Capítulo Vinte e Dois: Os Exploradores

A vida de Lin continuava da mesma forma. Sobre a rocha, as inúmeras tentáculos que cresciam na camada superficial agitavam-se incessantemente; as células de agulha nelas não deixavam escapar nenhum intruso, caçando as células que nadavam ou simplesmente passavam por perto, enquanto Lin crescia lenta e continuamente...

Lin não sabia o que deveria fazer a seguir. Embora o número das células que passavam fosse aparentemente infinito, como se nunca fossem suficientes para consumir, sua aparição era bastante aleatória: podiam surgir milhares após a primeira noite, mas nada aparecia na segunda. A pasta branca que emergia constantemente das fissuras ou cavernas na rocha também começava a diminuir pouco a pouco.

Se um dos dois recursos alimentares tivesse problemas, o vasto agrupamento de Lin entraria em colapso.

Atualmente, a comunidade de Lin, contando as células que formavam tentáculos e a camada superficial, somava dezenas de milhões. Embora Lin tivesse vários métodos para economizar comida e armazenasse grandes quantidades de alimento em células de gordura, não queria enfrentar dificuldades na obtenção de alimento.

Deveria partir?

Deixar aquela rocha e retornar ao profundo azul sem fim. Parecia arriscado... Lin poderia se locomover usando os tentáculos, e as células individuais poderiam viajar na estrutura da camada, sem precisar se dispersar como antes. Mas Lin não sabia o que existia nas águas mais profundas, não queria abandonar aquele lugar confortável.

Afinal, havia alimento vindo tanto de cima quanto de baixo; havia um lugar melhor do que ali?

Lin não tomou nenhuma ação, mas começou a pensar em escavar a rocha sob si. Queria descobrir o segredo de por que a pasta branca emergia dali.

Lin usou células musculares robustas para penetrar nas fissuras da rocha e, por meio de divisões incessantes, abriu e rasgou o sólido mineral. Algumas fendas foram ampliadas por Lin, fazendo com que mais pasta branca emergisse.

Mas Lin queria mais: abrir um buraco maior na rocha para poder entrar e investigar como a pasta branca realmente aparecia.

Só com células musculares não seria suficiente.

Os escavadores de Lin não conseguiam abrir a rocha, mas e um escavador gigante? Lin agrupou vários escavadores em uma esfera coberta de serrilhas, parecendo um escavador ampliado.

Esse escavador enorme tinha serrilhas mais grossas e afiadas; bastava encostar a cabeça e girá-la para escavar facilmente o sólido mineral.

Embora Lin já conseguisse abrir a rocha, dado seu tamanho, não era possível chegar ao interior em pouco tempo.

No entanto, escavar pedras parecia divertido.

Lin começou a gostar de escavar a rocha, deixando de lado a ideia de partir.

O que Lin não imaginava era que permanecer naquele lugar aparentemente confortável levaria ao caminho da destruição...

Incontáveis noites passaram, e Lin avançava cada vez mais na escavação.

Ela se concentrava em cavar nas cavernas, sentindo que estava mais próxima da pasta branca dali, e já havia aberto um grande buraco. Havia realmente muita pasta branca escondida dentro da rocha: quase toda vez que o escavador gigante raspava o mineral, inúmeros fragmentos de pasta branca e de rocha se espalhavam juntos. Mas Lin continuava sem entender como a pasta branca surgia.

Estranho...

Uma dúvida surgiu na mente de Lin, mas não era causada pela escavação. Os observadores de Lin acompanhavam o progresso dentro do buraco, enquanto os tentáculos com olhos na camada exterior observavam tudo ao redor.

Já se passaram sete noites, mas as águas ao redor permaneciam tranquilas, sem que nenhuma célula ou mesmo vírus passasse por ali.

Nunca algo assim aconteceu.

Mesmo que por vezes não aparecessem células, bastava esperar uma noite e elas surgiam em grande quantidade.

Lin tinha muitas células de gordura, tantas que poderia sobreviver por um longo período sem alimento, mas não conseguia aceitar esse fenômeno estranho.

Algo aconteceu.

Algo que Lin desconhecia.

Embora Lin não quisesse se arriscar saindo, tampouco queria esperar indefinidamente.

