Capítulo Vinte e Sete: O Brilho na Escuridão

A viagem prosseguia sem cessar, e o ciclo entre dia e noite continuava sua eterna alternância. Lin presenciou inúmeras coisas; naquela imensa extensão aquática, as praias eram o cenário predominante, seguidas pelas rochas, e raramente via algo diferente disso. Quando encontrava, jamais deixava passar a oportunidade de explorar.

Agora, Lin nadava em direção a um desses lugares inusitados, mas a escuridão impedia seu avanço. Frio, vazio — nas águas noturnas, apenas o tênue brilho das lanternas permitia-lhe distinguir o ambiente ao redor. Apesar de já ter atravessado muitas noites, Lin nunca conseguira de fato se habituar à escuridão.

A luz das lanternas era sempre muito limitada, restringindo demais o campo de visão de Lin. Sempre que chegava a noite, ela subia lentamente à superfície, para admirar o céu estrelado infinito, aguardando o dia para retomar o caminho.

Lin emergiu devagar na superfície, mas dessa vez, o céu parecia anormal...

O Leviatã rompeu a lâmina d’água, usando seus tentáculos oculares improvisados para observar acima, mas só encontrou trevas.

Onde estavam as estrelas? Onde estavam aquelas luzes cintilantes? Por que haviam desaparecido?

Será que também podiam ser encobertas pela escuridão?

Enquanto Lin se questionava, um clarão fortíssimo cruzou o céu de repente; sua luz iluminou todo o mar, e Lin sentiu nitidamente ar e água tremerem no instante do relâmpago.

O que seria aquilo? Incrivelmente estranho...

Lin sentiu-se subitamente excitada — viajar fora mesmo a escolha certa: havia tanto a se descobrir, tantas maravilhas e mistérios.

Logo depois, outros clarões cruzaram o firmamento, fugazes, mas menos intensos e sem causar vibração perceptível na água ou no ar.

Esses lampejos, embora não tão belos quanto o céu estrelado, piscavam incessantemente na noite, despertando a curiosidade de Lin.

De súbito, Lin percebeu que o casco do Leviatã fora atingido por algo; não era forte, mas vinha em grande quantidade.

Água, talvez?

Incontáveis gotas minúsculas de água caíam do domínio do ar, golpeando o casco do Leviatã e a superfície do mar ao redor, formando ondas e ondulações.

Que visão estranha — por que a água cairia do ar?

Apesar da curiosidade, Lin não permaneceu ali. As águas começavam a se agitar, e se não partisse logo, poderia ser arrastada por uma correnteza para algum lugar desconhecido.

O Leviatã liberou parte do gás de suas bolsas internas e afundou lentamente rumo às profundezas escuras, onde não sofreria com as correntes violentas.

Lin não gostava da escuridão; naquele mundo, só lhe restava o tênue brilho da lanterna para fazer-lhe companhia. Durante esse período, tudo se tornava difícil; raramente encontrava criaturas que se aventuravam pela noite, e na maior parte do tempo, não havia nada.

Mas criaturas unicelulares eram sempre abundantes, não importava a hora; Lin suspeitava que já haviam colonizado todo aquele universo aquático.

De repente, uma sombra gigantesca e escura passou rente ao Leviatã, sumindo na escuridão além do alcance das lanternas.

Parece que a noite não seria solitária dessa vez.

O Leviatã lançou várias lanternas flutuantes, expandindo o campo de visão em múltiplas vezes. Lin observava atenta, esperando que a criatura ressurgisse.

O Leviatã continuava descendo suavemente, fingindo estar indefeso. Como esperado, a sombra retornou, apagando várias lanternas num instante — devorando-as, ao que tudo indicava.

A criatura surgia, devorava as lanternas e desaparecia novamente na escuridão. Como a luz das lanternas era fraca, Lin mal conseguia distinguir sua silhueta.

Pelo que pôde deduzir, era um animal tão grande quanto um porta-aviões, de movimentos ágeis; Lin notou que as lanternas eram destruídas por incontáveis ganchos cortantes.

Trata-se de um artrópode.

A maioria dos artrópodes rastejava lentamente sobre a areia; os trilobitas, tão comuns ali, eram assim. Era a primeira vez que Lin encontrava um artrópode tão rápido — talvez sua estrutura interna guardasse surpresas interessantes.

A criatura não parecia querer atacar diretamente o Leviatã, preferindo nadar ao redor e devorar as lanternas flutuantes.

Lin recolheu todas as lanternas e construiu uma especial: por fora, parecia igual, mas por dentro, estava carregada de esferas explosivas.

Soltou várias dessas lanternas misturadas com esferas explosivas; mal haviam se afastado do Leviatã e uma já fora devorada. Lin não enxergava na escuridão, mas os tentáculos sensoriais especiais do Leviatã percebiam as vibrações na água.

A criatura agitava a cabeça vigorosamente, e os movimentos das correntes revelavam tudo para Lin — estava caindo na armadilha.

