Capítulo Dezoito: Preparativos para o Desembarque

As células glandulares já haviam concluído sua evolução. Quando o nível da água começou a baixar, Lin ordenou que elas se dividissem rapidamente, combinando-se com a camada superficial para começar a produzir sua própria carapaça.

Lin percebeu que os alimentos que consumia normalmente, incluindo vários tipos de células selvagens e outros organismos multicelulares, já continham substâncias capazes de formar carapaças. Não era necessário procurar materiais nas fendas das rochas.

Essas substâncias, antes consideradas resíduos, eram geralmente eliminadas na superfície da camada externa após a digestão. Contudo, agora Lin decidiu preservá-las.

Há muitos tipos de substâncias que podem compor uma carapaça, mas, devido à urgência da situação, Lin escolheu uma qualquer para começar a montagem.

O nível da água descia lentamente, mas as células de Lin agiam em sentido oposto: rapidamente cobriram a superfície corporal com uma camada esbranquiçada de carapaça. Embora não fosse tão dura quanto a de outros organismos de carapaça rígida, era mais do que suficiente para proteger contra a luz; por não ser composta por células vivas, a radiação ultravioleta não causava mais dor a Lin.

Após ser secretada, a substância endurecia gradualmente. Lin cobriu todo o corpo da Nave-Mãe com essa carapaça. Os tentáculos de locomoção e o grande tentáculo-martelo foram retraídos para o interior da Nave-Mãe, pois Lin não queria recobri-los com carapaça, o que diminuiria drasticamente sua flexibilidade.

Ao terminar, Lin não sentia mais dor alguma; a carapaça era extremamente eficaz contra os danos causados pela radiação ultravioleta.

No entanto, o nível da água continuava a baixar e o perigo ainda não havia passado; Lin não queria ficar totalmente exposta à superfície, pois não sabia o que poderia acontecer.

À medida que a água descia, a temperatura local aumentava cada vez mais, provavelmente devido à presença daqueles cristais, que absorviam calor da luz e aqueciam a região.

As planárias continuavam a nadar por toda parte, alimentando-se das células selvagens mortas pela radiação ultravioleta. Essas células, que antes se escondiam nas fendas das rochas, agora, com o aumento da temperatura da água, nadavam para fora e se tornavam presas das planárias.

Observando-as, Lin teve um súbito pensamento:

Será que... essa região circular foi criada pelas planárias?

Desde o início, Lin desconfiava: rochas comuns não poderiam formar uma estrutura tão ordenada; havia algo errado ali.

Com isso em mente, Lin ativou imediatamente o propulsor da Nave-Mãe e lançou-se contra uma enorme rocha à frente.

Incontáveis pedras se despedaçaram com o impacto da Nave-Mãe, abrindo uma enorme depressão na rocha.

Lin estava certa.

As planárias, que conseguiam colar grãos de areia ao próprio corpo com secreções, também podiam juntar outras coisas; aquelas grandes rochas, na verdade, eram montadas pelas planárias, unindo pequenos fragmentos com sua substância adesiva!

No início, Lin não havia examinado com atenção, mas agora entendeu: escapar dali era, na verdade, bem simples.

Então, chamou os Guardiões, que, com seus membros articulados, escavaram facilmente uma abertura suficiente para a Nave-Mãe passar.

Enfim, Lin conseguiu escapar, felizmente antes que o nível da água baixasse a ponto de impedir o movimento da Nave-Mãe.

Ao sair do círculo de pedras, Lin viu à frente uma encosta acentuada que levava diretamente a águas mais profundas.

Aparentemente, ela havia chegado inadvertidamente a essa área próxima da superfície durante a noite. À noite, o nível da água subia, e ao amanhecer baixava; as planárias provavelmente construíam os círculos de pedras durante a noite.

O motivo para construírem esses círculos poderia ser evitar predadores, facilitar o aquecimento dos cristais ali dentro, ou talvez armar uma armadilha para que grandes seres como Lin entrassem e morressem queimados pela radiação ultravioleta, tornando-se fonte abundante de alimento.

...A terceira hipótese parecia improvável.

Lin moveu lentamente seus tentáculos, deslizando pela encosta em direção às águas profundas. Sentia que aquela jornada havia lhe trazido muitos aprendizados; talvez jamais tivesse tentado evoluir uma carapaça se não fosse por essa experiência.

A carapaça era algo curioso. Lin descobriu que seus alimentos continham diversas substâncias capazes de formá-la, que ela passou a chamar de “substâncias de carapaça”. Ao variar a combinação dessas substâncias, podia alterar dureza, elasticidade, tempo de endurecimento após a secreção e muitos outros efeitos.

