Capítulo Quarenta e Cinco: A Criatura Sob o Gelo

Esta enorme estrela-do-mar tinha um diâmetro de três metros. Ela usava seus tentáculos cobertos de ventosas para se agarrar ao dorso de Leviatã. Essa espécie de estrela-do-mar possuía um nome peculiar — Estrela-do-mar Soni. Lin já a tinha visto antes, mas não imaginava que fosse capaz de mudar de cor.

Seus tentáculos não eram cinco, mas quinze, todos repletos de ventosas. As ventosas eram extremamente úteis, capazes de gerar uma força de sucção enorme, suficiente para que uma criatura arrastasse objetos dezenas de vezes mais pesados que ela própria.

Sob uma sucção tão poderosa, uma vez presa pela estrela-do-mar, seria impossível se libertar. Mesmo peixes muito maiores dificilmente sobreviveriam ao contato.

Em seguida, a Estrela-do-mar Soni secretou um líquido corrosivo entre as ventosas de seus tentáculos, dissolvendo a carapaça de Leviatã. Contudo, ao mesmo tempo, Lin já havia liberado dez Esmagadores, que nadaram até o dorso da estrela-do-mar e desferiram poderosos golpes de martelo.

Um estalo seco ecoou...

Sob a pele da estrela-do-mar havia uma camada de quitina, mas não era muito espessa. Os ataques dos Esmagadores logo abriram rachaduras, de onde jorrou sangue em abundância. Ainda assim, a estrela-do-mar permaneceu grudada em Leviatã, sem qualquer intenção de fugir.

Irritante.

Os Esmagadores continuaram o ataque, infligindo inúmeras feridas. Ferida, a estrela-do-mar passou a secretar cada vez menos do líquido corrosivo, mas a força das ventosas continuava imensa.

Durante todos esses anos, as estrelas-do-mar não evoluíram para ter um cérebro de verdade — talvez fosse essa a razão de sua obstinação.

Parece que será preciso esmagá-la completamente? Enquanto Lin ponderava, sentiu que um dos Esmagadores fora agarrado pela estrela-do-mar.

Debaixo da camada de gelo havia uma multidão de estrelas-do-mar grudadas, aparentemente atraídas pelo sangue da Soni ferida. Começaram a se desprender em massa, caindo sobre a Soni nas costas de Leviatã; algumas poucas caíram diretamente sobre os Esmagadores.

Se não partisse imediatamente, logo estariam cercados por uma quantidade esmagadora de estrelas-do-mar. Embora Leviatã fosse capaz de matá-las todas, Lin achou que não valia a pena, além de ser muito trabalhoso.

Leviatã recolheu rapidamente todos os Esmagadores e, impulsionando-se com força, nadou em direção às profundezas do mar, levando consigo as estrelas-do-mar agarradas ao corpo.

Por que as estrelas-do-mar ficavam presas sob o gelo? Normalmente, deveriam temer o frio.

Seria uma mutação? Ou haveria outra razão?

Lin voltou a liberar os Esmagadores para eliminar as pequenas estrelas-do-mar presas em Leviatã, enquanto produzia Coletores para devorar a Soni já morta, mas ainda grudada às costas da criatura.

Quando Lin terminou de lidar com elas, quase alcançavam o fundo do mar. Ali era escuro e frio; à luz da lanterna, o leito marinho de areia cinzenta surgiu no campo de visão de Leviatã.

Esse ambiente não era adequado para o Tapete Verde.

Lin fez Leviatã pousar na areia e ficou pensativa.

Não fazia ideia de onde ir em seguida...

O gelo surgia misteriosamente sobre o oceano, sempre trazendo problemas. Só Leviatã não dava conta de explorar tudo. Não era mais uma jornada tranquila como antes; agora, Lin precisava encontrar, dentro de um ano, um local seguro e propício ao crescimento do Tapete Verde.

Se... fosse possível flutuar no ar como aquelas águas-vivas que vira antes, tudo seria bem mais fácil. Mas como elas conseguiam isso? Que tipo de gás seria necessário coletar para flutuar no ar?

Bem, não adiantava pensar nisso agora. O importante era encontrar rapidamente um lugar adequado.

Com isso em mente, Lin criou um pequeno olho explorador, com um centímetro de diâmetro, coberto por uma carapaça transparente e dura. Ele se movia graças a pequenos tentáculos, brilhava no escuro e tinha um mecanismo de defesa contra predadores — liberava ácido, embora só tivesse carga suficiente para três usos.

