Capítulo Dezessete: A Evolução da Carapaça

A superfície da água estava lentamente baixando... Ela se aproximava cada vez mais de Lina, que sentia claramente a dor sobre sua camada exterior; a luz do dia destruía suas células, ameaçando sua existência.

Lina desejava fugir, mas não conseguia encontrar uma saída. A fileira de pedras gigantes formava, na verdade, um enorme círculo, encerrando todos os cristais em seu interior — e prendendo Lina junto. Objetos inanimados deveriam estar dispostos aleatoriamente, mas ali, por alguma razão, estavam organizados em um anel perfeito. Quando Lina chegou, era noite; a escuridão limitava sua visão, e ela não notara a estranheza daquela região. Se tivesse percebido, sem dúvida teria hesitado antes de entrar.

Agora era tarde demais para arrependimentos. O rebaixamento da superfície aquática deixava Lina sem opções, forçando-a a enfrentar diretamente a ameaça dos raios ultravioleta.

Felizmente, Lina não estava totalmente despreparada. Sabia apenas o nome "ultravioleta" e que tais raios podiam danificar células, mas não compreendia sua natureza. Parecia que seus olhos não viam essa radiação, mas Lina supunha que eram uma espécie de luz — ou algo trazido pela luz, dotado de poder destrutivo. Bastava, então, bloquear a luz.

Lina já havia visto certos tipos de células produzirem substâncias peculiares, líquidas ou sólidas, capazes de refletir, interferir, dispersar ou absorver a luz. Essas substâncias, chamadas "pigmentos", eram eficazes: células verdes, por exemplo, absorviam energia luminosa graças a elas.

Suas próprias células, porém, não podiam fabricar pigmento verde; apenas preto, branco, cinza e o transparente, sem pigmento. Em seus experimentos, Lina descobrira que o branco era o melhor para refletir luz.

Guiada por esse pensamento, as células da camada exterior começaram a assumir gradualmente a cor branca, aliviando consideravelmente a dor que Lina sentia. Ela rapidamente reparou os danos, cobrindo toda a superfície com uma camada branca.

Simultaneamente, Lina criou uma proteção branca sobre os olhos nos tentáculos, permitindo continuar observando o ambiente sem sofrer com a luz.

Após essas mudanças, a luz já não conseguia ferir sua camada exterior, mas a superfície da água continuava a baixar. Sem a proteção da água, os raios ultravioleta poderiam destruir instantaneamente suas células, mesmo com a camada branca.

Restava-lhe apenas nadar até uma fenda na rocha. Se a água baixasse ainda mais, Lina abriria uma passagem sob seu corpo principal, permitindo que suas células e devoradores entrassem na fenda para se proteger.

Os Guardiões, com suas carapaças duras, eram totalmente imunes ao efeito da luz — Lina desejava muito evoluir para possuir uma proteção semelhante.

Seu grande martelo era formado por células endurecidas, diferente das carapaças feitas de substâncias não celulares. Lina queria criar esse tipo de combinação, espessa e resistente.

Após estudar alguns seres de carapaça, Lina constatou que, apesar das diferenças de dureza, todas eram feitas de substâncias similares, produzidas por células glandulares que secretavam pós ou líquidos. Ao cobrir a camada exterior com essas secreções, formava-se a carapaça.

O nível da água continuava a baixar lentamente, e Lina sentia novamente o que chamava de "dor de queimadura", crescendo à medida que a superfície se aproximava. Preparava-se para evacuar suas tropas e células de dentro do corpo principal.

No entanto, quando o nível da água estava ainda a certa distância de Lina, ele parou de baixar.

Estaria tudo bem?

Lina não se permitiu relaxar, sem saber se o nível subiria ou desceria. Rapidamente começou a próxima etapa: evoluir células glandulares.

Criar essas células não era difícil; o verdadeiro desafio era entender que substância elas deveriam produzir para dissolver células e recompor uma carapaça resistente sobre a camada exterior.

Talvez a resposta estivesse nos alimentos habituais das células. Sendo uma substância não celular, deveria ser obtida da alimentação; talvez o "creme branco" que Lina consumira continha componentes capazes de produzir carapaça.

Claro, não precisava ser apenas o creme branco; Lina já observou células selvagens devorando todo tipo de coisa — fragmentos de areia, pó de rocha — talvez ali estivesse a chave para a carapaça.

