Capítulo Quatro: Evolução

Hmm, na verdade esta é a segunda metade do terceiro capítulo, que não foi publicada ontem...

As células estranhas pareciam perceber o perigo, começando a sacudir seus corpos e a expelir uma quantidade enorme de líquido verde. Algumas células próximas foram dissolvidas e destruídas.

Elimine-o!

Os movimentos de Lin não cessaram; mais células avançaram. Quando mais algumas foram dissolvidas, uma figura serrilhada irrompeu dos destroços.

Era o Escavador.

Sua superfície serrilhada encostou no corpo repleto de buracos da célula estranha. O Escavador começou a se mover para os lados, raspando vigorosamente o corpo da célula, como se estivesse cavando comida.

A membrana celular da célula estranha foi arrancada em grandes pedaços. Ela se contorcia de dor, incapaz de retaliar com o líquido verde: apenas conseguia expelir uma quantidade mínima, incapaz de ferir a superfície rígida do Escavador.

Lin percebeu que aquelas células estranhas só podiam secretar uma quantidade limitada de líquido; parecia que já haviam esgotado suas reservas.

O Escavador não parou um instante, triturando totalmente a camada externa e interna da célula estranha, junto com seu núcleo.

Alegria, vitória, felicidade.

Lin experimentou novas sensações, opostas à dor: era como adquirir alimento, preenchendo-a de satisfação.

Lin ordenou que algumas células devorassem todos os fragmentos da célula estranha. Apesar de secretarem um líquido terrivelmente corrosivo, essas células estranhas não diferiam dos alimentos brancos e macios; foram digeridas facilmente, exceto por uma célula que, afetada pelo líquido residual, sofreu dano em sua estrutura.

De repente, essa célula danificada se dividiu.

A divisão era um comportamento peculiar: não apenas gerava uma nova célula, mas também restaurava completamente a célula original.

No entanto, a célula recém-dividida parecia pouco diferente aos olhos de Lin, exceto por apresentar uma membrana de cor mais escura.

Lin não sabia qual utilidade especial ela teria, então decidiu ignorá-la por ora.

Lin olhou à distância, notando outras células estranhas distantes, aparentemente alheias ao que ocorrera com suas companheiras, ainda concentradas em sua refeição.

Será que não compartilham uma consciência comum?

Lin achou curioso, mas não se importou.

Agora Lin tinha trinta e nove células; onze foram dissolvidas pelas células estranhas, então ela decidiu continuar alimentando-se, restaurando o número anterior antes de atacar novamente.

Lin sabia que tinha capacidade de contra-atacar e não hesitou em usar esse poder para eliminar ameaças.

Com esses pensamentos, Lin ordenou que suas células continuassem a consumir o alimento branco sob seus corpos. Ela precisava de mais força, número, inteligência...

.................................. Aqui começa o quarto capítulo

O grupo celular de Lin devorava incessantemente o enorme alimento, já escavando um grande e profundo buraco. Os Escavadores trabalhavam na frente, escavando, enquanto atrás seguia uma massa de células comendo os fragmentos espalhados.

Lin queria testar o que aconteceria se continuasse escavando; talvez algo interessante surgisse.

O grupo celular já totalizava cem células, sendo trinta Escavadores, mas ainda havia apenas um Observador, o que intrigava Lin: por que as células divididas a partir do Observador não possuíam visão?

Agora, todas as cem células de Lin estavam dentro do grande buraco escavado; quanto às células estranhas do lado de fora, Lin acabou não as eliminando, pois após cálculos, percebeu um novo conceito.

...Não compensa.

Atacar as células estranhas exigiria sacrificar várias células, provavelmente umas dez seriam perdidas devido ao líquido corrosivo, mas devorar as células estranhas só permitiria a divisão de três novas; não era vantajoso.

À medida que o grupo crescia, Lin desenvolveu a capacidade de calcular. Ela acreditava que em breve ficaria ainda mais inteligente.

Assim, Lin decidiu continuar escavando e consumindo o imenso alimento branco.

À medida que aprofundava a escavação, Lin percebeu que o material já não era tão macio e quebradiço como na superfície; tornava-se cada vez mais duro. Depois de escavar ainda mais, até os Escavadores lutavam para serrar o material, enquanto as células comuns não conseguiam arrancar nenhum fragmento.

Lin queria prosseguir, mas parecia impossível; ao olhar para trás, notou que seu grupo celular estava muito profundo, e a entrada do buraco parecia minúscula.

De repente, Lin teve uma ideia.

Não eram as células estranhas que dissolviam o alimento com seu líquido? Talvez pudesse usar esse líquido para dissolver a parte dura do alimento.

Mas como utilizar o líquido corrosivo? Capturar as células não parecia viável, mas Lin lembrou que uma célula havia consumido fragmentos de uma célula estranha com líquido residual, sofrendo apenas um pequeno dano antes de se dividir em uma nova célula diferente.

Essa nova célula tinha uma cor mais escura, e sua membrana não era tão transparente quanto as outras, tornando difícil ver o núcleo; a membrana parecia opaca.

