Capítulo Trinta e Cinco – A Terra dos Cristais

A alegria da vitória... Observando o monstro de cristal de gelo afundar na escuridão, os pensamentos de Lin estavam inundados por essa sensação peculiar. Agora Lin compreendia plenamente que apenas ao derrotar um adversário tão poderoso era possível experimentar tal emoção.

Durante a batalha, Leviatã sofreu perdas enormes: todos os tentáculos mordedores foram destruídos pela luz ultravioleta, e até o próprio corpo foi severamente danificado. Só em uma situação tão extrema, ao alcançar a vitória, Lin podia sentir felicidade e júbilo.

Apesar da satisfação, Lin esperava que o confronto não tivesse sido em vão, desejando que aquele monstro, que mais parecia um cristal vivo, trouxesse algo interessante.

Leviatã se livrou dos tentáculos mortos e liberou coletores para devorá-los, recuperando cada nutriente sem deixar vestígios. Logo Lin poderia crescer novos tentáculos.

Após concluir a recuperação, Leviatã nadou em direção ao local onde o monstro de cristal de gelo havia afundado. Como aquela região era coberta por uma espessa camada de gelo, mesmo durante o dia, a luz nas profundezas era quase como a noite, obrigando Lin a acender lanternas para enxergar o ambiente.

Encontrou o que buscava.

No fundo escuro do oceano, havia uma praia de areia branca, onde o monstro de cristal de gelo repousava silenciosamente numa depressão. Sua enorme armadura cristalina ainda reluzia, mas a vida já o abandonara.

A explosão, provavelmente, atingira o cérebro ao penetrar pela ferida, o que explicava a morte rápida. Lin até esperava vê-lo lutar mais.

Leviatã aproximou-se do cadáver e soltou muitos olhos microscópicos exploradores, que penetraram por cada fissura do corpo, investigando os mistérios daquela criatura.

Enquanto isso, Lin regenerava lentamente os tentáculos de Leviatã.

Os órgãos internos do monstro de cristal de gelo eram semelhantes aos de muitos artrópodes, mas continham peculiaridades. Por exemplo, os dois últimos membros eram capazes tanto de absorver quanto de expelir água, permitindo movimento rápido e ataques potentes. Lin não encontrou brânquias — como aquele ser absorvia oxigênio?

O cérebro, porém, era o mais impressionante: o maior que Lin já vira, proporcionalmente superando o de qualquer criatura, nem mesmo os peixes achatados se comparavam.

Lin compreendeu que o cérebro serve para coordenar as próprias células; eliminando a parte dedicada a esse comando, sobra apenas o segmento para pensamentos próprios. Quanto maior essa área de "pensamento próprio", mais inteligente é o ser.

Por isso, o monstro de cristal de gelo conseguia pensar em táticas tão incomuns, como arremessar outros seres contra a superfície congelada.

Sua carapaça também era singular. Lin percebeu que não era formada por nenhum material conhecido, mas por uma substância semelhante a cristais. A camada da pele continha muitas células glandulares especiais, pequenas como cristais de gelo, capazes de secretar tal material.

Lin já vira esse tipo de célula há muito tempo...

Sim, era... o fungo cristalino! No passado distante, ainda na era unicelular, Lin travara uma batalha contra eles.

Por que esses fungos estavam misturados no corpo do monstro de cristal de gelo? Ou será que ele era formado por eles? Mas, nesse caso, deveriam ser células básicas, não glandulares na camada superficial...

Lin também descobriu que o cérebro do monstro não estava conectado ao fungo cristalino — será que não estavam sob controle cerebral? Realmente curioso.

Além disso, a dureza da carapaça cristalina era próxima ao máximo que Lin conseguia fabricar, embora um pouco inferior, mas muito mais leve, conferindo grande agilidade ao monstro.

A carapaça tinha três camadas: a externa, mais espessa e transparente; a intermediária, de espessura média e branca, provavelmente para bloquear a luz ultravioleta; e a interna, muito fina, quase inexistente, com muitas fissuras e pequenos buracos onde os fungos cristalinos se aglomeravam.

