Capítulo Vinte e Quatro: Lava e Loucura

A vasta e sombria luminosidade oscilava na escuridão enquanto o explorador de Lin, chamado “Projétil”, movia-se lentamente, aproximando-se daquela estranha fonte de luz. Contudo, no momento em que o Projétil se aproximou do alvo, a luz desapareceu subitamente.

O que teria acontecido?

A luz emitida pelo próprio Projétil era fraca, iluminando apenas uma pequena área, incapaz de revelar o entorno. Talvez fosse uma água-viva, pensou Lin. Enquanto considerava essa hipótese, a luz voltou a brilhar ao longe, mas agora de um tom vermelho intenso, muito mais brilhante.

Lin sentiu a temperatura da água ao redor aumentar consideravelmente e guiou o Projétil em direção à nova luminosidade. Ao se aproximar, deparou-se com uma cena estranha. Uma substância viscosa e escura cobria uma vasta área à frente, irradiando calor intenso. No meio dessa massa, surgiam de quando em quando fendas estreitas, das quais emergia um brilho carmesim capaz de iluminar o entorno, apesar de pequenas.

Seria... lava?

Mas era diferente da lava que vira antes. Ali, parecia estar imobilizada, tornando-se cinzenta e imóvel, embora ainda emanasse um calor extremo. Daquelas fendas rubras, talvez ainda escorresse lava líquida.

Numerosos organismos unicelulares moviam-se sobre a lava solidificada, parecendo não temer, mas apreciar o calor intenso.

Lin não permitiu que o Projétil avançasse sobre a lava, pois não acreditava que ele suportaria tal temperatura.

Hesitou. Por um lado, queria explorar mais aquele lugar; por outro, preferia contornar a lava e descer ainda mais na fenda abissal.

De repente, a visão do Projétil estremeceu violentamente, ao mesmo tempo em que uma força o puxava para trás. Antes que Lin pudesse compreender o que estava acontecendo, o corpo do Projétil foi esmagado por uma pressão colossal.

Foi uma sensação de ser mordido e despedaçado por algo que atacara por trás.

Apesar do contratempo, Lin não considerou que a expedição terminara ali.

O Leviatã flutuou até o centro da fenda, posicionando-se sobre o local onde o Projétil perecera. Virou seu corpo, abriu a escotilha de saída e lançou simultaneamente dezenas de novos Projéteis rumo ao fundo do abismo. Todos eles haviam sido fabricados recentemente pelo Leviatã.

Essa era uma das habilidades do Leviatã: possuía várias câmaras de reprodução internas, capazes de gerar rapidamente um grande número de organismos multicelulares, úteis tanto para ataque quanto para outras finalidades.

Os Projéteis afundaram rapidamente nas profundezas. Lin havia mirado o centro da fenda, mas a maioria deles acabou caindo próximo às paredes rochosas. Lin ordenou que se reunissem em direção ao local da lava vista anteriormente, onde finalmente descobriram quem devorara o primeiro Projétil.

A criatura era de um vermelho intenso, achatada, com o corpo quadrado estendido sobre o solo, assemelhando-se a um tapete escarlate.

Tapete? Que coisa seria essa? Decidiu chamá-lo de “Vermilion”.

Seria esse o ser que devorara o Projétil? Lin não via boca nem tentáculos ou apêndices em sua superfície e não conseguia entender como a criatura caçava.

De qualquer modo, decidiu eliminá-la.

Uma centena de Projéteis lançou-se sobre o Vermilion. Eram especialmente projetados para combate, com extremidades articuladas em forma de lâminas afiadas.

Escalando o corpo da criatura, os Projéteis dilaceraram sua superfície, por onde fluíram torrentes de células feridas, fazendo o Vermilion contorcer-se de dor, mas sem reagir de forma eficaz. Lin então ordenou que os Projéteis penetrassem nas feridas, destruindo as estruturas internas.

