Capítulo Três Porta-aviões

Lin estava no interior do “porta-aviões”, utilizando células para compor uma nova formação. Inicialmente, ela pretendia criar vários tipos, mas de repente percebeu que não era necessário, então ao final projetou apenas um. Essas tropas de caça tinham estrutura principalmente esférica, com uma grande boca semelhante a uma fenda em sua superfície. A parede interna dessa boca era repleta de espinhos formados por células em forma de cone, entre os quais estavam misturados injetores de ácido. Assim que se aproximavam da presa e abriam a fenda, podiam sugá-la para dentro e esmagá-la com inúmeros espinhos embebidos em fluido dissolvente.

Além disso, essas esferas de grandes bocas eram equipadas com um globo ocular para observação e dois tentáculos achatados para facilitar o nado. Seu nome era “Devoradores” e, como o próprio nome indicava, o objetivo de Lin ao criá-los era devorar!

Entretanto, esses devoradores não tinham a capacidade de digerir alimento, pois a parede interna de suas bocas era completamente coberta de espinhos ou orifícios para emissão de líquido dissolvente, e a estrutura corporal era composta por uma grande quantidade de células musculares. Ao dispensar órgãos para absorção e transporte de nutrientes, sua velocidade e força eram maximizadas. Quando estavam quase sem energia, bastava retornar ao “porta-aviões” e conectar-se aos tentáculos de gordura internos para se reabastecer.

Lin percebeu subitamente que “órgão” parecia ser uma palavra nova, referindo-se a estruturas compostas por várias células com funções específicas.

Parecia uma boa ideia, então era hora de caçar!

Os devoradores deram início à ação, agitando seus tentáculos laterais e saindo pelos canais do porta-aviões, começando a caçar todas as células das redondezas.

Os devoradores variavam de tamanho, uma escolha proposital de Lin para que pudessem penetrar em diferentes fendas entre os grãos de areia. Os menores eram compostos por apenas algumas centenas de células, enquanto os maiores tinham milhares, mas sua aparência e função eram idênticas. Lin achava desnecessário projetar muitos tipos por ora.

Os devoradores se dispersaram, cada um nadando em direção ao terreno de caça mais adequado ao seu porte. Sempre que detectavam uma célula, lançavam-se sobre ela, abriam suas imensas bocas e engoliam, triturando tudo em fragmentos.

Durante esse processo de caça, Lin percebeu que o comportamento dessas células era diferente do que vira antes: estavam mais rápidas e também conseguiam absorver oxigênio.

Parece que essas células, assim como ela, adaptaram-se ao uso do oxigênio. Mas, por mais rápidas que fossem, não podiam competir com os devoradores multicelulares.

Como Lin previa, a estrutura dos devoradores tornava-os excelentes caçadores: as presas não tinham como resistir, fossem em velocidade ou de qualquer outro modo. Isso fez Lin refletir que talvez não precisasse mais de células individuais, exceto as básicas; poderia simplesmente combiná-las.

Afinal, um organismo multicelular era superior ao unicelular em todos os aspectos.

Pequenos agrupamentos de células próximos foram logo devorados. Alguns devoradores retornaram ao porta-aviões, regurgitaram o alimento coletado, e Lin converteu parte dos nutrientes em células adiposas para armazenamento, usando o restante para criar mais devoradores.

Assim, sua área de caça expandia-se cada vez mais: das fendas entre os grãos de areia abaixo até as vastas águas ao redor, podiam-se ver os devoradores em ação.

Ao fazerem incursões nas fendas profundas da areia, Lin descobriu ali uma notável produção de uma substância branca e viscosa. Provavelmente, as células eram atraídas por ela, mas desta vez Lin optou por não consumir aquela substância: seria melhor deixá-la ali para atrair ainda mais células, garantindo uma fonte alimentícia inesgotável.

Agora, Lin repetia incansavelmente o ciclo: caçar, retornar, armazenar nutrientes, criar mais devoradores, aumentar o tamanho do porta-aviões e seguir caçando. Era um processo simples, sem grandes perigos, e logo um novo termo surgiu em sua mente: “tranquilidade”.

Ao observar as células verdes nos círculos de criação, Lin notou que seu número aumentara. Isso confirmava que conseguiam obter alimento da luz, pois, embora a região fosse mais fria que a superfície, ainda recebia alguma iluminação.

Talvez fosse interessante construir mais círculos de criação para cultivar mais células...