Os membros também eram formados por essa carapaça cristalina, especialmente as lâminas curvas das patas dianteiras, incrivelmente afiadas, capazes de marcar facilmente a armadura de Leviatã.

Parecia uma excelente carapaça, mas tinha um defeito: não possuía revestimento anticorrosivo, permitindo que as bombas corrosivas de Lin a destruíssem facilmente.

Em suma, era um ser capaz de atuar tanto em terra quanto na água, extremamente inteligente, e com uma armadura peculiar.

Era hora de iniciar a recuperação. Lin queria fabricar uma armadura de cristal, mas o tamanho do monstro era enorme; seria preciso aumentar o tamanho de Leviatã primeiro.

Para crescer, Leviatã precisava dissolver internamente sua própria carapaça. Lin percebeu que outros seres trocavam de carapaça por completo, descartando a antiga antes de formar a nova.

Esse método parecia desperdício e exigia tempo, enquanto o de Lin preservava o material da carapaça, consumindo apenas líquido dissolvente, que era muito mais difícil de produzir.

Mas, de qualquer forma, ambos os métodos exigiam tempo. Era preciso paciência.

Enquanto derretia a carapaça, Lin fazia Leviatã crescer gradualmente, modificando estruturas internas, ao mesmo tempo que gerava tentáculos e liberava coletores para devorar o monstro de cristal de gelo.

O processo era lento e pouco interessante, mas, ao devorar o cérebro do monstro, Lin encontrou algo curioso.

A maior parte das células cerebrais estava morta, mas Lin descobriu uma pequena estrutura em forma de tentáculo na parte posterior do cérebro, que ainda estava viva e se movia lentamente.

Na extremidade dessa estrutura havia uma pequena pedra negra. Lin ficou curioso, mas não pensou muito no início; ao mandar um coletor retirar o item, percebeu que a ponta do tentáculo com a pedra sempre apontava numa direção, voltando a ela mesmo quando Lin a girava.

Por que isso acontecia?

Lin ainda não sabia, mas certamente seguiria para o local indicado, talvez descobrindo o ninho do monstro de cristal de gelo.

Era preciso concluir logo as tarefas atuais.

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O dia foi cedendo lugar à noite, e Leviatã finalmente concluiu sua transformação. A aparência pouco mudou; Lin acrescentou dez tentáculos mordedores, e o tamanho aumentou em 200%. Agora, Leviatã era tão longo quanto o monstro de cristal de gelo, mas bem mais largo. O cadáver já fora totalmente decomposto e armazenado.

Lin tentou compor a carapaça do monstro de cristal de gelo; as células podiam absorver o material e reorganizá-lo, mas esse tipo de substância era rara em alimentos e ambientes comuns. Para obtê-la, era necessário encontrar mais criaturas com carapaça cristalina ou a origem desse cristal.

Talvez os cristais vistos por Lin no passado também servissem para fabricar carapaças, mas nunca pensara nisso antes.

Então, era hora de investigar... Para onde apontava aquela pequena pedra?

Leviatã liberou olhos e lanternas, nadando em direção ao alvo.

E lá estava...

À frente de Leviatã, surgiu um brilho cintilante.

Cristais?

Na escuridão das águas, apenas essas estruturas respondiam à luz das lanternas. Porém...

...havia muitos demais!

Lin espalhou as lanternas, iluminando um campo repleto de fragmentos de cristal, com algumas peças maiores erguendo-se entre elas. Todos eram muito semelhantes à carapaça do monstro de cristal de gelo, indicando que ali era de fato seu ninho.

Sobre os cristais, havia muitos seres unicelulares — todos fungos cristalinos.

Não parecia haver outro tipo de alimento; estariam os fungos cristalinos se alimentando dos cristais?

Que coisa peculiar...

De qualquer modo, era essencial instalar ali uma semente de base. Coletando esses cristais, Lin poderia criar uma tropa brilhante e poderosa.

Lin também reparou que a pedra do cérebro do monstro ainda apontava para além daquele local, indicando um destino mais distante...

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Agradecimentos a Grande Eu, Rosa da Lua, pela doação.