De súbito, o Vermilion retorceu-se violentamente e, utilizando seu corpo achatado, nadou rapidamente em direção à superfície do abismo. Lin percebeu que esse comportamento não visava livrar-se dos Projéteis, mas tinha outro propósito.

A criatura subiu de forma frenética, surpreendentemente veloz para seu formato, ultrapassando rapidamente a zona sem luz da fenda. No entanto, ao deixar a região abissal, sua velocidade diminuiu até cessar completamente.

Quando Lin ainda tentava entender, o corpo do Vermilion explodiu subitamente, dispersando-se em incontáveis células e fragmentos.

Seria um problema de pressão?

Lin compreendeu quase instantaneamente: por estar comprimido em ambiente de alta pressão, ao subir para uma região de baixa pressão, o corpo relaxou bruscamente, causando a explosão.

Mas por que a criatura faria isso? O que a teria levado a abandonar o fundo da fenda? Mesmo ferida, a dor deveria ser um sinal de fuga, não de autodestruição.

O Leviatã dirigiu-se ao local da explosão, recolhendo todos os Projéteis para estudar os fragmentos do Vermilion.

Os Projéteis, repletos de água para resistir à pressão, ao subirem, abriam orifícios em suas carapaças para liberar rapidamente a água e absorver bolhas do ambiente, evitando a explosão e facilitando a recolha pelo Leviatã.

Foi então que Lin fez uma descoberta: nos restos do Vermilion havia algo familiar — vírus.

Não eram vírus comuns, mas idênticos aos vírus carmesins presentes em seus próprios “infectados”. Esses vírus estavam distribuídos por toda a estrutura e órgãos da criatura, talvez responsáveis por sua cor avermelhada, mas sem danificar as células, pareciam levar o hospedeiro à loucura.

Lin encontrou uma grande concentração desses vírus nos gânglios nervosos do Vermilion, o que provavelmente causara o comportamento insano.

Foi então que Lin notou que “loucura” era um conceito novo — significava agir de forma anormal, certo? Mas seus próprios infectados jamais apresentaram tal estado; quando ordenados a ficar quietos, permaneciam sempre imóveis.

Seria interessante pesquisar isso... Lin pensou em testar o efeito desses vírus em outros organismos para analisar suas reações. Aquilo poderia ser divertido.

Mas seria só diversão? Talvez esses vírus fossem armas perfeitas para destruir oponentes: bastaria injetá-los em seres com gânglios nervosos para que perdessem completamente sua capacidade de lutar.

Além disso, como não destruíam as células, poderiam ser usados para aniquilar adversários sem desperdiçar nutrientes.

Em suma, era um campo de pesquisa promissor.

Lin havia explorado apenas uma pequena área da fenda. Muito mais coisas interessantes deviam existir lá embaixo, mas os Projéteis eram lentos e frágeis para uma exploração eficaz, e Lin não queria transformar todo o Leviatã num tipo adaptado à pressão — seria muito trabalhoso e, fora da fenda, teria de desfazer as alterações.

Enquanto ponderava sobre isso, uma estranha vibração deslocou-se pela água. De repente, uma enorme quantidade de uma substância negra irrompeu da fenda, envolvendo todo o Leviatã.

Essas substâncias negras continham elementos estranhos que, se inalados, danificariam as células internas.

Lin fechou imediatamente todas as aberturas do Leviatã e nadou com seus tentáculos até escapar da região coberta pela substância escura.

Ao olhar para trás, viu que grande parte da fenda exalava aquela matéria negra.

Era o que chamavam de “fumaça”.

Mas, embora chamada assim, não era um gás, e sim composta de pequenos fragmentos e outras substâncias peculiares. Não afetava a carapaça de Lin, mas poderia causar danos fatais às células do canal de sucção.

Seria essa fumaça relacionada à lava?

...

Agradecimentos a todos que apoiaram generosamente esta jornada.