Capítulo Sete: O Interior

No campo de visão de Lin, tudo era composto por partículas escarlates, misturadas com fragmentos azulados, formando uma paisagem singular. Era esse o cenário avistado pelas unidades que Lin deixara dentro do verme escudo redondo; ali, tudo se tornara destroços flutuantes. As células azuis, que antes compunham o esôfago, os canais e outros órgãos internos do verme, haviam sido invadidas por vírus e destruídas por completo, do núcleo à membrana exterior. Como Lin eliminara as células imunológicas, o vírus se multiplicou sem restrições, deixando, provavelmente, apenas uma pilha de destroços celulares no interior da criatura.

As poucas unidades que restavam a Lin moviam-se lentamente nesse ambiente repleto de cadáveres de células e vírus, quase todas tingidas de vermelho pelo contágio. Diante de tanta devastação, muitos pensamentos surgiam na mente de Lin.

Medo, inquietação, dúvida — mas nenhuma alegria pela vitória.

O que seriam, afinal, os vírus?

Segundo o conhecimento atual de Lin, os vírus são criaturas peculiares: não se dividem, não se alimentam, apenas flutuam ao sabor das correntes aquáticas, e ao tocarem uma célula, penetram sua membrana, utilizando-a para se replicar e, por fim, destruindo-a.

Assim, produzem mais vírus, contaminam outras células...

Seu objetivo seria matar todas as células? Os vírus não se impõem limites, apenas se multiplicam indefinidamente, levando tudo à ruína.

Quando todas as células possíveis estiverem mortas, eles próprios sucumbem à falta de alimento, restando apenas poucos vírus, que flutuam para longe, em busca de novas vítimas.

Esses vírus escarlates seguiam o mesmo padrão: ao eliminar as células do verme escudo redondo, multiplicaram-se descontroladamente, mas isso também levou à escassez de alvos, e, sem novas células para infectar, rapidamente morriam.

Eliminar tudo que podem e, depois, aguardar a própria morte — seria esse o propósito dos vírus? Qual seria o sentido de sua existência?

No entanto, havia uma particularidade nesses vírus escarlates: conseguiam se alojar nas células de Lin sem destruí-las, e até agora Lin não sabia o motivo disso.

De repente, Lin percebeu que também desconhecia o sentido de sua própria existência. Seria apenas evoluir incessantemente?

Era uma questão digna de reflexão, mas Lin sentia que ainda não era o momento para tais devaneios.

A nave-mãe de Lin estava sendo reparada: células multiplicavam-se para fechar as feridas abertas pelo verme. Ao mesmo tempo, Lin reuniu as células que ficara do lado de fora, sem serem engolidas pela criatura, junto a alguns grandes devoradores, e todos se dirigiram ao cadáver do verme escudo redondo. Lin pretendia estudá-lo e devorá-lo, afinal, fora esse monstro que lhe causara tamanha perda.

O corpo do verme jazia sobre o gelo, não muito distante da nave-mãe. Felizmente, o gelo ainda não derretera; caso contrário, o cadáver atrairia outras células.

Primeiro, Lin ordenou que os devoradores mordessem as articulações dos apêndices do verme, tentando ver se conseguia arrancá-los por inteiro.

Em seguida, Lin formou um grupo de exploração com cem mil células, que nadaram em direção à boca do verme. O antigo esôfago não existia mais, restavam apenas fragmentos celulares flutuando por toda parte.

As equipes de exploração logo se reuniram com as poucas unidades ainda vivas e tingidas de vermelho ali dentro, que agora somavam apenas algumas dezenas de milhares.

Apesar de sentir que era um desperdício, Lin decidiu eliminar essas células, temendo que os vírus em seus interiores causassem algum problema. Jamais permitiria que o número de infectados ultrapassasse dez.

Afinal, os vírus eram assustadores, além de não trazerem benefício algum, destruindo todas as células do verme e deixando Lin quase sem alimento disponível.

