Capítulo Vinte e Oito: Loucura

Quando a noite finalmente se dissipou, não restava sequer um vestígio do cadáver do verme de gancho; Lin o havia convertido inteiramente em nutrientes para o seu corpo.

No entanto, ao usar o "explosivo" como arma, Lin percebeu que, apesar da grande potência, era um desperdício: ao explodir, não podia recuperar nada. Da próxima vez, seria melhor optar por unidades que não se autodestruam.

Isso poderia ficar para depois. O que mais a preocupava agora era o que acontecia abaixo dela, e só à luz do dia conseguiu enxergar claramente.

A lava que havia irrompido antes agora era cinzenta e negra, solidificada no fundo do oceano, mantendo a forma de seus fluxos, como Lin já havia visto em fendas submarinas.

Por que a lava solidificou?

Provavelmente devido ao frio. A temperatura da água era muito baixa e, se o frio pode endurecer a água, também pode endurecer a lava.

Era fascinante.

O Leviatã nadava lentamente sobre o fluxo solidificado de lava. Lin tocou a superfície negra com seus tentáculos, mas não sentiu nenhum calor.

Estava completamente fria? Parecia que o aquecimento de toda a região, causado pela erupção, era uma ilusão.

Ilusão?

Que palavra estranha, parece sugerir que as coisas nem sempre são o que parecem... De onde vêm essas palavras? Lin já questionara isso antes, mas nunca encontrou resposta.

Ela voltou sua atenção ao ambiente.

Apesar dos danos causados pela lava, que matou muitos seres, mais ainda foram atraídos por ela. Uma quantidade enorme de organismos unicelulares rapidamente chegou ao local, penetrando nas fissuras da lava solidificada, aparentemente em busca de alimento.

Será que aqui também há substâncias nutritivas semelhantes às das colunas de fumaça das fendas submarinas?

Curiosa, Lin liberou coletores para explorarem as rachaduras da lava. De fato, encontraram substâncias comestíveis ali dentro.

Este lugar certamente atrairia muitos seres; era preciso dominá-lo.

Pensando nisso, Lin depositou uma semente de base nesse ponto.

Agora, era hora de investigar outro lugar.

O Leviatã nadou até o orifício de onde a lava havia jorrado. Na água, flutuavam fragmentos de cores estranhas e bolhas; se estas fossem inaladas, as células que entrassem em contato com o gás morreriam.

Gás tóxico...

Talvez fosse útil. Lin poderia armazenar esse gás nas bolsas dos coletores de gás; desde que as células não o absorvessem, não haveria problema.

Se fosse injetado em outros seres, eles o absorveriam sem controle, pois não comandam cada célula perfeitamente.

O orifício estava agora selado pela lava solidificada. Será que ainda haveria outra erupção?

Este local era perigoso, e instalar ali uma base para observação era, de fato, a decisão certa; talvez novas erupções acontecessem.

Era hora de partir...

Quando o Leviatã saiu do orifício, de repente avistou grandes organismos multicelulares vindo de cima na sua direção.

Vermes de gancho.

Três deles. Não se interessaram pelos unicelulares ao redor, mas vieram direto ao Leviatã. Contudo, não atacaram de imediato; circundaram-no, girando ao redor.

Esses vermes de gancho têm cérebro, maior que o dos planários, mas, proporcionalmente, talvez menor.

Movem-se rapidamente na água com apêndices laterais em forma de folhas, o que lhes confere grande agilidade apesar da carapaça. Enfrentar três deles ao mesmo tempo provavelmente resultaria em algumas perdas.

Lin ordenou aos coletores de gás que se enchessem de gás tóxico e avançassem em direção aos vermes.

Desta vez, porém, eles não foram tão ingênuos quanto o anterior, que caíra na armadilha. Ao verem os coletores de gás tóxico, desviaram para o lado.

A inteligência deles era diferente do que Lin observara à noite... ou seria uma diferença individual?

Então, Lin criou uma esfera minúscula, com apenas cem células, invisível aos olhos dos vermes. Dentro, havia agentes infecciosos; o exterior era composto de um olho, uma agulha oca de injeção e um tentáculo altamente sensível a vibrações.

