Capítulo Um: Após o Sono Profundo

Não se sabe quanto tempo passou.

Desde aquela calamidade, Lin selou a entrada da caverna com uma grande quantidade de células e jamais a abriu novamente. Através das células transparentes, podia ver que as bolhas flutuando na água do lado de fora nunca diminuíram, mesmo que já não houvesse células verdes ali.

Lin tentou fazer com que suas células evoluíssem para resistir a essas bolhas, mas todas as células que absorviam uma bolha morriam imediatamente; nenhuma conseguia sobreviver e se dividir para gerar células resistentes. Restou apenas observar a entrada da caverna, contemplando a alternância incessante de dias e noites, esperando que, algum dia, pudesse retornar ao ambiente aquático exterior.

Mas aquelas bolhas, que pareciam nunca desaparecer, continuavam a barrar Lin... Porém, o alimento chamado “creme branco” na caverna não era infinito.

O creme branco, que brotava constantemente das paredes da caverna, começou a diminuir de forma lenta e gradual. No início, isso não afetou muito Lin, mas com o passar do tempo, o creme branco tornou-se insuficiente para sustentar sua colônia, até que, por fim, deixou de surgir completamente.

Quando Lin consumiu o último fragmento de creme branco, a caverna tornou-se apenas uma comum cavidade de rocha.

Lin pensou em cavar para baixo, mas, por mais que escavasse, não encontrava mais creme branco; tudo o que via era pedra, apenas pedra. Parecia que não havia mais creme branco nas rochas. E, na última escavação, Lin acabou encontrando algumas bolhas, o que a obrigou a parar de cavar.

Primeiro, devorou os poucos fungos luminosos que restavam, depois começou a consumir as células de gordura de sua colônia, que lhe sustentaram por um longo período.

Mas isso não adiantou; as bolhas do lado de fora não diminuíram, pelo contrário, pareciam aumentar.

Sem alternativas, as células de gordura acabaram, e Lin passou a consumir outras células, matando-as e usando seus cadáveres para nutrir as que restavam.

Comer suas próprias células para sobreviver não era uma boa ideia: a outrora vigorosa colônia de Lin começou a definhar, com o número de células caindo drasticamente. Depois de algum tempo, a colônia reduziu-se de dezenas de milhões para apenas algumas milhares.

As camadas de células que bloqueavam a entrada da caverna também já estavam mortas, mas seus corpos permaneciam ali, impedindo a entrada das bolhas.

Lin compreendia que esse era um processo de morte lenta.

Jamais deixou de enviar algumas células para fora, tentando fazê-las evoluir e resistir às bolhas, mas nunca obteve sucesso.

Será que não restava outra opção além da morte?

... Não era bem assim.

No último momento, Lin reuniu as poucas células restantes e as dispôs em forma de esfera, com o Observador no centro.

Fez com que essas células se conectassem, endurecendo a camada externa.

Essa esfera ficou no centro da caverna; Lin a chamou de “casulo”. Com o casulo pronto, passou para a etapa seguinte, chamada de “sono profundo”.

No estado de sono profundo, as células permaneciam completamente imóveis e quase não consumiam alimento, uma condição apropriada para esperar por muito tempo. Lin acreditava que, nesse estado, poderia esperar indefinidamente sem morrer.

Contudo, ao adormecer, a consciência de Lin mergulhava na escuridão, cortando totalmente o contato com o exterior; nada podia sentir, não sabia quanto tempo se passava, nem as mudanças ao redor, nem quando deveria despertar.

Lin não pensou muito nisso; só podia esperar que o futuro fosse melhor.

Com esse pensamento, Lin foi lentamente mergulhando no sono profundo, e as imagens vistas pelo Observador foram se tornando indistintas em sua consciência, até que tudo se dissolveu na escuridão...

...

O tempo seguia inexorável, sob incontáveis alternâncias de dias e noites, e o mundo ao redor mudou muito, mas Lin não percebeu nada, permanecendo adormecida, sem estipular um momento para acordar, pois não sabia quando seria seguro.

