Capítulo Oito: O Frio se Dissipa, a Primavera Chega

Frio, esta era a única informação presente naquela extensão de águas. Os injetores de ácido e células cônicas de Linh tinham se sacrificado todos no avanço do gelo, restando apenas noventa e um escavadores, que formavam um círculo para proteger o observador de Linh do aprisionamento pelo gelo.

Ao redor desse círculo, tudo era um mundo de gelo. Através dos corpos translúcidos dos escavadores, Linh podia ver que, diferente da água líquida azul e profunda de antes, agora tudo era um reino cristalino e imóvel.

Sob essa bela aparência cintilante, a comunidade de Linh sofrera perdas imensuráveis. Linh não sabia como os escavadores tinham sobrevivido ao congelamento, mas não queria mais permanecer ali.

Linh ordenou que os escavadores se movessem, tentando encontrar uma saída. Alguns estavam grudados ao gelo, mas bastava um leve giro para se soltarem.

Esses escavadores pareciam ter evoluído; antes, qualquer célula que tocasse o gelo congelava-se instantaneamente, mas agora, resistiam muito melhor. Contudo, Linh sentia claramente, ao mover-se, o frio cortante do contato entre a membrana celular e os cristais de gelo…

Era semelhante à dor, mas diferente da usual. Não gerava um desejo intenso de fugir do sofrimento, e sim uma vontade de encolher-se, de permanecer imóvel.

Apesar disso, o desconforto não impedia Linh de agir.

Aquela região estava congelada, restando apenas uma pequena área líquida onde os noventa e dois escavadores de Linh podiam nadar, cercados por água transformada em barreiras intransponíveis de gelo.

Talvez fosse possível escavar uma passagem?

Linh tentou fazer com que os escavadores raspassem o gelo com seus dentes serrilhados, mas, além de produzir alguns fragmentos de gelo, nada conseguiram. Quebrar aquela vasta camada congelada era praticamente impossível.

Linh não sabia o que fazer.

A redução drástica da comunidade diminuiu muito sua inteligência; não conseguia mais pensar em soluções complexas.

Mas, mesmo com a sabedoria de mil comunidades, Linh nada poderia fazer—em situações assim, só resta esperar.

Sorte ou morte.

O tempo passou, Linh não compreendia bem o conceito de tempo, mas sentia seus efeitos.

O primeiro foi a fome.

Pela primeira vez, Linh sentiu fome; uma sensação em seus pensamentos clamava pela busca de alimento para repor a energia perdida.

Linh ordenou aos escavadores que parassem de raspar o gelo para economizar energia. Ainda assim, ficar parado não era o mesmo que pausar tudo; mesmo imóveis, as células continuavam a consumir energia, embora de modo mais lento.

Linh continuou esperando, fazendo o que todo ser vivo faz quando não há mais nada possível: permaneceu imóvel, aguardando que algo mudasse ao redor.

Durante a espera, alguns escavadores exauriram sua energia, experimentando uma dor peculiar, diferente das outras. Ao acabar a energia, a membrana e o núcleo da célula encolhiam lentamente, ressecando e morrendo.

Linh fez com que as demais células consumissem os cadáveres destas, ganhando assim mais tempo de sobrevivência.

O fenômeno da fome gerou um novo pensamento em Linh.

Cada vez que as células se alimentavam, logo digeriam e dividiam-se, consumindo rapidamente a energia obtida.

E se houvesse uma forma de armazenar energia? Se pudesse manter grandes reservas dentro das células, talvez não temesse mais situações assim.

Um novo termo surgiu nos pensamentos de Linh… gordura.

Embora não compreendesse totalmente, sabia que aquela palavra significava alimento armazenado.

Na próxima vez, tentaria—se sobrevivesse.

Com essa esperança, Linh permaneceu imóvel, assim como todas as células, flutuando em silêncio na água.

O frio corroía a vontade de Linh; a sensação gélida aumentava a tentação de dormir eternamente…

Mas Linh não desistiria. Ainda que a espera fosse longa, a sorte acabaria por chegar.

O observador de Linh percebeu uma fenda se abrir na camada de gelo à frente.

Calor. Linh sentiu algo distinto do frio, uma sensação de renascimento despertando cada célula. Fendas multiplicavam-se no gelo…

Sob o olhar de Linh, os cristais de gelo racharam e se fragmentaram, formando blocos enormes que logo começaram a encolher, como se fossem digeridos, até sumirem completamente na água…

Aqueles cristais tinham surgido do nada, congelando tudo, e depois desapareceram subitamente. Não fosse pelos pequenos fragmentos de gelo ainda flutuando, Linh poderia jurar que nada daquilo havia acontecido.

Restavam setenta e sete células, incluindo o observador. Tinham sobrevivido à crise.

Agora dotadas de grande resistência ao frio, as células de Linh haviam quase sido extintas, mas tornaram-se mais fortes.

A prioridade de Linh era encontrar qualquer coisa comestível e restaurar sua comunidade. As células, fragilizadas pela perda de energia, estavam lentas e vulneráveis.

A comunidade de Linh nadou pela água; embora o gelo quase todo tivesse derretido, o frio ainda permeava o ambiente. Linh chegou ao local do grande alimento de antes, mas ele estava coberto por uma camada de gelo—o frio também o afetara.

Linh ordenou aos escavadores que tentassem remover o gelo do alimento, mas, por mais que se esforçassem, só conseguiam serrar algumas lascas, sem danificar a crosta gelada de forma significativa.

Por que o gelo aqui não derrete? E por que é tão duro?

Linh não sabia a razão, mas voltou a sentir o frio aumentar lentamente, e os fragmentos de gelo na água pareciam crescer.

Talvez tudo congelasse novamente.

Assim que esse pensamento surgiu, Linh levou imediatamente todas as células embora dali, não queria reviver aquela experiência.

Sua única esperança era rumar para o azul profundo, em busca de novo alimento e calor.

Calor…

Linh sentiu que, nadando em certa direção, a água ali era menos fria, tornando-se agradavelmente morna.

Era o caminho tomado anteriormente pelo protozoário.

Logo avistou o corpo do gigante. Também não escapara do congelamento, coberto agora por camadas de gelo, flutuando, inerte e sem vida.

Apesar do ambiente estar mais quente e o degelo ter começado, o organismo não voltaria a se mover.

Linh enviou os escavadores. O gelo sobre o protozoário era frágil, facilmente removido, expondo o corpo macio do organismo.

Comer.

Era o único pensamento de Linh.

Os escavadores começaram a devorar o corpo, cortando pedaços com seus dentes serrilhados e lentamente os consumindo. À medida que recuperavam energia, o dano causado pelo frio se dissipava e as células readquiriam vitalidade.

E então, começaram a se dividir—o número de escavadores sobreviventes crescia novamente.

Mas Linh não esquecera sua ideia anterior.

Precisava armazenar energia—precisava daquilo chamado gordura, para garantir que as células sobrevivessem em longos períodos sem alimento.

Havia ainda outra questão.

Linh desejava reencontrar os injetores de ácido e as células cônicas, perdidos para sempre na última crise de congelamento.