Capítulo Oito: O Novo Sistema de Nutrientes

Lin já havia percorrido todo o interior do verme de escudo circular. Dentro desse organismo, praticamente não havia nada que pudesse ser consumido, exceto aquelas estruturas que pareciam tubulações, formadas pela combinação de múltiplas células.

Essas tubulações se espalhavam por todo o corpo do verme, inclusive pelas articulações, alcançando cada recanto, exceto a região ao redor do esôfago. Lin supunha que essa área fora destruída pelo vírus.

Além disso, todas as tubulações estavam conectadas àquela enorme estrutura central. Inicialmente, Lin não compreendia a utilidade disso, mas, após observar por algum tempo, desistiu de tentar entender e começou a devorá-las.

Foi apenas quando os devoradores de Lin romperam essas tubulações que ela começou a perceber sua função.

Dentro das tubulações havia não apenas uma grande quantidade de células azuis, mas também muita gordura, fragmentos de alimentos e diversas células imunológicas.

Essas células imunológicas eram diferentes das que Lin já conhecera: pequenas, apenas um pouco maiores que os vírus. Provavelmente, eram elas que impediam que as tubulações fossem afetadas pelos vírus, pois secretavam uma substância viscosa capaz de bloquear a aproximação viral.

Mas por que os demais órgãos do verme haviam sido destruídos pelo vírus? Lin pensava que aquelas células imunológicas só defendiam as tubulações, enquanto as células defensivas dos outros órgãos haviam sido bloqueadas por suas tropas, resultando na destruição geral.

Lin não sabia por que essas células imunológicas permaneciam apenas nas tubulações e não migravam para outras áreas, mas isso não era sua principal preocupação.

O que ela queria entender era o propósito dessas tubulações, verificar as diferenças entre a estrutura do verme de escudo circular e a de suas próprias células.

Essas tubulações pareciam servir principalmente para transportar nutrientes, por isso se espalhavam por todo o corpo.

O sistema de transporte de nutrientes parecia bastante eficiente. O método de Lin consistia apenas em conectar células compostas a células de gordura, permitindo a transferência gradual entre elas, o que era muito mais lento; devoradores maiores, por exemplo, levavam muito tempo para absorver completamente os nutrientes.

O que mais impressionou Lin foi aquela enorme estrutura central conectada às tubulações. Após consumir parte dela, percebeu que era composta quase inteiramente por células semelhantes às musculares, o que indicava que podia contrair-se ou expandir-se como uma bomba, impulsionando rapidamente células e nutrientes pelas tubulações para todas as regiões do corpo.

“Bomba”… O que seria isso?

Ela decidiu não se preocupar com esse termo estranho, mas reconheceu que essa estrutura era de fato excelente.

Exatamente, bastava combinar essas tubulações em uma estrutura circular, criar um local para armazenar alimento em algum ponto, e, desde que a estrutura muscular central continuasse a se contrair, as células circulando pelas tubulações poderiam transferir nutrientes continuamente por todo o organismo.

Certamente havia um local para armazenar alimento conectado às tubulações dentro do verme, mas Lin não o encontrou—provavelmente fora destruído pelo vírus.

Mesmo assim, aquele sistema era incrivelmente eficaz.

Os devoradores de Lin eram compostos apenas por células musculares e células de ataque na boca; sua força e capacidade de dano contra células isoladas eram grandes, mas o consumo era rápido, levando-os à fadiga e exigindo longos períodos de recuperação.

A camada externa da nave-mãe era formada por células endurecidas, incapazes de se mover e, portanto, sem consumir energia, mas os tentáculos que movimentavam a nave-mãe eram puro músculo e se fatigavam facilmente com uso contínuo.

Com esse novo sistema, os músculos talvez fossem um pouco menos potentes, mas poderiam funcionar por muito mais tempo e reparar rapidamente áreas danificadas.

Parecia muito promissor. Embora o material consumido ainda não bastasse para Lin reparar trinta por cento da nave-mãe, ela considerava que a destruição do verme de escudo circular fora valiosa, pois permitiu aprender bastante, e, se não fosse pela devastação causada pelo vírus, teria aprendido ainda mais.

Da próxima vez, não deveria usar vírus.

Enquanto pensava nisso, as células de Lin quase haviam consumido tudo que restava no interior do verme.

