Capítulo Cinco: O Portador do Ácido

As células em forma de cone, danificadas pelo líquido de dissolução, dividiram-se. Desta vez, as novas células eram idênticas às originais, porém exibiam uma coloração mais intensa. Parecia que, à medida que adquiriam resistência ao líquido de dissolução, a cor tornava-se mais profunda.

Em seguida, Lin ordenou que uma dessas células em forma de cone engolisse o líquido de dissolução das células estranhas. Devido à sua extremidade endurecida e afilada, a célula não conseguia consumir grandes porções como antes; era forçada a abrir um pequeno orifício na ponta, e seu ritmo era bastante lento.

Seria possível substituí-la por outras células que comessem mais rápido? Mas como fazer essa substituição? Lin teve esses pensamentos breves, mas não os desenvolveu. Quando sua inteligência era insuficiente, tais ideias surgiam e desapareciam; o único método que conhecia para aumentar sua inteligência era expandir sua colônia.

A nova célula em forma de cone, agora resistente, consumiu uma quantidade considerável de líquido de dissolução, sem apresentar sinais de dano. Parecia ser, até então, a célula mais resistente. Lin decidiu enviá-la para o túnel recém-escavado, a fim de dissolver com o líquido as partes mais duras do alimento.

Ou talvez... Lin voltou seu olhar para as poucas células estranhas que restavam e ponderou se deveria exterminá-las para provocar a divisão de mais células em forma de cone resistentes. Mas acabou desistindo. Em seus pensamentos, um termo novo emergiu: “compaixão”.

Lin, com sua nova célula em forma de cone, retornou ao fundo da caverna. Ao alcançar a região mais profunda e rígida do alimento, instruiu a célula a expelir o líquido de dissolução ingerido. Como esperado, o alimento mais duro foi facilmente dissolvido.

Apesar de os resíduos alimentares resultantes estarem misturados ao líquido de dissolução, as outras células comuns ainda podiam consumi-los, sofrendo apenas danos leves e não fatais. Com esse método, Lin podia provocar a divisão de células danificadas, gerando novas células resistentes ao líquido de dissolução.

Lin notou algo curioso: a célula em forma de cone, após consumir uma grande quantidade de líquido de dissolução, adquiria uma tonalidade verde. Quando expelia todo o líquido, a cor da superfície tornava-se mais clara, mas após algum tempo de descanso e alimento, voltava a se tornar esverdeada.

Lin testou e, de fato, a célula em forma de cone conseguiu expelir novamente o líquido de dissolução. O que isso significava? A célula conseguia produzir o líquido por conta própria? Seria capaz de utilizar as habilidades das células estranhas? Seria isso... evolução?

Lin não compreendia o funcionamento interno desse fenômeno. Mas acreditava que, com o aumento da inteligência, acabaria por entender. Assim, deu um nome à nova célula em forma de cone: “Injetor de Ácido”.

Com a ajuda do Injetor de Ácido, a colônia de Lin continuou a escavar e consumir, expandindo-se cada vez mais. As divisões celulares incessantes elevaram o número da colônia para trezentos e trinta e um células.

Havia dez Injetores de Ácido, trezentos Escavadores, vinte células em forma de cone e um Observador dotado de visão. Após tantas escavações e evoluções, quase não restavam células básicas como no início.

Lin identificou um problema: quando a colônia era pequena, o aumento de células proporcionava um grande acréscimo de inteligência, mas à medida que crescia, esse ganho tornava-se cada vez mais lento. Em termos numéricos, numa colônia de vinte células, cada célula adicional concedia um ponto de inteligência, mas numa de duzentas, seriam necessárias dez novas células para obter um único ponto.

Por quê? Lin frequentemente sentia insuficiência de inteligência; agora não era diferente, pois não compreendia o motivo disso.

No entanto, o que mais lhe interessava era ter finalmente escavado e atravessado aquele enorme bloco de alimento. Quando a última camada branca foi dissolvida pelo Injetor de Ácido, Lin voltou a ver, em sua visão, a imensidão azul sem fim.

