Capítulo Sete: O Enxame na Escuridão

Hoje teremos dois capítulos! O próximo sai em cerca de dez minutos.

Que coisa curiosa: os pequenos realmente protegem os grandes do ataque? Enquanto estava no oceano, só raramente vi uma cooperação assim entre criaturas. Entre unicelulares, a colaboração é comum, mas entre pluricelulares é raro; a maioria sequer se encontra fora do período de reprodução. Não imaginei que em terra também existissem seres tão colaborativos, e talvez a floresta de espinhos seja obra deles.

Uma espécie capaz de cultivar plantas e lutar em uníssono... Isso faz com que eu pense em mim mesma.

Decidi nomeá-los como "Insetos Astecas".

Hmm? Sem perceber, acabei escolhendo um nome estranho, que parece ter um significado especial.

Os pequenos se acomodaram sobre os grandes, e mesmo iluminados pela lanterna de Lin, não fogem. Assim, os menores servem de guarda, enquanto os grandes Insetos Astecas, com suas mandíbulas poderosas, trituram um a um meus Perfuradores.

Toda vez que um projétil explosivo do Leviatã é disparado, um pequeno salta para interceptá-lo. Os Insetos Astecas não têm olhos, então devem possuir outros sentidos bastante desenvolvidos.

Mas o Leviatã não dispõe apenas desse ataque; ele também possui um modo de disparo chamado "granada de fragmentação".

Mais uma vez, comprimi o ar em seu interior e preparei várias pequenas bombas. Antes que o grande esmagasse mais um Perfurador, abri de súbito o canhão e despejei as granadas!

Centenas de projéteis cheios de ácido voaram em direção ao corpo do grande. Um dos pequenos saltou para defender sua cabeça enorme, bloqueando parte do ataque, mas muitos projéteis atingiram o alvo. Pude ouvir o som peculiar do ácido corroendo a carapaça.

Sob a luz da lanterna, vi vários pequenos orifícios se abrindo no escuro exoesqueleto do grande, todos resultado das granadas dissolventes.

No oceano, muitas substâncias são corrosivas, então os seres marinhos geralmente possuem exoesqueletos resistentes ao ácido. Mas, em terra, isso aparentemente não ocorre.

Um uivo grave ecoou do grande enquanto ele recuava, e vi que os pequenos traziam musgos na boca, cobrindo as feridas do gigante.

Aquele musgo não era venenoso? Talvez não para eles. Além disso, será que estão curando o companheiro? Que criaturas incríveis!

Apesar disso, não tive piedade: disparei outra rajada de granadas, afastando todos os pequenos que tentavam curar o grande. Quando seu corpo ficou exposto e coberto de feridas, ordenei aos Perfuradores que avançassem.

Alguns de seus espinhos podiam ser disparados e continham veneno. Os Perfuradores miraram nas feridas do grande e lançaram os dardos tóxicos. Calculando a direção do vento, garanti uma precisão de cem por cento.

Ferido pelos dardos, o gigante não conseguiu mais se sustentar e desabou no chão.

Venci?

Os pequenos emitiram gritos agudos, circulando o corpo caído e lamentando, mas sem sinal de ataque.

O que estão fazendo?

Minha curiosidade por essas criaturas só aumentava. Animais sociais são de fato muito diferentes dos solitários, cheios de comportamentos fascinantes.

Um zumbido ecoou no céu junto aos gritos dos pequenos. Parecia que muitas criaturas voavam acima.

Seriam libélulas? Não... aquilo era...

Quando direcionei a luz da lanterna para o alto, testemunhei algo incrível: dezenas de insetos voadores de cerca de dez centímetros sobrevoavam o Leviatã, em incontáveis números. O mais surpreendente era sua semelhança exata com os Insetos Astecas, exceto pelas duas asas nas costas, semelhantes às de libélulas.

Essas criaturas voadoras também eram Insetos Astecas?!

Divisão de trabalho e cooperação... Nunca vi tal organização entre seres além dos unicelulares. Pluricelulares costumam se dividir apenas entre macho e fêmea, e mesmo assim, a diferença é pequena, limitada ao formato das células reprodutivas.

