Capítulo Dezoito: O Caminho dos Multicelulares

Na verdade, Lina já começara a considerar como enfrentar a correnteza ao entrar na fenda. Era semelhante ao modo como resistira à fonte termal na entrada da fenda: bastava agrupar as células para formar um grande escudo capaz de bloquear o impacto da água. Porém, para deter a poderosa corrente do exterior, seria necessário um escudo muito mais resistente e vasto; Lina achava que não importava quantas células se reunissem, todas acabariam dispersas. As células precisariam de algum método para se conectarem, formando um sólido difícil de ser desfeito pela força das águas.

Talvez utilizando as serras dos escavadores para se entrelaçar com os companheiros? Mas isso poderia machucar. Lina pensava que deveria haver outro modo de unir as células, afinal, a membrana celular é flexível e moldável, e dois células originalmente pertenciam ao mesmo corpo, apenas se dividiram; portanto, deveriam ser capazes de se recompor...

E como ocorre, afinal, a divisão celular? Por que dividem-se, ao invés de crescerem muito desde o início? Parecia complicado demais, e Lina não gostava de pensar em questões complexas, então decidiu experimentar diretamente. Primeiro, fez com que duas células se apertassem juntas, envolvessem-se mutuamente com suas membranas e, sem cessar, transmitiu pensamentos de "unir-se".

Não parecia funcionar; as células de Lina, ao contrário das amebas, só conseguiam formar pequenas protuberâncias na superfície da membrana, incapazes de se agarrar umas às outras firmemente. E se evoluíssem para amebas? Lina achava que essa forma era resultado de frequentemente se enfiar em fendas estreitas e similares.

Com isso em mente, Lina enviou algumas células básicas para buscar fendas estreitas no interior da caverna, tentando ver se, com o tempo, evoluiriam para a forma de ameba.

Mas não queria apenas esperar, então iniciou outro experimento: tentar impedir a divisão celular.

Durante a divisão, as células primeiro duplicam o núcleo, depois começam a romper a membrana, separando-se em duas. Lina decidiu intervir quando a membrana estivesse quase completamente rompida, impedindo a separação — assim surgiriam duas células conectadas, pensou.

O grupo de Lina estava sempre alimentando-se, então logo apareceu uma célula prestes a dividir-se, justamente uma célula básica. Lina executou o plano: esperou o núcleo se duplicar, então a membrana começou a abrir-se ao centro, cada núcleo migrando para um lado. Quando a membrana estava quase totalmente rompida, Lina transmitiu o pensamento de "parar".

E parou!

A célula em processo de divisão deteve-se; já quase eram duas células distintas, restando apenas uma pequena parte da membrana unindo-as.

Embora tivesse conseguido, Lina pensou que um puxão poderia romper essa ligação.

Lina então ordenou que reforçassem a conexão, mantendo aquela forma. Após algum tempo, percebeu que a ligação havia se fortalecido — a membrana que as unia estava visivelmente mais espessa.

Em seguida, Lina tentou fazer uma célula arrastar a outra, ou ambas moverem-se em direções opostas; mesmo com toda força, não se separaram.

Parecia um sucesso. Lina agora tinha um novo tipo de célula, mas como chamá-las? "Conectoras"? Parecia banal... Mas não importava; agora Lina poderia usar as Conectoras para criar uma muralha contra a água!

Lina ordenou que as Conectoras se alimentassem mais e continuassem dividindo-se, mas sem separarem totalmente; dessa forma, os conjuntos de células conectadas foram crescendo cada vez mais.

Lina percebeu que os grupos de Conectoras superavam facilmente em tamanho os Armazenadoras ou as Explosoras, além de terem uma característica particular: não era necessário que todas se alimentassem, bastava uma consumir e a energia era transmitida a todas conectadas, o que era bastante prático.

Mas havia um inconveniente: à medida que o grupo crescia, mover-se tornava-se difícil, pois estavam todas grudadas.