Ela a chamou de "esfera infecciosa", capaz de se locomover por jatos d'água. Era um novo método de infecção, voltado para seres com cérebro; Lin queria testar o efeito de vírus nos cérebros desses seres.

A esfera aproximou-se lentamente de um dos vermes de gancho, junto às suas brânquias, que eram formadas por estruturas finas semelhantes a redes filtrantes. Porém, eram passivas, apenas interceptando o que passava, sem capturar invasores deliberadamente. Lin conseguiu facilmente evitar essas redes e, seguindo o sistema de oxigênio do verme, entrou em seus vasos sanguíneos.

O cérebro do verme de gancho fica no centro do corpo; a esfera estava apenas em um dos inúmeros vasos, sem saber ao certo sua posição, mas, com o tentáculo, podia sentir os sinais do cérebro e mover-se em sua direção.

Os vasos estavam repletos de células de diferentes cores, nutrientes, resíduos, inclusive células imunológicas. Lin precisava evitá-las, chegar ao cérebro e injetar o vírus nas células cerebrais.

As células imunológicas atacam qualquer invasor, mas a esfera era protegida por uma casca rígida e movia-se muito mais rápido do que as células. Além disso, o fluxo do vaso sanguíneo era favorável, e Lin facilmente deixou as células imunológicas para trás.

A sensação de proximidade ao cérebro aumentava; Lin julgou estar quase lá.

Então, ela inseriu a agulha na parede do vaso sanguíneo e injetou todos os vírus.

O trabalho da esfera terminou? Não, ainda não; ela fixou a agulha na parede do vaso, impedindo que a corrente a arrastasse, e sua casca se desprendeu. As células internas começaram a se dividir rapidamente, até atingir tamanho suficiente para bloquear completamente o vaso. Em seguida, secretou uma substância dura, selando completamente o vaso.

Isso servia principalmente para deter as células imunológicas, que talvez encontrassem um modo de remover o bloqueio, mas até lá os vírus já teriam se multiplicado bastante.

Agora, era só aguardar para ver o que aconteceria.

Os três vermes de gancho, impedidos pelo gás tóxico, não atacaram o Leviatã, mas continuaram nadando por perto. Lin observava atentamente o infectado, esperando suas mudanças...

No início, nada aconteceu, mas após algum tempo, seu comportamento mudou: primeiro, seu corpo começou a tremer, depois seus movimentos ficaram muito mais rápidos e desordenados, parecendo enlouquecido.

Parece que "loucura" é o termo usado para quando seres com cérebro perdem controle sobre si.

O verme infectado fez algo estranho: atacou um companheiro, agarrando sua cauda com os grossos membros anteriores e arrancando-a num instante.

Os músculos do verme de gancho não deveriam ser fortes o suficiente para arrancar uma cauda presa à carapaça; será que o vírus aumentou sua força?

O verme mutilado não conseguiu mais nadar, apenas contorceu-se até afundar no fundo do mar, enquanto o outro fugiu rapidamente.

O infectado girou no fluxo de água e, cambaleando, partiu velozmente em outra direção.

Lin achou que sua forma de nadar inevitavelmente o faria colidir com pedras, mas era fascinante; o vírus não havia danificado suas células cerebrais, caso contrário estaria morto.

O vírus apenas o enlouqueceu. Quanto tempo sobreviveria? Vírus são realmente coisas interessantes.

O Leviatã aproximou-se do verme mutilado, que lutava sobre a lava solidificada, enrolando-o com seus tentáculos.

Cem células bastam para derrubar um? Parecia promissor; o vírus merecia ser estudado.

Pesquisa, que coisa intrigante. Não só vírus: Lin percebeu que o estudo da base coberta por células verdes na superfície do mar também avançara.

Ajustando e sintetizando os pigmentos dentro das células, ela conseguira criar a cor verde.

Mas... só o verde não parecia útil.

Agora, Lin sabia como ajustar o pigmento.

Era como controlar a substância da casca: composta por materiais internos das células, que, se manipulados, podiam gerar diversas cores.

Se necessário, Lin podia sentir os diferentes materiais dentro das células e, assim, ajustá-los.

Isso se chama... "paladar"?

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Agradecimentos ao generoso 18888X2, amanhã teremos dois capítulos.

Agradecimentos a Dawo Cheng pelo apoio.