Capítulo Trinta e Seis: Ecologia dos Cristais

Por que essa pequena pedra presa ao tentáculo estava se voltando para uma direção específica? Campo magnético? Ímã? Palavras estranhas surgiam nos pensamentos de Lin, palavras cujo significado ela ainda não compreendia, mas sabia que o tal “magnetismo” representava algum tipo de atração.

A pedra estava sendo atraída por alguma coisa?

Leviatã recolheu a semente-base, e Lin teve uma sensação: talvez fosse mais adequado posicioná-la no destino apontado pela pedra.

Leviatã continuou avançando pelo sombrio leito oceânico coberto de cristais. Seguindo a orientação da pedra, Lin percebeu que os cristais ao redor tornavam-se cada vez maiores. Alguns já não eram mais fragmentos, mas sim grandes blocos inteiros.

Não era apenas o fungo de cristal que existia por ali. Alguns peixes chatos também nadavam naquela região, mas exibiam uma aparência peculiar: suas cabeças eram mais arredondadas e grossas do que o normal, e estavam revestidas por uma fina camada de carapaça.

Por que evoluíram dessa forma? Não os tornaria mais lentos e pouco protegidos?

Lin apenas se questionou brevemente sobre isso e seguiu adiante, nadando além deles. Os cristais por ali tornavam-se ainda mais vastos, e quase não se viam mais fragmentos dispersos. Lin observava atentamente o ambiente ao seu redor, ao mesmo tempo em que mapeava mentalmente toda a extensão e disposição daquela região.

A área era circundada por cristais quebrados, enquanto o interior era composto por blocos cada vez mais inteiros. Que fenômeno teria originado esse ambiente? Poderia ser obra de alguma criatura?

Em torno de Leviatã, vários peixes chatos nadavam, parecendo atraídos pelas lanternas do Leviatã. Mesmo sem Lin ter observado olhos neles, pareciam capazes de perceber a luz.

Lin estendeu um tentáculo, capturou alguns deles, rasgou-os e os devorou, mas não encontrou nada de especial em seu interior. No entanto, a pele externa era coberta por pequenas placas de cristal em forma de losango, e entre as frestas dessas placas havia grande quantidade de fungo de cristal.

Leviatã chegou então a uma nova região, onde os cristais eram todos cônicos e fincados na areia, formando uma verdadeira “floresta de mil cristais”.

Ali, outra criatura surgiu: de corpo pequeno e macio, mas carregando uma grande concha rígida. Essa criatura parecia ser chamada de “caramujo”.

Lin já ouvira a palavra “caramujo”, mas era a primeira vez que via tal ser. Sua concha era feita de cristal, e além dos vários órgãos internos, abrigava também uma quantidade considerável de fungo de cristal.

Parece que todas as criaturas desta região mantêm alguma relação com o fungo de cristal. Como será que esses fungos se comunicam com elas?

Esse tipo de relação recebe o nome de “simbiôntica”, mas por que teriam se misturado dessa forma?

Até o momento, Lin ainda não avistara sequer um monstro de gelo cristalino; talvez fossem criaturas raras.

Lin prosseguiu, e o tentáculo que segurava a pedra começou a se agitar intensamente, sinalizando que o objetivo estava muito próximo.

Foi então que Lin se deu conta de que, enquanto se concentrava tanto nesse lado, acabara descuidando das atividades da base principal. No entanto, ela já havia desmontado a esfera do exército: essa criatura possuía uma estrutura interna peculiar, com uma grande bolsa habitada pelas pequenas esferas, e como não possuía boca, dependia delas para ser alimentada.

Apesar de interessante, Lin achava os mistérios dali ainda mais fascinantes, então deixou de lado os assuntos da base principal, podendo confiar que seus drones trabalhariam automaticamente.

De repente, uma criatura de grande porte cruzou o facho de luz das lanternas.

Seria o monstro de gelo cristalino?

Lin ordenou que as lanternas perseguissem a criatura, mas ela era ágil demais, restando a Lin apenas rastros de fragmentos levantados pelo movimento da cauda.

Recolheu as lanternas, fazendo crescer tentáculos iluminados na carapaça de Leviatã, e em seguida partiu em perseguição à criatura, que coincidentemente seguia na direção apontada pela pedra.

Leviatã podia nadar em espiral impulsionando-se por orifícios de propulsão, o que lhe permitia alcançar velocidades comparáveis a criaturas ágeis.

Após uma longa perseguição, Lin conseguiu avistar novamente a criatura. Era realmente um monstro de gelo cristalino, mas de tamanho bem menor. Movia-se rapidamente graças a orifícios propulsores em seus apêndices traseiros, obrigando Leviatã a um esforço extremo para alcançá-lo.

Lin percebeu então que o ambiente ao redor mudava mais uma vez: enormes cristais, semelhantes a rochedos, erguiam-se do fundo do mar. Muitas criaturas circulavam esses blocos, e o pequeno monstro de gelo cristalino acelerou de repente, investindo contra uma imensa parede de cristal e desaparecendo por um buraco.