Lin tomou uma decisão: usou células básicas, de gordura e musculares para formar um tentáculo alongado, capaz de nadar na água ao ondular seu corpo. A cabeça do tentáculo era uma oval transparente, oca por dentro para acomodar algumas células de gordura, e o observador de Lin entrava ali, conferindo visão ao tentáculo.

Lin chamou esse tentáculo de "explorador". Não mobilizaria toda a comunidade, mas poderia enviar um único tentáculo para explorar as águas que não visitava há muito tempo.

Pensando nisso, o explorador começou a ondular seu corpo. Era a primeira vez que Lin usava células combinadas para nadar; os movimentos iniciais eram desajeitados, não só falhando em avançar como também provocando correntes que dispersaram as células ao redor.

Mas Lin logo entendeu como agir, e o explorador passou a nadar com agilidade.

Primeiro, deu algumas voltas dentro da camada; Lin gostou da experiência, pois era muito mais veloz que uma célula comum.

Preparada, Lin avançou para fora; as células musculares da camada se contraíram, abrindo caminho para o explorador.

O explorador era pequeno, menor até do que os tentáculos cobertos de células de agulha, o que lhe permitia passar pelos pequenos poros da camada.

Inúmeros tentáculos ondulavam lentamente na camada, mas sem presas, eram inúteis.

Lin deixou a rocha onde estivera por tanto tempo e o explorador avançou lentamente para águas desconhecidas...

Lin posicionou o observador na cabeça do explorador, permitindo observar todo o ambiente à medida que se movia. Após algum tempo, Lin sentiu-se desapontada: ao redor, só havia água, o cenário permanecia igual.

Talvez devesse voltar para a região onde estava a grande pasta branca.

Lin ainda se lembrava da área que um dia foi congelada; embora não houvesse nenhum marco nesse vasto oceano, Lin sabia como retornar ali.

Parece que surgiram muitos termos novos e estranhos...

No momento, Lin não se importava com esses novos termos, mas sim com o que teria acontecido para que não aparecessem mais células.

Enquanto o explorador nadava, Lin percebia mudanças nas águas ao redor.

Frio...

A água ali era muito mais fria do que nos lugares anteriores; quanto mais o explorador avançava, mais intenso era o frio, mas Lin descobriu um método para resistir a ele.

Bastava fazer as células tremerem sem parar, mantendo o corpo protegido contra o frio. Lin chamou esse método de "tremer".

Mas tremer consumia muita energia; Lin já previra isso, por isso levou algumas células de gordura, embora não fossem muitas. Se continuasse assim, logo o explorador morreria congelado.

Nesse caso, Lin não desistiria: criaria um explorador maior.

...Mas talvez não seja necessário.

Avançando pelas águas cada vez mais frias, Lin finalmente viu algo além de água: cristais de gelo.

Incontáveis cristais de gelo flutuavam na água, de tamanhos variados, mas nenhum maior que o explorador de Lin. Esses cristais estavam espalhados por toda a região; Lin se lembrava de que ali ficava a grande pasta branca, que, ao congelar a água, também se transformara em um bloco de gelo. Mas por que agora restavam apenas esses cristais flutuantes?

Muito estranho... Teria algo enorme triturado o bloco congelado da pasta branca?

Queria muito saber...

Movida pela curiosidade, Lin continuou explorando. Enquanto nadava entre os cristais de gelo, Lin percebeu que a temperatura ali começava a subir lentamente; o frio diminuía, e o explorador não precisava mais tremer.

Seguindo a corrente quente, Lin avançou para regiões cada vez mais quentes, onde os cristais de gelo ficavam menores, até que finalmente deixou a área onde eles flutuavam, e a temperatura da água voltou ao normal.

Lin então fez o explorador olhar para trás, e viu uma enorme quantidade de cristais de gelo flutuando acima de si. O que significava que estava nadando para baixo?

A ideia de "baixo" era recente para Lin; ao combinar células para formar algo maior, percebia uma força que a puxava para uma direção. Embora fosse fácil vencer essa força, Lin não deixava de se perguntar o que ela era.

O novo termo associado a essa força era "gravidade", uma força estranha que afeta mais fortemente objetos maiores.

Depois disso, Lin passou a definir a direção da gravidade como "baixo" e o oposto como "cima".

Lin achava curioso: sempre o alto era mais quente e mais próximo da luz, mas dessa vez o fundo era mais quente.

Enquanto pensava, um fenômeno inédito e extraordinário surgiu diante de seus olhos.