hostil — apenas nadou lentamente ao lado da nave-mãe, mas seus tentáculos roçaram levemente uma pequena área da pele da nave.

Uma dor aguda!

Lynn sentiu uma forte dor irradiando da área tocada, espalhando-se entre as células e penetrando até mesmo nos vasos sanguíneos conectados àquela camada.

Seria um vírus? Não, parecia diferente... Talvez veneno? De qualquer forma, era preciso interromper o processo imediatamente!

Lynn emitiu um comando intenso, ordenando que todas as células ao redor do ponto de dor entrassem em apoptose, enquanto o coração parava de bater e o vaso invadido era rompido instantaneamente, barrando a propagação do veneno. A dor cessou completamente. O plano de emergência funcionara perfeitamente. Em seguida, Lynn selou provisoriamente a extremidade do vaso e reativou o coração, enviando devoradores para examinar a área lesionada.

O que era aquilo... Cnidócitos?

Os devoradores encontraram, na pele necrosada, uma grande quantidade de células aderidas, cada uma com um orifício do qual saía um filamento, terminado em uma agulha cravada na pele de Lynn — era por ali que o veneno fora injetado.

O veneno se espalhava entre as células pelo compartilhamento de nutrientes, mas, bastando interromper a atividade vital das células ao redor, a transmissão era barrada.

Felizmente, apenas uma pequena área foi afetada, facilmente recuperável. Mesmo que o veneno continuasse a se espalhar, tornaria-se cada vez mais diluído, incapaz de causar novos danos — afinal, não era um vírus que se multiplicava indefinidamente.

Agora, Lynn estava decidida: iria eliminar aquela água-viva.

Ela permanecia por perto, sem se afastar. Lynn decidiu testar o guardião ressuscitado, um antigo verme de escudo redondo. Se fosse atacada em grupo, sua carapaça deveria protegê-lo.

Enquanto o guardião se aproximava lentamente, Lynn percebeu um problema: ele não conseguiria agarrar a água-viva flutuante com as pinças, pois seus membros articulados não se dobravam para cima.

Bem, seria melhor agir diretamente.

Lynn ordenou à nave-mãe que investisse contra o alvo, desferindo um golpe direto e poderoso no corpo discoide da água-viva.

O impacto fez a água-viva expelir uma nuvem de bolhas e ser lançada para longe, caindo na areia próxima.

Imediatamente, o guardião avançou, agarrou os tentáculos com as pinças e, pressionando o corpo, rasgou-o completamente.

Foi surpreendentemente fácil. E, como Lynn previra, as demais águas-vivas não reagiram. Pareciam nem notar que uma de suas companheiras fora morta, indicando que não havia qualquer comunicação entre elas.

Lynn liberou uma multidão de devoradores, decidida a estudar a estrutura interna do animal antes de devorá-lo.

Os devoradores aproximaram-se da água-viva e, ao observá-la cuidadosamente, Lynn percebeu que seus tentáculos estavam repletos de minúsculos orifícios, cada qual abrigando uma célula urticante com uma agulha. A densidade era assustadora — se tivesse sido atingida por muitos tentáculos, talvez tivesse de remover toda a camada superficial da nave-mãe.

Poderia Lynn utilizar suas próprias células urticantes assim? Mas as dela não tinham tanto poder de perfuração, e por isso já não as usava há muito tempo.

Era a primeira vez que Lynn encontrava células capazes de perfurar a camada protetora da nave-mãe, ainda que fossem parte de um organismo multicelular. Talvez fosse preciso reforçar ainda mais essa camada, embora a carapaça do guardião fosse totalmente eficiente.

A estrutura interna da água-viva era bastante simples, sem vasos sanguíneos, apenas alguns sacos preenchidos por tentáculos com células urticantes. Lynn percebeu que esses tentáculos também secretavam líquidos digestivos — certamente, os sacos serviam para decompor o alimento. Fora isso, não havia complexidade alguma, contrastando enormemente com a complexidade dos asteroides marinhos.

Curiosamente, as águas-vivas e os organismos em forma de folha eram muito maiores que os asteroides, mesmo sendo mais simples. Por quê?

Será que apenas organismos simples podem crescer tanto? Mas o verme de escudo também era grande e complexo...

...

Exceto pelas regiões com células urticantes, Lynn devorou toda a água-viva. Agora, a noite era completa. Naquele trecho de água, só o brilho das águas-vivas iluminava a escuridão; o resto era um breu total.

Atenta, Lynn não viu mais nenhuma água-viva se aproximar. Já havia reparado os danos na pele, e alguns de seus devoradores ingeriram restos do veneno, tentando evoluir resistência.

As águas-vivas pareciam já ter devorado quase todas as células lançadas pelos organismos em forma de folha, e seu número diminuía lentamente, várias nadando para longe.

A cada água-viva que partia, a escuridão se intensificava, até que, com a partida da última, Lynn não conseguia mais enxergar qualquer luz ou forma.

Uma escuridão absoluta, algo que não sentia há muito tempo... Definitivamente, precisava criar uma estrutura luminosa maior.

"Glub..."

De repente, uma vibração anormal percorreu a água.

O que seria?

Pelos tentáculos sensoriais, Lynn percebeu mudanças claras nas ondas da água — era como se uma criatura colossal estivesse se movendo.

Entre as grandes ondas, havia milhares de pequenas vibrações: Lynn sabia, era a sensação dos grãos de areia sendo revirados. Estaria alguma criatura emergindo do fundo?

Não, toda a areia ao redor tremia!

Lynn hesitou, mas instruiu a nave-mãe a subir lentamente. O guardião, incapaz de nadar, permaneceu na praia.

Sem olhos, o guardião usava os tentáculos sensoriais para captar as vibrações.

A tremedeira na praia tornava-se cada vez mais evidente. Algo estava prestes a acontecer.

...

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