Talvez não devesse ter recorrido aos vírus para atacar? Mas, nesse caso, só teria conseguido afugentar o verme, não matá-lo. Teria valido a pena? Só explorando todo o corpo da criatura seria possível saber.

Lin fez as unidades explorarem a área onde antes ficava o esôfago. O espaço era vasto, provavelmente dentro do "escudo redondo" da cabeça do verme. A luz das esferas luminosas não era suficiente para iluminar todo o ambiente.

Ao redor, só havia fragmentos celulares e vírus — todos mortos. Apesar de não haver sinais externos, Lin percebeu que, mesmo quando suas células se aproximavam deles, os vírus não tentavam invadi-las.

A equipe de exploração continuou avançando, procurando algo que não tivesse sido destruído pelos vírus. Se realmente todas as células internas do verme tivessem sido aniquiladas, então essa batalha teria sido um péssimo negócio.

O que era aquilo?

Lin avistou, de repente, um tentáculo grosso e longo flutuando entre os cadáveres de células e vírus.

Esse tentáculo também era formado por células, e parecia ter sido rompido pela ação viral. Por isso, Lin pôde ver que era oco por dentro, capaz de abrigar muitas células.

Na verdade, esse tipo de tentáculo era um canal destinado à circulação de células, algo que Lin já observara nas articulações feridas do verme anteriormente.

Por que esses canais não haviam sido destruídos pelos vírus? Apenas rompidos?

Lin fez um devorador aproximar-se da extremidade rompida do canal e olhou para dentro, descobrindo muitas células azuis adormecidas, imóveis nas paredes do canal, com raros movimentos ocasionais.

Não importava como sobreviveram ao ataque viral, o fato era que Lin ainda tinha algum espólio.

Lin deixou alguns pequenos devoradores e células básicas no local: os devoradores para consumir as células azuis, enquanto as células básicas formaram uma pequena estrutura circular para decompor e digerir o alimento.

Em seguida, o restante das unidades seguiu pelo canal, penetrando ainda mais fundo no corpo do verme, onde parecia haver cada vez mais estruturas não destruídas pelos vírus.

No caminho, Lin encontrou outro canal, também rompido, repleto de células azuis em seu interior.

Após deixar mais algumas células ali, Lin continuou avançando e logo encontrou ainda mais canais.

O terceiro, o quarto... Quanto mais avançava, mais canais encontrava. Eles se entrelaçavam por todo o espaço, com diferentes espessuras. Alguns se ramificavam inúmeras vezes, tornando-se cada vez mais finos.

Apesar das diferenças, todos tinham uma característica em comum: suas partes mais grossas convergiam para uma espécie de câmara.

Ao abrir qualquer um desses canais, jorrava uma torrente de cadáveres de células azuis. Todas pareciam mortas, mas claramente não fora obra dos vírus.

Era estranho: como haviam escapado do ataque viral? Não havia mais fragmentos celulares na água, talvez o vírus nem tivesse chegado até ali?

Talvez os vírus só tivessem destruído as células da cabeça do verme, mas, nesse caso, por que quase todas as células das regiões profundas também estavam mortas?

A nave-mãe de Lin, apesar de ter perdido metade de sua estrutura ao ser dilacerada pelo verme, ainda funcionava normalmente com a metade restante. Já o verme sucumbira com a morte de apenas uma parte de suas células.

Cada vez mais intrigada, Lin seguiu pelos canais até que, finalmente, um enorme objeto apareceu diante da equipe de exploração.

O que seria aquilo?

O objeto oval era gigantesco, aproximadamente do tamanho das pinças dos apêndices do verme. Também era composto por células, e todas as extremidades dos canais ligavam-se a ele, sugerindo tratar-se de um órgão principal.

Para que serviria?

Enquanto Lin refletia, o objeto subitamente se moveu, inflando-se rapidamente e depois retraindo-se.

O que houve?

Lin ordenou que as células recuassem, mas deixou um devorador de plantão, curiosa com aquela estrutura.

Contudo, por mais que esperasse, o objeto não voltou a se mover.

...Deixe pra lá.

Melhor devorá-lo.