No entanto, além da consciência de Lin, suas células tinham capacidade própria de perceber o ambiente.

Essa era a intenção de Lin: deixar que as células decidissem quando era hora de despertar.

...

Não se sabe quanto tempo passou; finalmente, Lin sentiu o sinal do despertar.

Será que conseguiu? O perigo já havia desaparecido?

O Observador começou a mover seu corpo lentamente. Quando a consciência de Lin voltou, a luz novamente inundou seus pensamentos.

A camada endurecida do casulo também foi se desprendendo e se desfazendo à medida que Lin despertava, e as células escondidas no interior voltaram a nadar, entrando em contato com o mundo exterior.

Na primeira visão, Lin viu a caverna ao redor, que permanecia praticamente igual ao momento em que adormecera, sem grandes mudanças.

Mas, então, viu algo que antes lhe causava pavor — as bolhas estavam por toda parte dentro da caverna!

Lin não pensou em fugir, pois, se havia despertado, deveria haver um motivo.

Observou enquanto uma de suas células era tocada por uma bolha; ela penetrou na célula como sempre, então...

Nada aconteceu.

A bolha não matou a célula como antes. Lin tinha certeza de que aquelas bolhas eram o que chamava de “oxigênio”, substância que costumava destruir o núcleo celular e lhe causar dor intensa, mas agora não sentia nada.

Evoluiu?

Sim, evoluiu; Lin desenvolveu resistência contra essas bolhas, embora não soubesse quanto tempo se passou nem quantas células morreram.

Mas, se podia sobreviver, tudo valia a pena.

Agora era o momento da ressurreição!

Lin também percebeu que havia várias pequenas células nas paredes da caverna. Durante o sono profundo, outras células entraram ali, o que não era surpreendente; para Lin, era alimento gratuito.

“Gratuito”? Que palavra estranha.

Não importava.

Lin estava de ótimo humor; as células preservadas eram quase todas básicas, havendo também algumas células de espinhos e outras, poucas, mas Lin ficou feliz que tivessem sobrevivido.

Imediatamente, Lin ordenou que as células básicas se transformassem rapidamente: algumas tornaram-se escavadoras, outras injetoras de ácido, e, assim que a transformação terminou, começaram a caçar as células selvagens ao redor.

Essas pequenas células não tinham capacidade de reação e logo se tornaram alimento para celebrar a ressurreição de Lin.

Durante a caça, Lin notou algo curioso: as células que absorviam bolhas não eram totalmente imunes.

Ao contrário do que ocorria antes, as células que absorviam oxigênio tornavam-se mais rápidas que antes; velocidade, força, tudo aumentava significativamente.

Por quê? Será que essas células não só resistiam ao oxigênio, mas também conseguiam usá-lo para se fortalecer?

Era... estranho.

Mas por quê? O oxigênio teria algum tipo de energia misteriosa?

Ainda não era possível compreender.

As células que ganharam essa nova força exterminaram rapidamente as outras células ao redor e começaram a se dividir velozmente; Lin decidiu restaurar o antigo esplendor de sua colônia.

Desta vez, porém, Lin não queria esperar passivamente; decidiu formar uma estrutura capaz de nadar rapidamente, perseguindo e caçando ativamente na água.

Espere... “tronco” e “coelho”, o que seriam? Por que surgem essas palavras estranhas? Lin entendia os termos “esperar” e “aguardar”, mas “tronco” e “coelho” eram coisas desconhecidas.

Não queria mais que essas palavras bizarras aparecessem!

Embora pensasse assim, Lin sabia que esses termos continuariam a surgir.

...

Após esse pequeno episódio, Lin começou a organizar suas células.

Com a ajuda do oxigênio, percebeu que as células cresciam e se dividiam muito mais rápido que antes, e a montagem era igualmente mais ágil.

Logo, Lin formou algo especial.

Um corpo... que lhe permitiria viajar.

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Agradecimentos à Pedra Yin-Yang pela capa~ e a Kvasir pelo apoio.