Esse campo era bastante complexo, e Lin ainda precisava estudá-lo melhor, mas depois de ter sucesso uma vez, os próximos seriam mais fáceis.

O martelo de Lin também continha substâncias de carapaça, mas na época ela apenas combinava células endurecidas, sem separar a carapaça das células.

Agora, ao conseguir separar a camada de células da carapaça, Lin aumentou consideravelmente a resistência e protegeu as células de ataques diretos.

Enquanto refletia, Lin já havia retornado à área arenosa nas profundezas, onde a água fria e a luz tênue a faziam sentir-se novamente segura.

Mas Lin não pretendia desistir tão facilmente. Decidiu que voltaria e desenvolveria um método perfeito para resistir à radiação ultravioleta.

Por ora, iria se alimentar em abundância.

Durante essa viagem, Lin conheceu a rica diversidade biológica ao redor e não tinha mais receio de sofrer com a escassez de alimentos.

Observando a praia arenosa ao redor, Lin notou uma grande variedade de criaturas, incluindo os conhecidos trilobitas e outros seres nunca vistos antes.

Esses seres desconhecidos tinham formas diversas, mas compartilhavam uma característica: eram todos pequenos.

Lin começou a liberar Devoradores para caçar essas criaturas, enquanto a Nave-Mãe e os Guardiões lidavam com os maiores, como os trilobitas.

Enquanto se alimentava, Lin aumentava a carapaça da Nave-Mãe, percebendo vários problemas no processo: quanto mais espessa a carapaça, maior o peso que a Nave-Mãe precisava suportar. Agora entendia por que os vermes escudo, com carapaças grossas, só conseguiam rastejar pelo solo.

Além disso, se cobrisse todo o corpo com uma carapaça rígida, esta não conseguiria crescer junto com a expansão corporal da Nave-Mãe, o que seria bastante problemático...

Como trilobitas ou vermes escudo conseguiam manter o crescimento simultâneo da carapaça e do corpo?

Outro problema era a eliminação de resíduos.

Durante a digestão, as células sempre produziam materiais não digeríveis, que Lin encaminhava ao exterior através do sistema de troca de nutrientes entre as células. No entanto, coberta por carapaça, a expulsão desses resíduos se tornava difícil.

Ao final, Lin decidiu cobrir apenas a parte superior da Nave-Mãe com carapaça, mantendo a parte inferior com a antiga combinação de células endurecidas, e deixando os tentáculos sem carapaça para preservar a flexibilidade.

Naturalmente, essa solução era apenas para a Nave-Mãe; para novas classes de criaturas, Lin poderia facilmente criar seres totalmente revestidos por armaduras.

Por ora, Lin apenas reforçou o Criador de Células Verdes, adicionando-lhe duas camadas de carapaça móvel, controladas por músculos internos, em ambos os lados do núcleo translúcido.

Quanto a outros tipos de combinações blindadas... isso ficaria para a noite.

Assim, Lin caçava as criaturas da praia, aguardando pacientemente, até que, com a chegada da noite, nadou novamente em direção ao local anterior.

Lin deu a esse lugar o nome de “Banco Raso”, por estar próximo à superfície.

Embora ainda não estivesse completamente escuro, Lin já havia levantado sua Lanterna. Nadou pela praia, atravessou a zona rochosa e logo voltou a ver os anéis de pedras gigantescas.

Uma das pedras ainda tinha o buraco que Lin havia aberto; agora, podia ver as planárias trabalhando em sua reparação, recolhendo areia e detritos para preencher a fissura.

O progresso era lento; já havia passado um dia inteiro e elas haviam consertado menos da metade.

Agora, provavelmente jamais conseguiriam terminar.

Lin avançou, destruindo completamente a abertura em reparação e, em seguida, liberou uma grande quantidade de Devoradores para caçar as planárias ao redor.

Com o frio da noite e a retirada da luz, as planárias se moviam lentamente, tornando-se presas fáceis para os Devoradores.

Enquanto isso, a Nave-Mãe e os Guardiões destruíram completamente o círculo de pedras, forçando as planárias a fugir para longe.

Lin não as perseguiu. Em vez disso, mandou a Nave-Mãe parar próxima a um cristal, iniciando em pensamento um novo estudo de combinações.

Lin queria criar uma nova combinação celular, que tivesse resistência à radiação ultravioleta e uma carapaça sólida. Ela planejava usar essa criatura especial em um projeto singular:

Explorar um novo mundo.

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