Capítulo Quarenta: A Era dos Monstros

Esta era a “tropa” criada por Lin. Cada uma de suas criaturas media cerca de dez centímetros de comprimento, com formato predominante de projétil; podiam se locomover disparando jatos d’água pelo último par de apêndices, enquanto o segundo par, achatado, auxiliava na movimentação. O primeiro par, adaptado para ataque, era geralmente afiado como lâminas, e algumas apresentavam orifícios para disparar pequenos projéteis explosivos.

Esse exército contava com mais de mil unidades, produzidas por Lin antes de seu período de hibernação, escavando e instalando-se em grandes blocos de cristal. Após atingir certa quantidade, a fabricação cessou. Seu objetivo era explorar esse novo mundo, caçando e decompondo criaturas interessantes.

O formato de projétil permitia-lhes mover-se rapidamente pela água. Avançavam em alta velocidade numa direção, atravessando a superfície das Águas Cristalinas, eternamente coberta por uma camada de gelo que jamais se alterara ao longo dos anos. Na fria e escura região aquática, as lanternas dos projéteis revelaram uma miríade de seres flutuantes extraordinários.

Havia criaturas de concha arredondada e tentáculos na cabeça, conhecidas como “ammonites”. Pareciam-se com belemnites, mas possuíam a concha enrolada em espiral e não passavam de meio metro de comprimento. As ammonites tinham carapaças bastante resistentes, pouco adequadas para os ataques dos projéteis, e Lin não via grande valor em estudá-las. O curioso era que Lin desconhecia a origem evolutiva das ammonites — seriam descendentes de algum tipo de caracol? Não havia qualquer informação correspondente em suas memórias visuais.

As ammonites eram abundantes, dispersando-se em grandes grupos pela água. Os projéteis nadaram ao longo desse imenso cardume, logo deixando para trás as trevas e chegando a uma zona banhada pela luz do dia.

Aquela era originalmente a praia dos vermes-emboscada, criaturas estranhas que utilizavam o próprio corpo como armadilha, mas que há muito haviam desaparecido. Embora, ao expandir seu tapete verde, Lin não tenha encoberto as bocas das armadilhas, esses monstros simplesmente não sobreviveram ali. Conforme as memórias oculares, o último deles morreu congelado por um pilar de gelo de congelamento extremo — fenômeno que Lin até hoje não conseguia explicar.

Agora, toda a região encontrava-se coberta de verde, mas não era o tapete verde de Lin.

Esse verde se estendia pelo leito marinho como longos tentáculos dançantes: tratava-se da evolução das células fotossintéticas selvagens. Enraizadas no próprio tapete verde de Lin, multiplicaram-se em grande número até encobrir completamente a área original.

O tapete verde de Lin possuía um mecanismo de autodestruição: caso passasse muito tempo sem luz, digeria-se sozinho. Assim, a região havia sido totalmente tomada por essas células verdes evoluídas, as “algas marinhas”.

Lin, porém, não se importava, pois os nutrientes obtidos ao consumir diretamente as algas eram muito mais eficientes do que sintetizar lentamente energia luminosa pelo tapete. Bastaria cortar toda a vegetação quando desejasse. Por ora, os projéteis não tinham essa incumbência; Lin estava mais interessada em certas criaturas que viviam entre as algas.

Os projéteis avançaram sobre a floresta submarina de algas, onde Lin percebeu a presença de seres imensos vagando entre as plantas. Mediam cerca de dois metros, retorcendo seus corpos robustos e aerodinâmicos enquanto perseguiam animais menores.

“Tubarões” — Lin batizou assim esses descendentes dos peixes achatados. Antes raros e diminutos, evoluíram para uma diversidade de formas.

Era algo curioso. Lin imaginava que apenas espécies separadas por longas distâncias evoluiriam para formas distintas, mas ali, em um mesmo habitat, as criaturas também desenvolviam variações.

Por que isso? Lin preferiu não se preocupar.

Um tubarão perseguia um outro tipo de peixe entre as algas. Este media mais de meio metro e possuía um par de nadadeiras musculosas nas laterais do corpo, por isso chamado de “peixe de nadadeira carnuda”. O peixe perseguido fugiu rapidamente para a superfície.

O tubarão, evoluído para a caça, exibia uma grande boca repleta de dentes afiados e nadadeiras laterais ideais para natação veloz. Alcançou rapidamente o peixe de nadadeira carnuda, arrancando-lhe grandes pedaços de carne com uma mordida poderosa.

Os demais tubarões, percebendo o sucesso do companheiro, aproximaram-se para compartilhar o banquete. Ao longo das gerações, sua percepção se tornou cada vez mais aguçada. Mesmo sem perturbações na água, conseguiam localizar presas sem precisar de olhos. Lin sabia tratar-se do “olfato”, mas ainda desconhecia sua verdadeira natureza, o que a motivava a pesquisar.

Apesar disso, a visão dos tubarões também era excelente. Lin descobriu, através dos registros de seus olhos, que o olfato dos tubarões era provavelmente o mais apurado entre todos os seres vivos.

