Capítulo Quatro: O Verme do Éon Ediacarano

“Crrr...”
A camada de gelo emitia uma vibração contínua, com rachaduras aumentando cada vez mais ao redor. Lynn ordenou que os escavadores recuassem para dentro do porta-aviões, mas deixou um pequeno olho do lado de fora para observar o desenrolar dos acontecimentos.

Com as vibrações sucessivas, o túnel escavado no gelo pelos escavadores já desabara. Lynn também percebeu, além da camada de gelo transparente, a silhueta de uma sombra colossal surgindo gradativamente.

O que seria aquilo?

A curiosidade de Lynn era imensa diante daquela entidade, mas, por ora, só conseguia divisar sua silhueta turva através do gelo, sem distinguir detalhes. O único dado concreto era o tamanho: quase tão grande quanto o próprio porta-aviões de Lynn. E aquela criatura avançava incansável pelo gelo, dirigindo-se exatamente para onde Lynn estava.

A cada movimento da criatura, mais fissuras surgiam ao redor na camada gelada, sinal de que ela avançava com força tremenda através do gelo.

O que seria, afinal?

Lynn jamais vira criatura tão gigantesca; mesmo a maior ameba não chegaria a tal proporção. Já presenciara aglomerações de grandes colônias celulares, mas aquilo não era um aglomerado — era um ser completo!

Seria possível que existissem outros organismos capazes de combinar múltiplas células?

Lynn nunca vira algo assim, e talvez fosse exatamente por isso que sempre se sentira invencível.

“Crrr...”
A criatura se aproximava cada vez mais, e a distância entre ela e Lynn já se resumia a uma tênue parede de gelo. No instante seguinte, o gelo emitiu seu último estalo e, sob o ataque da criatura, a barreira se despedaçou por completo, fragmentando-se em inúmeros pedaços que flutuaram pela água e logo se dissolveram.

Foi então que a criatura surgiu diante dos olhos de Lynn.

Sua aparência era estranhíssima, não lembrando nenhuma célula comum. A cabeça era um semicírculo, aparentemente muito rígido; Lynn a viu usando a cabeça para partir o gelo.

Seu corpo, cilíndrico e alongado, era recoberto por saliências em espiral, estendendo-se até a caverna de gelo cavada atrás dela.

Sob a cabeça semiesférica, havia dez apêndices simétricos, aparentemente usados para locomoção.

Ou talvez nem se devesse chamá-los de tentáculos, pois não eram flexíveis como verdadeiros tentáculos: só se dobravam numa direção fixa, sendo rígidos e segmentados.

A palavra “articulação” talvez fosse mais apropriada para eles.

Na extremidade dessas articulações, havia estruturas em forma de pinça, repletas de dentes serrilhados por dentro. Lynn criou um novo termo para descrevê-las: “quelíceras”.

Era um ser completamente inédito, não apenas pelo tamanho colossal, mas por uma anatomia jamais vista por Lynn — e sua aparição trazia consigo uma série de novas palavras.

“Vermífugo do Escudo Circular”, pensou Lynn. Achou o nome apropriado.

Apesar do prazer que sentia em nomear coisas, Lynn não gostava do que aquela criatura fazia naquele momento.

O Vermífugo do Escudo Circular havia aberto caminho pelo gelo e agora nadava em direção ao porta-aviões de Lynn. Lynn não sabia o que esperar, tampouco sabia como reagir.

Atacá-lo? Ignorá-lo?

Quando confrontada com um oponente de igual porte, Lynn preferia não agir precipitadamente. Quem sabe se o outro não tinha poder de destruí-la? Por outro lado, se permanecesse inerte, talvez a criatura não atacasse.

Lynn hesitava.

Mas a criatura, não.

O gigantesco verme alcançou a superfície do porta-aviões, tateando a carapaça com suas articulações, como se explorasse o terreno. Repentinamente, abriu as pinças serrilhadas e as cravou na pele do porta-aviões.

Com um puxão vigoroso, arrancou um grande pedaço da carapaça, levando-o sem hesitar até a boca.

A boca do Vermífugo do Escudo Circular era um orifício cercado por uma fileira de pequenas lâminas. O pedaço de carapaça foi levado até ali, triturado em fragmentos menores e, só então, engolido.

Que dor...