Lin decidiu usar essa nova célula para entrar em contato com as células estranhas.

Saindo do buraco escavado, o Observador de Lin logo localizou as células estranhas. Lin percebeu que, ao contrário dela, elas não escavavam enquanto comiam, preferindo consumir aqui e ali, criando depressões irregulares com seu líquido corrosivo sobre a superfície plana do enorme alimento.

Falando nisso, Lin ainda não sabia que nome dar ao grande alimento: era macio e branco, desde pequenos fragmentos até um gigantesco e interminável volume. Não encontrava um termo apropriado e simplesmente o chamava de alimento.

Obviamente, o alimento não se limitava ao material branco e macio; poderia haver infinidade de tipos. Por exemplo, as células estranhas também eram alimento.

O grupo celular de Lin deslocou-se para cima delas, com o Observador e a nova célula, além de dez Escavadores: doze células ao todo.

As demais ficaram dentro do buraco, comendo e crescendo.

As células estranhas não tinham olhos, então não perceberam o grupo de Lin, mas ela sabia que se aproximasse demais, seriam alertadas — embora não soubesse como sentiam isso.

Havia cinco células estranhas, uma a mais do que antes, provavelmente resultado de divisão após comerem bastante.

Lin aproximou-se lentamente da célula estranha mais afastada do grupo, enviando primeiro a nova célula.

Ao se aproximar, a célula estranha reagiu, disparando uma enorme quantidade de líquido corrosivo por seus múltiplos orifícios, envolvendo facilmente a nova célula.

Ao contrário das células comuns, que se desintegravam instantaneamente, a nova célula apenas apresentava sinais de corrosão na membrana externa, sem prejudicar seu conjunto, e Lin não sentiu dor.

...Então é isso: a nova célula tinha resistência ao líquido corrosivo.

Esse pensamento surgiu instantaneamente em Lin.

Entendi o que aconteceu...

As células anteriores, ao sofrerem danos por fricção com o alimento, dividiam-se em células mais duras, com membranas serrilhadas — assim nasceram os Escavadores.

E essa nova célula, originada de células danificadas pelo líquido corrosivo, desenvolveu resistência a ele.

Que fenômeno é esse?

Sim... isso é...

Evolução!

Embora não compreendesse profundamente esse conceito, Lin sabia que podia aprimorar seu grupo celular assim.

A dor interrompeu os pensamentos de Lin.

A camada superficial da nova célula já estava corroída; invadida pelo líquido, todo o corpo dava sinais de colapso iminente. Apesar da resistência, não podia enfrentar sozinha a célula estranha.

As células estranhas, por sua vez, após liberar grande quantidade de líquido, moviam-se lentamente, quase exaustas.

Isso era notável: antes, Lin sacrificara mais de dez células para esgotar o líquido de uma célula estranha.

Desta vez, bastou uma.

Sem líquido corrosivo, a célula estranha foi rapidamente despedaçada pelos Escavadores, que devoraram seus fragmentos.

Agora restavam as outras células estranhas.

Mas Lin percebeu um problema: já não tinha novas células resistentes ao líquido corrosivo.

Então Lin ordenou que os Escavadores que haviam consumido fragmentos das células estranhas comessem até estarem saciados e se dividissem, esperando gerar células resistentes.

No entanto, ao se dividirem, Lin notou que as células resultantes eram peculiares.

Primeiro, a forma: já não eram redondas, mas tinham uma extremidade afilada e protuberante — uma forma cônica, com muitos dentes serrilhados dispostos em espiral.

Pareciam ainda melhores para perfurar e escavar.

Lin pensou nisso ao observar as novas formas, mas não sabia se as células cônicas resistiriam ao líquido corrosivo.

Decidiu então enviar as células cônicas para atacar as demais células estranhas e observar os resultados.

Havia apenas três células cônicas: embora dez Escavadores tivessem comido os fragmentos, só três dividiram-se em células cônicas, as outras sete deram origem a Escavadores comuns; talvez a quantidade consumida fosse determinante?

Lin enviou duas células cônicas, reservando uma para não repetir o erro anterior de perder todas.

As células cônicas atacaram diretamente as células estranhas com suas pontas afiadas. A célula estranha não teve tempo de expelir o líquido antes de ser perfurada, mas isso provocou a explosão de seu corpo, liberando grande quantidade de líquido corrosivo.

Uma célula cônica foi completamente coberta, desintegrando-se rapidamente, enquanto a outra, retirada a tempo por Lin, sofreu apenas alguns danos na membrana endurecida.

Parece que a resistência das células cônicas não é tão alta, embora seja muito melhor que a das células básicas.

Talvez a célula danificada possa se dividir e originar uma célula resistente ao líquido.

Espere...

Lin lembrou-se do objetivo inicial: não era criar células resistentes, mas levar o líquido corrosivo das células estranhas ao buraco, para tentar dissolver a parte dura do alimento.

Diante disso...

Lin concentrou sua visão no líquido abundante liberado pela célula estranha morta.

Talvez pudesse consumir esse líquido?

Lin sentia sua mente cada vez mais cheia de ideias.