Lina abriu uma passagem sob o corpo principal, liberando grande quantidade de esferas explosivas para explorar as fendas das rochas em busca de substâncias similares. Elas devoravam os materiais encontrados, tentando dissolvê-los internamente e cobri-los sobre sua membrana.

Agora, só restava esperar; se a água não baixasse mais, Lina logo conseguiria fabricar uma carapaça.

Na verdade, deveria ter tentado isso antes. Mas, como não enfrentara grandes perigos e o martelo era suficiente, nunca se preocupou em fabricar uma carapaça.

As esferas explosivas navegavam por fendas escuras nas rochas, acompanhadas de pequenos devoradores. Ao encontrar substâncias adequadas, devoravam e, por meio de processos de dissolução e recomposição, tentavam formar carapaças sobre si.

Lina não conhecia os detalhes do processo interno, mas as células funcionavam automaticamente; bastava que Lina transmitisse suas intenções.

Nas fendas das rochas, as esferas explosivas encontraram muitos materiais que pareciam capazes de formar carapaças: minúsculos grãos de areia, substâncias negras viscosas, fragmentos raspados das rochas. A solução das esferas dissolvia a maioria dos grãos e fragmentos, mas, após dissolvê-los, Lina percebeu que as células não conseguiam recompor os materiais de forma íntegra.

A razão era que areia e fragmentos eram feitos de diversas substâncias; algumas delas impediam a recomposição e a integridade do conjunto.

Lina chamou essas partes de "impurezas" e percebeu que era preciso removê-las — um processo trabalhoso, pois suas células não compreendiam bem o conceito de "remover impurezas", e Lina precisava intervir diretamente.

Sua mente podia controlar perfeitamente cada célula, do núcleo à membrana externa, mas nunca tentara operar o sistema de síntese interna, tornando o processo longo e complexo.

O sistema de síntese celular é extremamente intricado e, internamente, não há visão; Lina não podia ver o que acontecia, mas podia sentir — uma espécie de tato. Se necessário, Lina conseguia perceber o contato estrutural interno das células com diferentes substâncias.

Com essa habilidade incomum, Lina começou a expulsar as impurezas.

Ela acreditava que conseguiria.

Enquanto Lina tentava remover as impurezas, visitantes inesperados apareceram na água ao redor: criaturas achatadas surgiram em grande número, deslocando-se rapidamente e devorando células selvagens mortas pelo ultravioleta e pequenos seres nas rochas e fendas.

Eram vermes achatados. Lina notou que estavam diferentes: cada um deles tinha grãos de areia grudados ao corpo, aparentemente secretando uma substância viscosa para fixar a areia e se proteger dos raios ultravioleta.

Então, eles não haviam fugido antes, mas ido à praia para colar areia e depois retornado?

Entre as pedras que cercavam Lina havia muitas fendas, através das quais os vermes podiam passar facilmente.

Suas bocas eram perfeitas para devorar todo tipo de célula, incluindo as esferas explosivas de Lina nas fendas.

Lina estava ocupada com a remoção das impurezas das esferas; se conseguisse, elas poderiam fazer isso automaticamente no futuro.

Mas era um processo lento, enquanto os vermes já se aproximavam do corpo principal de Lina, entrando pelas fendas para atacar suas esferas explosivas!

Lina mobilizou os injetores; apenas seus dispositivos de jato de água podiam alcançar os vermes rápidos.

Se um verme fosse atingido pela agulha do injetor, seria injetada uma grande quantidade de multiplicadores, matando instantaneamente o verme, devido ao seu pequeno tamanho.

Os vermes, por sua vez, usavam sua agilidade para escapar dos injetores, que tinham dificuldade para mudar de direção durante o avanço. Lina pensou em equipá-los com tentáculos para controlar o rumo... mas não havia tempo!

Enquanto a perseguição nas fendas prosseguia, Lina acelerava a remoção das impurezas. Já havia separado as substâncias nas esferas explosivas e estava prestes a... conseguir!

Conseguiu remover as impurezas inúteis de dentro das esferas, combinando as substâncias restantes com sucesso. Lina ordenou que elas secretassem pela membrana, formando uma fina camada de carapaça.

Agora, o sucesso se espalhou entre todas as esferas explosivas: todas podiam dissolver e formar carapaças!

Nesse momento, Lina sentiu novamente a dor ardente — a superfície da água voltara a baixar consideravelmente...

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Agradecimentos a Damo Cheng pelo apoio.