A evolução dos olhos se manifestava em diversas criaturas. Lin notou que, no geral, os seres unicelulares apenas sentiam a luz, incapazes de formar imagens complexas. Mesmo após o surgimento dos organismos multicelulares, muitos conservavam olhos simples — só agora começavam a aparecer animais com olhos capazes de analisar imagens detalhadas.

Portanto, Lin também não deveria possuir visão no passado. Mas aquele estranho cristal devorado pelo Observador lhe concedera o dom da visão, e suas células logo aprenderam a imitar a estrutura do cristal para formar olhos.

Que seria aquele cristal? Continuava sendo um enigma. Todos os outros cristais encontrados por Lin eram diferentes daquele.

Mas isso ficaria para depois. Cedo ou tarde, acabaria encontrando o “cristal da visão”.

Agora, o cardume de tubarões rapidamente devorou o peixe de nadadeira carnuda e, ao contrário dos peixes achatados, que preferiam viver em grupos, esses tubarões tornaram-se cada vez mais individualistas com o passar das gerações.

Quando se dispersaram, os projéteis de Lin aproximaram-se de um tubarão solitário. Os tubarões, desprezando suas pequenas presenças de dez centímetros, cometeram um erro fatal.

Ao perceber-se cercado, era tarde demais. Os projéteis atacaram em bando, cortando sua pele com apêndices afiados, enquanto outros investiam contra as guelras, mais vulneráveis.

O tubarão não reagiu, limitando-se a contorcer-se desesperadamente e tentar fugir a toda velocidade para a superfície.

O grupo de projéteis perseguiu de perto. O sangue jorrando dos ferimentos atraiu outros tubarões, não para ajudá-lo, mas para devorar o próprio companheiro.

A individualização havia chegado a tal ponto que se tornavam canibais. Lin nunca entendeu como os tubarões evoluíram para tamanha excentricidade.

Ela enviou parte dos projéteis para afastar os tubarões intrusos, enquanto centenas continuaram a perseguir o fugitivo, encurralando-o junto a um imenso bloco de gelo flutuante, onde não restava saída.

Porém, antes mesmo que os projéteis atacassem, o bloco de gelo rachou de repente, e uma garra curva cheia de espinhos emergiu, agarrando o tubarão.

Aquilo era...

O colossal bloco de gelo abriu-se lentamente, e sob a chuva de fragmentos, surgiu uma figura brilhante, coberta de armadura cristalina.

Com mais de cinco metros de comprimento, Lin conhecia muito bem aquela criatura: era a versão evoluída do Monstro de Gelo.

No início, Lin nada sabia sobre seus hábitos, mas após longa observação, descobriu que os adultos retornavam às Águas Cristalinas para se reproduzir, e os filhotes só partiam após alcançarem certo desenvolvimento.

A aparência do Monstro de Gelo pouco mudara além do tamanho. Seguia protegido por uma couraça cristalina, com apêndices anteriores transformados em foices serrilhadas, e dois enormes olhos na cabeça. Indubitavelmente, era capaz de abater um tubarão com um único golpe.

Neste mundo de caçadas, Lin percebeu que suas antigas estratégias relaxadas já não serviam. Deveria ter fechado completamente a rota de fuga do tubarão, assim o alimento não teria sido roubado.

Agora, os projéteis talvez não pudessem ferir o Monstro de Gelo — era hora de recorrer ao “trunfo” que dormia ao lado de Lin.

A boca do Monstro de Gelo era uma fenda armada de lâminas e pinças serrilhadas, capaz de dilacerar tubarões. Mas mesmo com seu tamanho e armadura, não era invulnerável. Uma criatura gigantesca aproximava-se atraída pela carcaça do tubarão.

Seu ancestral era o peixe achatado. Evoluíra primeiro para Peixe Blindado, depois para essa forma, sendo, até então, o maior ser já registrado por Lin.

Com dez metros de comprimento, sua cabeça era protegida por uma couraça resistente. Diferente do capacete inútil e desajeitado dos Peixes Blindados, este desenvolvera dentes cortantes na extremidade, e a couraça dividia-se em duas partes móveis, permitindo-lhe morder e triturar presas.

Avançou diretamente contra o Monstro de Gelo, mordendo sua armadura lateral. Bastou uma torção para arrancar um grande pedaço do cristal protetor.

Dotado de força colossal, era capaz de esmagar até o Monstro de Gelo. Este, largando o tubarão, escapou rapidamente impulsionado por seus jatos de água.

A força do peixe gigante era incrível, mas sua velocidade não acompanhava. Sem alternativa, abandonou a perseguição e devorou o pequeno tubarão mesmo.

Que ambiente fascinante...

Lin percebeu que, do início ao fim, fora apenas uma espectadora, mas a experiência trouxe muitos aprendizados. Agora, era hora de agir seriamente e enviar seu trunfo para recolher todas as curiosidades daquele lugar.

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ps: Não se preocupem com as diferenças de eras das criaturas~