Capítulo Cinco: À Beira da Escuridão

O avançado observava do alto da duna enquanto os escorpiões do deserto eram cercados por libélulas, aguardando a chegada de Leviatã.

A temperatura abrasadora do deserto, embora não fosse fatal como uma água morna, impedia Leviatã de se mover rapidamente ali; deslocar-se com agilidade elevaria demais sua temperatura corporal. Lynn percebeu que seria necessário estudar uma estrutura para reduzir o calor.

Quando Leviatã finalmente alcançou a duna, o escorpião do deserto estava à beira da morte, e as libélulas não se esquivavam mais; todas estavam pousadas sobre o escorpião, alimentando-se das feridas em seu casco.

Lynn notou que as libélulas apenas se aglomeravam nas feridas, incapazes de criar novas, revelando que o escorpião fora atacado por outra criatura; as libélulas apenas aproveitavam a oportunidade para se alimentar.

De qualquer forma, era uma excelente ocasião; se conseguisse capturar aquelas libélulas...

Mas assim que Leviatã deu alguns passos, algumas libélulas já voaram. Seus olhos pareciam abarcar um campo de visão impressionante, tornando difícil surpreendê-las.

Por isso, Lynn utilizou uma tática inédita: alterar sua cor.

Desde que combinou células fotossintéticas, Lynn aprendeu a manipular diversos pigmentos. Agora podia mudar sua própria cor facilmente, mas o casco de Leviatã era acelular, exigindo a criação de um novo tipo de criatura.

O "Invisível".

Essa criatura, em forma de disco com trinta centímetros de diâmetro, possuía uma fileira de olhos ao redor do corpo para observar o ambiente e adaptar sua cor ao entorno, movendo-se com pequenos apêndices abaixo de si.

Leviatã deixou o Invisível sobre a areia; ele imediatamente adquiriu a cor do deserto, com cada grão de areia reproduzido perfeitamente pelas células pigmentares. Com essa camuflagem, era impossível distinguir sua presença.

Os olhos do Invisível podiam observar em todas as direções, e ele mudava de cor conforme o ambiente.

Desceu lentamente pela duna, aproximando-se das libélulas que se alimentavam do escorpião.

As libélulas não perceberam o Invisível, exatamente como Lynn havia previsto. Acostumadas a voar em altitudes repletas de correntes de ar, seu olfato e audição não eram desenvolvidos.

O Invisível aproximou-se do cadáver do escorpião, estando a apenas dez metros da libélula mais próxima.

Continuou avançando... cinco metros, três metros... dois metros.

Dentro do alcance!

O centro do disco do Invisível se abriu repentinamente, disparando uma agulha longa e cheia de farpas, que se cravou instantaneamente na cauda fina da libélula.

Capturada!

A libélula, assustada, lutou desesperadamente, enquanto as outras fugiram para o alto. Mas aquela atingida não conseguiu voar.

A agulha lançada pelo Invisível estava conectada por um fio resistente de células musculares ao seu corpo, de modo que a libélula só podia puxar o fio enquanto lutava em vão no ar.

Como Lynn imaginava, o peso da libélula era ínfimo; mesmo sendo apenas um disco de trinta centímetros, o Invisível conseguia segurá-la, impedindo seu voo.

A libélula presa se debatia ferozmente, mas era inútil; sua força não era suficiente para erguer o Invisível, até que, exausta, caiu ao solo.

Leviatã desceu a duna, liberando coletores para dissecar a libélula.

Assim, poderá voar.

Durante a dissecação, os coletores estudavam as estruturas do animal. Lynn interessou-se especialmente pelas estruturas transparentes nas laterais da libélula, conhecidas como "asas", semelhantes a barbatanas, utilizadas para deslocar-se pelo ar.

Era realmente semelhante ao movimento na água; bastava ter um corpo leve para voar.

Bastante simples, deveria ter pensado nisso antes.

A libélula não possuía estrutura semelhante a pulmões; como Lynn, respirava por pequenos orifícios, indicando que viver no ar não trazia problemas relacionados ao oxigênio.