Em seguida, Lin liberou um tipo especial de granada: como as anteriores, movia-se rapidamente com jatos d’água, mas agora equipada com esferas luminosas e olhos na ponta, batizei-a de ‘granada condutora de luz’!

Várias granadas dessas dispararam contra o artrópode na escuridão; ao se aproximar, Lin pôde ver sua forma com clareza.

O animal tinha o corpo achatado e oval, com fileiras de apêndices foliáceos em ambos os lados, provavelmente usados para nadar; na frente, uma cabeça com duas grandes pinças recurvadas para dentro, cobertas de espinhos.

Chamarei essa criatura de ‘verme-garra’.

Neste momento, ela sacudia a cabeça dentro d’água; o impacto da granada fora significativo. É aí que Lin se diferenciava das demais criaturas: quando sentiam dor, normalmente fugiam, enlouqueciam ou executavam movimentos desordenados, acelerando a própria morte.

Provavelmente, suas células devolviam incessantemente informações ao ‘cérebro’, sobrecarregando-o e tornando seu comportamento caótico — isso, claro, se o ‘verme-garra’ tivesse cérebro.

Para Lin, a dor era apenas o sinal de um ataque; não afetava em nada sua lucidez.

O olho da granada condutora revelou o ponto fraco do verme-garra — as brânquias.

Muitos animais possuíam brânquias, usadas para absorver oxigênio; pareciam fendas, geralmente repletas de delicados filamentos internos.

Lin lançou as granadas direto no ponto fraco do verme-garra, e o líquido corrosivo liberado não só dissolvia o casco externo, como penetrava em grande quantidade nas brânquias.

O verme-garra, tomado pela dor, retorceu-se furiosamente — o ataque ao ponto vital fora devastador.

Lin, ao contrário, captava oxigênio do exterior por meio dos coletores, que o enviavam para as bolsas de ar; todos os jatos d’água possuíam válvulas de abertura e fechamento, nunca expondo seus pontos frágeis.

Lin notou que ultimamente gostava de se comparar com outras criaturas — e de fato, era mesmo superior em muitos aspectos.

Continuou lançando granadas condutoras de luz, bombardeando o verme-garra sem cessar, abrindo feridas e marcas de corrosão por todo o casco. Como ele se movia muito, era difícil mirar diretamente nas brânquias.

Apesar do bombardeio incessante, o verme-garra não fugiu; ao contrário, abriu as pinças e investiu diretamente contra o Leviatã.

Será que percebeu que as granadas vinham do Leviatã? Bastante inteligente, para um artrópode.

O verme-garra lançou-se sobre o Leviatã, arranhando o casco com os espinhos das pinças. Lin não reagiu imediatamente; queria testar a resistência da armadura do Leviatã e ver se conseguiria suportar o ataque de uma criatura daquele porte.

Após algum tempo tentando, o verme-garra percebeu que não conseguia causar danos e decidiu recuar. Nesse instante, o Leviatã ergueu de súbito seus tentáculos inferiores e agarrou a cabeça do verme-garra.

Os músculos dos tentáculos apertaram com força, e o casco da cabeça do verme-garra começou a tremer sob a pressão, até rachar.

O verme-garra se debatia desesperadamente, mas era incapaz de se libertar da garra de Lin.

Que tal esmagá-lo de vez?

Grunhido...

O que era aquela sensação?

Uma estranheza invadiu os pensamentos de Lin — a temperatura da água aumentou subitamente, e todo o mar parecia tremer.

Explosão...

Num piscar de olhos, a água se iluminou como se fosse dia.

O que era aquilo?

Lava incandescente jorrava da boca de uma rocha que se erguia do fundo do mar, fazendo todo o leito marinho tremer sem parar.

Era exatamente para lá que Lin queria ir! À luz do dia, aquilo parecia só uma enorme abertura no fundo do mar — mas agora, jorrava lava?

O brilho da lava iluminou as profundezas, espalhando-se pelo fundo do mar. Todos os seres vivos fugiam desesperados; os que não podiam se mover eram engolidos pelo fluxo.

Lin estava em local seguro, ilesa. Tranquilamente, esmagou a cabeça do verme-garra até despedaçá-la, e então deixou que os coletores devorassem os restos.

Enquanto se alimentava, Lin contemplava maravilhada aquela cena única do fundo do mar.

Junto com a erupção de lava, grandes bolhas e nuvens de fumaça subiram em direção à superfície, impulsionadas pela força da explosão. O calor intenso era perceptível até para Lin.

Ela viu ainda a boca de onde a lava jorrava elevar-se lentamente, mas logo o movimento cessou, e a erupção parou.

A lava que se espalhava pelo fundo também desacelerou, até interromper o fluxo e começar a solidificar. O brilho avermelhado foi gradualmente se apagando, e por fim, desapareceu, devolvendo àquela região o manto escuro da noite.

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