Ao se aproximar, Lin constatou que havia, de fato, uma abertura do tamanho exato para o monstro passar.

Além disso, esse cristal era colossal, de uma magnitude quase inimaginável.

Tudo que Lin conseguia ver era uma gigantesca parede de cristal, bloqueando completamente o caminho de Leviatã. Nem mesmo as lanternas conseguiam iluminar seu fim. Lin então liberou uma grande quantidade de lanternas, enviando-as em três direções distintas para medir a extensão do bloco.

As lanternas e olhos enviados lateralmente nadaram por muito tempo, até finalmente darem a volta e retornarem ao ponto de partida. Parecia, assim, que o cristal formava uma estrutura anelar imensa, larga o suficiente para abrigar centenas de Leviatãs. No entanto, os olhos e lanternas enviados para cima jamais encontraram o fim da parede…

Seria possível?

Lin então ordenou que as lanternas parassem e fez Leviatã subir pela parede de cristal. Descobriu que o cristal se estendia sem parar, até alcançar as camadas de gelo que cobriam a superfície do oceano.

Contudo, a parede de cristal atravessava o gelo, estendendo-se até acima da superfície…

Tão imenso… Isso não era mais um mero cristal, mas sim uma verdadeira “montanha”.

Da profundeza escura do oceano, erguia-se até o domínio do ar: uma montanha de cristal!

Mas como atingiu tal tamanho? Como algo assim poderia se formar?

Lin percebeu que, quanto mais via e mais compreendia, mais perguntas surgiam.

Na parede de cristal, quase não havia criaturas, diferente das regiões profundas onde se concentravam muitos seres. Lin achava isso curioso.

De toda forma, escavar um abrigo ali e estabelecer uma base parecia vantajoso: a abundância de cristal permitiria produzir muitos soldados com carapaças reforçadas.

Embora faltasse alimento naquele local, Lin já havia concluído certa pesquisa.

Tratava-se do último passo da “alimentação luminosa”: misturar água e um certo gás com luz e algumas substâncias encontradas dentro das células verdes, formando assim um composto comestível.

Lin já havia decifrado as proporções exatas, e agora conseguia produzir um novo tipo de célula.

Apesar do processo parecer complexo e exigir muitos ingredientes, a quantidade necessária era mínima, e os materiais — outrora não comestíveis — abundavam na água. Transformá-los em alimento era, portanto, extremamente vantajoso.

No entanto, a eficiência do método não era elevada: as células verdes mantidas apenas com luz se multiplicavam muito lentamente. Já outras variantes de células verdes cresciam com mais rapidez, embora consumissem substâncias diversas ou até outros organismos unicelulares.

Ainda que pouco eficiente, era um recurso inesgotável. Lin considerava a pesquisa valiosa: assim, mesmo em locais com pouca comida, mas recursos materiais abundantes, seria possível erguer uma base.

Esse processo, talvez, chamasse-se “fotossíntese” e as substâncias envolvidas, “clorofila”.

Na verdade, criaturas capazes de absorver luz não eram apenas as de cor verde. Lin observara muitos organismos unicelulares de cores variadas realizando o mesmo, vermelhos, azuis e até mesmo pretos.

Lin pretendia construir uma estrutura especializada em fotossíntese em cada base, mas por ora decidiu se concentrar ali.

A noite chegava ao fim, e o dia estava prestes a raiar, com a luz infiltrando-se pela camada de gelo. Sem se deter em devaneios, Lin ordenou a Leviatã que fabricasse “escavadores de minério”: soldados dotados de chifres cônicos serrilhados e três orifícios de propulsão na cauda, capazes de girar rapidamente e perfurar a parede de cristal.

Em seguida, enviou coletores para recolher os fragmentos de cristal ao redor.

Esses fragmentos poderiam ser dissolvidos e combinados para produzir armaduras. Entretanto, os líquidos dissolventes variavam de tipo, e nem todos conseguiam dissolver cristal; alguns até destruíam-no completamente, impedindo sua reutilização, o que tornava a fabricação dessas carapaças um pouco trabalhosa.

Enquanto Lin escavava buracos na parede de cristal, a luz do dia já dominava o ambiente. Com o aumento da claridade, os escavadores notaram que a temperatura ao redor subia rapidamente…

Era verdade: os cristais absorviam calor!

Lin lembrou-se disso, mas já era tarde, pois os escavadores haviam avançado fundo demais e não conseguiam recuar a tempo, sendo mortos pelas altas temperaturas.

O cristal inteiro parecia absorver a luz do dia, tornando-se intensamente brilhante.

Com temperaturas tão elevadas, talvez não fosse possível construir uma base ali — por isso não havia criaturas aderidas à parede de cristal.

E então… o que estaria acontecendo nas profundezas do mar agora?

………………………………………………………………………… Agradecimentos ao generoso Mecenas!