Então, agora era hora de construir um protótipo.

Lynn começou a combinar diversas células no interior de Leviatã. As células de Lynn eram variadas, mais de centenas de tipos, e ultrapassavam dois quatrilhões em número, a maioria evoluída por Leviatã ao longo de cem milhões de anos, facilitando a imitação de outros seres vivos.

Enquanto combinava as células, Lynn ouviu um ruído ao lado; o escorpião do deserto, que considerava morto, mexeu-se inesperadamente.

Ainda não estava morto? Tantas feridas, tanto tempo sob o sol abrasador, sendo mordido pelas libélulas... Que resistência admirável.

O escorpião ergueu-se com dificuldade sobre suas pernas articuladas, virou-se e encarou Leviatã e os coletores que estavam dissecando a libélula.

O escorpião do deserto era quase do tamanho de Leviatã; Lynn não acreditava que ele atacaria, nem tinha intenção de agredir uma criatura tão debilitada. Para testar suas habilidades, Lynn precisava enfrentar seres vigorosos. Quanto aos nutrientes, Leviatã já estava repleto; depois, teria de converter o excesso em tapete verde.

Mas aquele escorpião era curioso: não fugia nem atacava, apenas observava Leviatã.

Os coletores removeram somente as asas da libélula; Lynn lançou o restante do corpo diante do escorpião, recolheu todas as criaturas e voltou-se rumo à floresta de pilares afiados.

Ao retornar, Lynn sentiu o ambiente refrescar-se, como se a barreira de pilares isolasse para sempre o calor do deserto.

No ambiente fresco da floresta de pilares, Lynn prosseguiu na criação de um ser voador. Por ser a primeira vez, não quis algo muito complexo: construiu uma criatura idêntica à libélula, mas pequena, com apenas dez centímetros de comprimento. Internamente, possuía apenas um sistema circulatório, sendo muito leve, e suas asas eram feitas de uma camada de células transparentes endurecidas, controladas na base por células musculares para os movimentos verticais.

Lynn colocou o pequeno "voador" no chão e, imitando as libélulas, começou a bater as quatro asas em alta frequência.

... Não conseguiu voar.

Apesar das batidas constantes, o corpo apenas se movia, sem conseguir elevar-se.

Lynn fez Leviatã pegar o voador, lançá-lo ao ar e, então, bater as asas freneticamente, mas ele só girou e caiu ao solo.

Sem bater as asas, ainda podia planar por um breve instante, mas acabava retornando ao chão.

Talvez o movimento estivesse incorreto.

Lynn recordou o modo peculiar como as libélulas batiam as asas, seguindo um padrão específico, não apenas aleatório.

Técnicas como essa não podiam ser aprendidas apenas pela análise estrutural; Lynn teria de praticar.

Isso era simples: bastava fabricar mais voadores, fazê-los variar os movimentos das asas até que algum conseguisse voar.

Por ora, era hora de espalhar o tapete verde.

O interior de Leviatã já estava com nutrientes em excesso; Lynn os comprimiu, formando uma semente de tapete verde, que foi colocada sob um pilar. Ela crescerá devagar, consumindo o musgo do pilar e substituindo-o, absorvendo os nutrientes.

O tapete verde criado anteriormente por Lynn já cobria metade daquele pilar. Até agora, nenhum ser vivo apareceu para devorá-lo; se a estratégia funcionar, Lynn pretende cobrir toda a floresta de pilares.

O musgo secreta uma toxina para defesa, mas é ineficaz; Lynn consegue separar essa toxina sem dificuldade.

Após instalar o tapete verde, Lynn começou a se preparar para a noite.

O dia aqui não era desprovido de vida, mas era bastante escasso; Lynn vagou por horas e encontrou apenas alguns seres, bem diferente da abundância marinha.

Mas durante a noite... tudo era imprevisível.

Os pequenos artrópodes provavelmente seriam os primeiros a aparecer; para enfrentá-los, Lynn preparou vários tipos de criaturas, chamados "perfuradores", adaptados especialmente para o estilo de ataque desses artrópodes.

Agora, restava aguardar o cair da noite...