Enquanto pensava nisso, Lin recebeu um alerta especial de seus devoradores. Um dos devoradores, caçando ao longe, foi subitamente acometido por uma dor intensa, que se espalhou rapidamente por todas as suas células, e então Lin perdeu completamente o contato com ele.

Morreu?

Ela reconheceu essa sensação, e antes que o devorador morresse, viu através de seu olho uma cena familiar.

Substâncias brilhantes se espalhavam pela água, exalando um frio intenso que rapidamente solidificava tudo ao redor. Todas as células tentavam fugir, desesperadas para se esconder nos interstícios da areia, buscando escapar da catástrofe.

Lin fez o mesmo: ordenou a todos os devoradores que retornassem ao porta-aviões. Eles eram muito mais rápidos que as células individuais, e com o suporte do oxigênio, moviam-se mais velozmente que a propagação do gelo na água. Apenas dois devoradores mais distantes foram perdidos; os demais retornaram ilesos.

O porta-aviões também era capaz de se mover, mas Lin decidiu não fugir.

Ela queria enfrentar a ameaça, evoluir a partir da crise!

Lin fechou todas as aberturas do porta-aviões, retraiu o olho superior para o interior e ordenou que as células da epiderme acelerassem seu endurecimento. A massa gelada já se aproximava do casco.

O frio era sentido desde a superfície da epiderme, e Lin podia perceber claramente como ele se espalhava por todo o corpo do porta-aviões. Contudo, como a camada externa era cinzenta e opaca, não podia ver o que acontecia do lado de fora.

No entanto, o gelo não avançava mais; foi barrado pela camada superficial, sem alcançar o interior do porta-aviões. Ainda assim, o frio continuava matando as células da epiderme.

Lin sabia o que fazer.

Como antes, fez com que todas as células adiposas se conectassem à epiderme, fornecendo nutrientes para que as células vivas continuassem se dividindo e, assim, lutassem contra a ameaça gelada.

A guerra contra o gelo não durou muito.

Após um tempo reparando constantemente a epiderme, Lin deixou de sentir o frio, e nenhuma célula mais morreu.

Talvez, por já ter enfrentado o frio antes, as células tenham desenvolvido resistência rapidamente.

Durante esse período, Lin observou as células verdes: embora o gelo não tenha atravessado a camada externa dos círculos de criação, quase todas morreram, restando apenas um pequeno grupo aglomerado. Pareciam ter secretado uma substância gelatinosa transparente, envolvendo todo o grupo.

Era curioso.

O frio ainda não se dissipara e Lin sentia-se completamente envolvida por uma espessa camada de gelo, o porta-aviões imóvel.

O gelo, em algum momento, derreteria, mas quanto tempo levaria?

Lin não queria esperar.

Começou então a agrupar células para formar novamente grandes escavadores, como fizera antes, e decidiu perfurar o gelo por conta própria.

Depois de criar dez grandes escavadores, abriu uma das passagens do porta-aviões. Um frio intenso imediatamente invadiu o local, e Lin pôde ver o espesso gelo do lado de fora.

Os escavadores avançaram de imediato. Capazes de perfurar até rochas, escavar o gelo não era problema algum. Com suas serrilhas afiadas, removiam lascas de gelo com facilidade.

Lin formou um pequeno globo ocular para acompanhar o progresso do lado de fora, fechando logo a passagem, pois o frio era excessivo e as células internas ainda não tinham a mesma resistência ao frio que a epiderme.

Esses novos escavadores possuíam alguma resistência ao frio, mas não tanto quanto a epiderme do porta-aviões. Se algum deles ficasse excessivamente exposto, Lin o fazia retornar para descansar.

A superfície serrilhada dos escavadores tinha dureza semelhante à epiderme do porta-aviões, mas Lin sabia que só dureza não protegia contra o frio; havia algum segredo nisso.

Alguns escavadores já haviam aberto um túnel no gelo. Lin pretendia cavar em direção à camada de areia abaixo, para investigar onde as outras células selvagens estavam escondidas.

Mas quando se preparava para cavar, de repente, os cristais de gelo à sua frente vibraram levemente, e inúmeras fissuras surgiram nas paredes geladas.

O que era aquilo? Estaria o gelo derretendo?

Não, não era assim que o gelo derretia. Parecia que uma força colossal fazia todo o gelo estremecer.

Um estalo ressoou.

Outro tremor abriu mais rachaduras, e Lin achou melhor recuar para o porta-aviões.

Ela pressentia que havia algo gigantesco escavando naquela região.