Mas esses "Insetos Astecas" já apresentam três formas distintas. Embora semelhantes, diferem em tamanho e comportamento, e o mais notável é a colaboração perfeita em combate.

De fato, essas criaturas se parecem muito comigo!

Os insetos voadores não atacaram, mas rondaram no ar e começaram a lançar líquidos pelos rabos. Quando esses pingos caíram sobre a carapaça do Leviatã, vi um fio de fumaça azulada subir.

Ácido dissolvente...

Era um tipo que eu nunca vira. Os revestimentos resistentes ao ácido são feitos para certos tipos específicos, derivados da quitina. Contra um ácido desconhecido, não têm efeito.

O Leviatã disparou uma nova leva de granadas nos insetos voadores, que eram pequenos e sucumbiam facilmente ao menor impacto. Muitos caíram, mas logo foram substituídos por mais e mais.

Eram tantos que o zumbido de suas asas preenchia o ar. Diferente das silenciosas libélulas, esses insetos eram barulhentos e a luz da lanterna só conseguia iluminar uma fração deles.

O ácido chovia incessantemente do céu, causando pouco dano, pois eu poderia criar um novo revestimento protetor antes que corroessem o exoesqueleto do Leviatã.

Porém, nesse momento, ouvi novamente as pesadas passadas...

Mais daqueles grandes? E... dois deles agora?

É melhor recuar.

Quando a luz da lanterna iluminou os dois gigantes cercando por direções opostas, decidi recuar. Não podia confiar que resistiria à força bruta de suas mandíbulas.

O Leviatã começou a se afastar, e os Perfuradores restantes se dispersaram. Os dois monstros perseguiram o Leviatã, enquanto os pequenos e os voadores se dividiram para caçar cada alvo em fuga.

Os monstros eram um pouco mais lentos que o Leviatã, provavelmente devido ao peso. Sendo assim...

O Leviatã mirou o canhão nas criaturas e disparou uma chuva de granadas, mas, dessa vez, algo foi diferente.

Incontáveis insetos voadores se lançaram à frente dos grandes, interceptando quase todos os projéteis e tornando o ataque inútil.

Naquele instante, parecia que eu estava lutando contra mim mesma. Como criaturas tão fascinantes poderiam evoluir dessa forma?

Mas não era hora para tais reflexões.

Os voadores lançaram mais ácido, corroendo o exoesqueleto do Leviatã. Porém, eu já havia criado uma nova camada interna de proteção e estava confiante em resistir ao ataque.

Além disso, os grandes não eram rápidos o bastante para alcançar o Leviatã. Logo, eu escaparia; depois, criaria tropas ainda mais poderosas para o confronto final.

À frente, uma fileira de espinhos surgiu à luz da lanterna — a saída da floresta de espinhos. Depois era apenas atravessar o planalto rochoso à beira do penhasco marítimo.

Só restava correr para lá. Melhor apostar que a água do mar já tenha recuperado sua temperatura do que me arriscar pelo deserto seco.

O Leviatã irrompeu sem hesitar a muralha de espinhos e alcançou o terreno aberto de rochas.

Ali, só havia esqueletos de peixes, a carne já devorada por escorpiões ou outros seres. O Leviatã empurrou algumas carcaças de peixes com nadadeiras e correu rumo ao penhasco.

O enxame dos Insetos Astecas vinha logo atrás, diferente da primeira noite, quando desistiram após alguma perseguição; agora não paravam.

No meio da perseguição, o solo tremeu com um ruído profundo, como se uma criatura colossal estivesse para emergir do subsolo.

Era a Minhoca das Brumas...

De repente, um estrondo ecoou ao lado. Direcionei minha lanterna e vi uma enorme minhoca explodir o solo, abrindo a boca forrada de dentes recurvados e agarrando um dos grandes Insetos Astecas, puxando-o para baixo.

Por um instante, pensei que a minhoca fosse aliada dos Insetos Astecas, mas parece que não.

Antes que pudesse me tranquilizar, o chão diante do Leviatã também se rompeu de repente: uma minhoca gigante surgiu e escancarou a bocarra diretamente em minha direção.

Maldição! Impossível escapar desse ataque!

Em meio à emergência, imaginei uma solução. Em vez de frear ou desviar, ordenei que o Leviatã avançasse direto para a boca da minhoca!

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