Água, novamente. O que estaria no fim dessa extensão aquática? Lin esperava encontrar algo interessante sob o imenso bloco de alimento, mas ficou desapontada. Restava apenas continuar a consumir até devorar tudo.

Enquanto contemplava o vasto oceano, algo repentinamente invadiu seu campo de visão. Era um objeto de tamanho diminuto, apenas um centésimo do tamanho de uma célula de Lin, mas não escapou de seu olhar.

Apresentava coloração acinzentada, uma cauda alongada e uma estrutura esférica na cabeça. O que seria aquilo? Lin observou enquanto o objeto, levado pela correnteza, aproximava-se de um Escavador.

Primeiro, evitou a parte serrilhada e mais resistente do Escavador, dirigindo-se à membrana celular mais frágil na parte posterior. Usou sua longa cauda para perfurá-la.

Movida pela curiosidade, Lin apenas assistiu, sem intervir. O objeto criou um pequeno orifício na membrana, e então sua cabeça esférica começou a encolher, injetando um líquido cinzento através da cauda para dentro da célula.

Dor.

A primeira reação de Lin foi a dor, como se tivesse sido injetada com uma substância estranha. A célula Escavadora manifestou uma resposta intensa de sofrimento.

Sim, Lin sabia agora o que era aquele objeto. O tamanho da colônia lhe proporcionava inteligência suficiente para compreender aquele mecanismo peculiar que se infiltrava em suas células.

Chamava-se... vírus. Antes, aquele objeto espinhento também era um vírus, embora diferente deste.

Vírus, ao contrário das células, eram criaturas peculiares, ainda desconhecidas em detalhes por Lin. O vírus possuía uma cauda oca, que, ao perfurar a célula, permitia a injeção de um líquido contido na cabeça.

Lin não sabia exatamente o que era esse líquido, mas certamente não era algo benigno, pois causava dor. E agora sabia como chamar esse fenômeno: “infecção”.

O conhecimento de Lin era: após a infecção viral, a célula sofria dor contínua, acabava por morrer e, sobre o cadáver, muitos novos vírus eram liberados.

Era um inimigo perigoso e difícil de lidar.

Mas desta vez, Lin não fugiria.

Sob seu comando, dez Injetores de Ácido cercaram a célula Escavadora infectada. Após certo tempo de evolução, os Injetores de Ácido haviam desenvolvido pequenos orifícios nas pontas serrilhadas de suas cabeças afiladas, capazes de expelir grandes quantidades de líquido de dissolução de uma só vez.

Externamente, era possível notar que a membrana do Escavador infectado, antes transparente, tornava-se opaca, repleta de fios brancos e líquidos estranhos, provocando dores intensas em Lin e tornando difícil controlar a célula.

Ainda assim, Lin não interveio, desejando observar todo o processo.

Após algum tempo, Lin perdeu completamente o controle sobre o Escavador, que parecia morto, obscurecido e indistinto.

A membrana começou a rachar, formando pequenas fissuras. Ao contrário do vírus espinhento anterior, este não fazia a célula explodir, mas as fissuras multiplicaram-se e, através delas, uma enorme quantidade de vírus foi liberada!

Desta vez, eram cerca de cem.

No instante em que surgiram, foram imediatamente envoltos por uma torrente de ácido. Os Injetores de Ácido dispararam uma quantidade massiva de líquido de dissolução; mesmo que o número de vírus fosse dez vezes maior, não conseguiriam escapar.

Bastou um toque para que os vírus se desintegrassem. Eram criaturas extremamente frágeis.

Os Injetores de Ácido continuaram a pulverizar até que o cadáver do Escavador foi completamente dissolvido. Só então Lin se deu por satisfeita.

Alegria pela vitória?

Dessa vez, o sentimento não foi tão intenso quanto ao derrotar as células estranhas, mas Lin ainda sentiu satisfação.

Mas, de fato, derrotar alguns vírus frágeis não era motivo para grande alegria.

Lin tinha um objetivo: a eterna jornada da evolução.