Leviatã produziu centenas desses olhos, que foram enviados em todas as direções. Seus nutrientes durariam cerca de trinta dias e noites; se morressem ou o tempo se esgotasse, Lin faria mais.

Assim, a busca parecia muito mais rápida.

Logo após liberar os olhos, eles se dispersaram como pequenas estrelas no céu. Mas não foram longe — Lin percebeu que alguns já tinham sido esmagados por alguma criatura.

Rápido demais, mal tinham avançado trinta metros!

Leviatã nadou até o local onde os olhos haviam sido destruídos. À luz da lanterna, a silhueta do culpado apareceu...

Era um escorpião Brondur inteiramente negro. Suas pinças mastigavam algo sem parar, e fragmentos brilhantes caíam ao redor.

O escorpião parecia não temer o ácido dos olhos, e Lin também não queria se incomodar com isso. Leviatã simplesmente virou-se para partir.

No instante em que se virou, uma forte corrente a atingiu pelas costas. Quando voltou a olhar, o escorpião havia sumido.

Foi devorado? Lin notou que no local onde o escorpião estivera, restava apenas um buraco na areia. Teria sido um ataque vindo do fundo?

O escorpião Brondur era uma criatura de grande porte; seria possível ser eliminado tão facilmente?

Acabei de usar um termo curioso... não importa.

Lin não se importou. Era uma era de monstros; mesmo que criaturas de mais de dez metros surgissem, nada mais a surpreenderia.

Leviatã nadou para regiões mais elevadas, recolheu a lanterna e, na escuridão das águas profundas, confiou apenas no tato e no olfato para perceber o ambiente.

Lin escolheu uma direção ao acaso. No breu absoluto, várias sensações estranhas surgiam — correntes d’água, odores incomuns — só restava imaginar a origem de cada uma.

Leviatã aproximou-se novamente da superfície coberta de gelo. Um brilho tênue atravessava a espessa camada. Ali não havia estrelas-do-mar, apenas algumas águas-vivas.

Essas águas-vivas... eram completamente diferentes daquelas que flutuavam no ar.

Leviatã nadou entre o grupo de águas-vivas e logo avistou alguns amonites. Eles não se alimentavam das águas-vivas; pareciam apáticos, apenas flutuando, imóveis, ali.

Entre eles havia um gigante — Lin viu, entre os pequenos, um amonite de dois metros de diâmetro, com a cabeça retraída na concha, a abertura bem fechada, flutuando imóvel.

O que faziam ali? A concha dos amonites era duríssima, quase como pedra, e poucos seres conseguiam abri-la; talvez por isso ficassem tão tranquilos.

Leviatã aproximou-se e cutucou o amonite gigante com um tentáculo.

De repente, a concha se abriu violentamente, expelindo um jato de água que impulsionou o amonite em disparada em direção às profundezas.

Nesse instante, todos os outros amonites aparentemente apáticos despertaram e, do mesmo modo, começaram a nadar rapidamente na mesma direção, usando jatos d’água.

O que estava acontecendo?

Lin ainda não entendia, mas ordenou que Leviatã os seguisse. Percebeu que sua curiosidade havia aumentado muito ultimamente...

Embora as conchas dos amonites fossem espessas e parecessem pesadas, seu interior era cheio de ar, o que lhes permitia nadar com incrível velocidade. Mesmo assim, Leviatã podia alcançá-los facilmente.

O trajeto do grupo era estranho, ora subindo, ora descendo. Lin se perguntava o motivo, quando uma onda peculiar se propagou atrás de Leviatã.

Ela girou os tentáculos com olhos para trás e viu, logo ali, uma criatura a perseguia.

Tinha cerca de sete metros — Lin já conhecia esse tipo de peixe gigante. Não era tão grande quanto o anterior, mas claramente da mesma espécie.

Esse peixe era chamado Dunkleosteus — um nome sem graça, Lin preferia chamá-los de Esmagadores ou Monstros Trituradores, já que eram especialistas em despedaçar conchas com força muscular extraordinária. Até os amonites fugiam deles.

Lin não sabia se Leviatã era um alvo, mas fugir parecia sensato. Talvez pudesse tentar derrotá-lo?

Enquanto pensava nisso, de repente, uma luz surgiu à frente. O grupo de amonites, sem que Lin percebesse, chegara a um lugar extraordinário.

Era uma região fria sob o gelo, que deveria ser escura e sem brilho, mas por algum motivo, o leito marinho ali cintilava como um céu estrelado sob a noite.

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Agradecimentos a Rosa Sob a Lua, Buscador de Almas, Grande Eu, Rainha S, M, God Morgan e Kvasir pelo apoio generoso!