A pele sendo arrancada, triturada e devorada — a sequência de dores tirou qualquer hesitação de Lynn. Num instante, decidiu destruir aquele inimigo.

Contra-ataque!

Lynn sacudiu com força os tentáculos laterais do porta-aviões e, ao retorcer o corpo inteiro, conseguiu arremessar o verme para longe. Simultaneamente, abriu todas as passagens do porta-aviões e liberou os devoradores para atacar o alvo!

Muito duro!

Foi a primeira impressão de Lynn ao atacar o Vermífugo do Escudo Circular. A cabeça lisa e semiesférica era impenetrável para os devoradores, então Lynn concentrou os ataques nas articulações da criatura.

Ainda assim, as bocas dos devoradores, compostas de células cônicas e secretoras de ácido, capazes de destruir qualquer organismo celular, não conseguiam sequer riscar a carapaça das articulações do verme.

Na verdade, era difícil até morder a superfície lisa e dura; mesmo o maior dos devoradores não tinha metade do tamanho de uma das pinças do verme, e os menores eram insignificantes diante das pontas serrilhadas.

A maioria dos devoradores de Lynn era pequena; os maiores, projetados para combater colônias celulares, eram raros devido ao tamanho, que os impedia de se infiltrar nas fendas do cascalho.

O Vermífugo do Escudo Circular não parecia sentir nada diante dos ataques de Lynn. Ondulando o corpo, voltou a investir contra o porta-aviões, arrancando pedaço após pedaço da carapaça com suas articulações.

Com a carapaça rompida, células individuais começaram a escapar do porta-aviões, mas o verme não demonstrou interesse algum por elas, continuando a devorar apenas as estruturas multicelulares.

Se continuasse assim, Lynn talvez não fosse aniquilada por completo, mas o porta-aviões certamente se perderia.

De forma alguma! Mas o que fazer?

Lynn começou a pensar rapidamente. Notou que nas articulações do verme havia pontos brancos articuláveis, diferentes da carapaça negra ao redor — deviam ser mais frágeis.

Ordenou aos devoradores que concentrassem os ataques nesses pontos. Contudo, os apêndices do verme se moviam incessantemente, dificultando a mira. Após diversas tentativas, um dos maiores devoradores finalmente conseguiu cravar a mandíbula numa das articulações do pulso.

A articulação era composta de uma substância branca, mais macia. Lynn instruiu o devorador a contorcer-se e, com ácido, células cônicas e força, conseguiu arrancar um grande pedaço daquele material macio.

Ao romper a articulação, Lynn percebeu uma enxurrada de células azuis jorrando da fenda. Concluiu imediatamente que aquelas deviam ser as células constituintes do verme, então ordenou aos devoradores que as triturassem, enviando alguns pequenos devoradores para se infiltrar pela abertura.

Lá dentro era escuro, sem qualquer luz. Contudo, alguns devoradores, adaptados para se mover sob o cascalho, possuíam em sua membrana esferas luminosas, permitindo enxergar mesmo na mais completa escuridão.

O interior da articulação parecia um canal, com um leve fluxo de água e repleto de incontáveis células azuis, todas nadando em direção à abertura feita por Lynn, ignorando totalmente a invasão dos devoradores.

Algumas células azuis maiores tentavam bloquear a fenda com o próprio corpo, impedindo que mais células escapassem para fora.

Triturá-las.

Sem hesitação, Lynn ordenou o ataque às células azuis que bloqueavam a saída, enquanto mais devoradores avançavam pela fenda para atacar as que estavam dentro.

Nesse momento, o Vermífugo do Escudo Circular finalmente reagiu, aparentemente sentindo dor, sacudindo com força a articulação ferida. Contudo, suas demais articulações continuavam a arrancar pedaços da carapaça do porta-aviões.

Com a criatura sacudindo, a invasão externa tornou-se mais difícil, mas dezenas de devoradores já haviam penetrado pela abertura, e Lynn ordenou que atacassem tudo ao redor com vigor.

Ao mesmo tempo, instruiu os devoradores restantes a atacar outras articulações, enquanto grandes quantidades de esferas explosivas e células cônicas escapavam pela carapaça danificada do porta-aviões, avançando diretamente para a boca do verme.

Se não é possível atacar por fora, então o ataque será por dentro!