Por isso, Lina fez com que se deslocassem para a parte inferior da fenda e crescessem em espiral para cima, formando um cilindro gigante de células, cujo interior era oco, permitindo a passagem de outras células de Lina; no topo havia uma abertura por onde podiam sair.

Esse cilindro crescia pela divisão contínua das células no topo, até ultrapassar a saída da fenda e alcançar o exterior.

Lina percebeu algo curioso: como o cilindro era feito de células básicas, podia ainda induzir evoluções. Poderia transformar todas em Escavadoras, orientando as membranas serrilhadas para fora, enquanto as partes frágeis ficavam internas, tornando-se imunes a ataques externos, inclusive vírus.

Observando o cilindro celular crescer, Lina deu-lhe um novo nome: "Tentáculo Gigante".

Mas Lina ainda desejava unir células dispersas diretamente, sem recorrer a métodos tão trabalhosos.

Pensando nisso, reuniu novamente duas células básicas, colou-as e transmitiu o pensamento de "unir-se".

Desta vez, as membranas aderiram perfeitamente, sem fissuras, parecendo duas esferas fundidas.

Hm? Funcionou desta vez?

Lina ficou curiosa; por que agora conseguira transmitir o pensamento de "unir-se"? Talvez, após impedir a divisão, as células compreendessem o significado de "unir-se"?

Parecia promissor; assim Lina poderia construir "muralhas celulares" em qualquer lugar, sem precisar interromper divisões e aguardar o crescimento, o que era bem trabalhoso...

Por ora, o Tentáculo Gigante era suficiente; os demais muros poderiam ser decididos depois, ao chegar ao exterior.

O próximo passo era alimentar-se e crescer lentamente, pois fazer um tentáculo alcançar do fundo da caverna até o exterior não era rápido.

Durante esse tempo, a noite já caíra lá fora, mas as Explosoras luminosas de Lina mantinham a caverna iluminada...

Lina ainda via os Fungos Luminosos encolhidos nos cantos, embora alguns mais audaciosos tivessem se aventurado em busca de alimento.

Audaciosos? O que é "audácia"? Lina novamente estranhou o novo termo, mas, como de costume, não se aprofundou nisso.

Havia muito mais pasta branca dentro da caverna do que fora, e parecia crescer sem parar; mesmo que a colônia de Lina dobrasse de tamanho, não conseguiria consumir tudo, então não se preocupava se os Fungos Luminosos também estavam se alimentando.

Mas não deixaria que proliferassem demais.

Nos dias seguintes, Lina observou o Tentáculo Gigante crescendo sem cessar; as células básicas que exploravam as fendas estreitas também começavam a mostrar sinais de evolução: tornaram-se extremamente flexíveis, capazes de grandes compressões e transformações.

Ainda não era o suficiente; Lina queria que fossem idênticas às amebas, capazes de mudar de forma à vontade.

O tempo passou devagar e o Tentáculo Gigante já alcançava quase a saída da fenda, mas a água quente ali impedia o avanço.

Então Lina ordenou que células Armazenadoras resistentes ao calor se agrupassem em anéis no topo do tentáculo, continuando a crescer; por fim, o tentáculo quase ocupou todo o canal da fenda, bloqueando até as pequenas fissuras de onde jorrava água quente.

Quando ultrapassou a fenda, Lina voltou a usar células básicas.

O Tentáculo Gigante era formado por mais de cem mil células de Lina, graças à abundância de alimento no fundo da caverna.

Agora, o exterior estava diferente de antes; a corrente de água parecia ter cessado, e, com a saída de Lina, muitos outros tipos de células haviam se acumulado ali.

Que pena; Lina queria testar se o tentáculo era capaz de resistir à correnteza.

Mas, tanto o tentáculo quanto o método de unir células seriam de enorme utilidade para o futuro crescimento de Lina.

As células de Lina atravessaram o tentáculo oco, saindo do fundo da caverna; Lina planejava recuperar seu território...