Ao redor, a camada de gelo derretia lentamente, e a nave-mãe estava quase reparada. Embora houvesse pouco do verme ainda utilizável, Lin armazenara grande quantidade de células de gordura, suficiente para restaurar toda a nave-mãe.

O “círculo de criação” na camada externa da nave-mãe, onde viviam aquelas células verdes, também escapou ao desastre, pois estavam do outro lado, onde o verme não alcançou, e Lin percebeu que prosperavam sob a luz que penetrava pelo gelo, multiplicando-se ainda mais.

Lin considerava criar mais círculos de criação.

Mas, por ora, o mais urgente era construir a estrutura das tubulações circulares.

Após reparar a nave-mãe, Lin começou a formar, em seu interior oco, o sistema de tubulações aprendido com o verme de escudo circular.

Primeiro, utilizou células musculares para compor a parte central, capaz de se contrair e expandir rapidamente. Lin percebeu que havia um novo termo para esse órgão.

“Coração”.

O coração era dividido em duas camadas: a superior absorvia água das tubulações e a inferior a expelia, promovendo a circulação.

Depois, Lin formou as tubulações, usando células básicas para construí-las. Todas eram interconectadas e, nas extremidades, ligadas à parede interna da nave-mãe, podendo fornecer nutrientes a qualquer parte.

Antes, Lin usava tentáculos na parte posterior da nave-mãe para absorver nutrientes, devorando alimento e transferindo entre células, mas esse método era muito menos eficiente que o transporte por fluxo de água nas tubulações.

O termo para essas tubulações era “vaso sanguíneo”.

Parecia estranho, mas Lin decidiu adotar esse nome.

Não pretendia encher os vasos sanguíneos com tantas células como o verme, deixando mais espaço para transportar alimentos.

Falando nisso, Lin criou uma estrutura oval chamada “bolsa”, capaz de abrir e fechar e conectada aos vasos sanguíneos. O alimento era colocado na bolsa, de onde as células que passavam pelos vasos o transportavam para outras regiões, suplementando nutrientes. Também era possível adicionar células de gordura.

Geralmente, ao concluir seu plano, Lin também finalizava a montagem. Agora, o interior da nave-mãe parecia um espaço entrelaçado de tubulações, mas Lin reconhecia que havia uma desvantagem: se algum vaso sanguíneo fosse danificado, seu conteúdo poderia escapar incontrolavelmente. Nesse caso, Lin só poderia interromper as contrações do coração e esperar que o vaso fosse reparado para restaurar a circulação.

Portanto, precisava de uma defesa ainda mais robusta para evitar ataques às tubulações.

Defesa era a maior fraqueza de Lin.

Embora a estrutura da camada externa que ela criara pudesse resistir a ataques de células isoladas—espinhos, venenos e afins—foi facilmente arrancada pelo verme de escudo circular.

A carapaça do verme era extremamente dura; embora não tivesse a flexibilidade dos tentáculos, nenhum ataque conseguia danificar suas partes, exceto as articulações.

Lin precisava estudar não só o interior do verme, mas também seu exterior em detalhe.

Como poderia crescer uma carapaça tão dura? As células de Lin não alcançavam essa resistência, fossem escavadoras ou células cônicas.

Talvez, como antes, escavando materiais duros continuamente, pudesse evoluir essa capacidade?

Mas Lin não queria esperar tanto tempo; queria saber imediatamente como era constituída aquela carapaça.

Parecia, ao olhar e ao morder, não ser uma estrutura celular.

Era incompreensível; não podia ser consumida, tampouco fragmentada para examinar sua composição.

Diante disso, Lin decidiu aproveitá-la—talvez esse material pudesse impulsionar sua própria evolução.

Como aproveitá-la?

Muito simples.

Bastava que Lin alojasse suas células dentro da carapaça. O vírus destruíra apenas as células internas do verme; a carapaça permanecia intacta.

...Claro!

Talvez Lin pudesse fazê-la mover-se novamente, como quando estava viva!

Bastava reorganizar suas células dentro dela: inserir células musculares nas articulações para permitir movimento; instalar coração e vasos sanguíneos na carapaça...

Embora não soubesse quais outros órgãos o verme possuía, isso não era relevante; Lin sabia que músculos e nutrientes eram a base da atividade.

Bastava colocar uma quantidade suficiente de células para “reviver” todo o verme de escudo circular!