Capítulo Vinte: Evolução!

A corrente continuava a varrer impiedosamente toda a extensão da rocha, desta vez com muito mais força do que antes. Todas as células, grandes e pequenas, foram levadas embora, desaparecendo no azul profundo à distância. Contudo, o enorme tentáculo de Lin permanecia erguido no centro da rocha.

Cada impacto da água fazia o tentáculo se curvar, rasgando inúmeras células em seu interior. Mas Lin não pensava em recuar. A cada vez, reconstruía e sustentava o tentáculo através de reparos e divisões constantes, pronta para enfrentar a próxima onda.

Lin compreendia que suas células evoluiriam rapidamente diante da adversidade. A cada ferimento, tornavam-se mais poderosas! Contudo, esse reparo constante consumia muita energia, então Lin conectou todas as células de gordura ao tentáculo, permitindo a transferência mais rápida de energia.

Enquanto isso, as células desocupadas iam e vinham até as cavernas, trazendo novo alimento para abastecer as células de gordura.

O fluxo das águas continuava sobre a rocha, com intervalos cada vez mais curtos. Logo, outra onda investiu contra Lin, curvando novamente seu tentáculo, mas dessa vez a intensidade foi muito menor que nas anteriores.

O número de células musculares rompidas foi significativamente menor. Em poucas investidas, seus corpos tornaram-se mais flexíveis, capazes de resistir a forças muito maiores.

A evolução se manifestava, e Lin sentia-se exultante.

Mas a água não lhe deu tempo para se alegrar. As ondas voltaram em sucessão cada vez mais rápida, quase sem intervalo.

Ainda assim, Lin não tombou. A cada vez, conseguia reparar seu tentáculo com maior velocidade.

Por fim, o fluxo tornou-se ininterrupto, sem pausas entre os choques. Mas agora, Lin já não precisava mais de reparos.

A força do tentáculo era tamanha que, mesmo sob a torrente, ele permanecia intocado.

Lin havia triunfado, avançando mais um grande passo em seu caminho evolutivo.

Alegria? Sim, Lin percebeu que havia adquirido mais uma nova palavra.

Assim, um perigo a menos ameaçava Lin. Agora, a única ameaça remanescente em sua memória era o súbito congelamento das águas, causado pelo gelo. Lin acreditava que voltaria a encarar aquele terror gélido — e desta vez, o venceria!

A corrente perdurou por algum tempo, depois começou a perder intensidade até se acalmar por completo, devolvendo àquela região sua antiga tranquilidade.

Lin abriu a extremidade do tentáculo, permitindo que uma multidão de células se espalhasse e começasse a conquistar toda a região.

Graças à corrente que expulsara todos os outros organismos da rocha, Lin não precisou lutar. Pôde assim tomar facilmente cem por cento daquela área.

Decidiu, então, construir mais tentáculos sobre a rocha, facilitando ainda mais o controle de toda a superfície.

Os tentáculos não serviam apenas para se defender da água, mas também para caçar. Bastava atrair outras células, dissolvê-las e a tarefa estava feita. Lin planejava, inclusive, posicionar células de agulha na superfície dos tentáculos, fazendo-os crescer e tornando-os ameaçadores apêndices recobertos de espinhos letais.

Mas então, Lin teve uma ideia ainda melhor.

Sim, por que não envolver toda a rocha, em vez de construir inúmeros tentáculos? Isso seria muito mais eficiente e daria mais espaço para suas células se moverem internamente.

Decidido, Lin enviou várias células básicas para as bordas da rocha, formando camadas sucessivas ao redor. Após estarem combinadas, Lin as fez evoluir para uma camada flexível, como a do tentáculo, garantindo ao mesmo tempo dureza e mobilidade.

Contudo, esse formato achatado e largo não permitia movimentos complexos como os do tentáculo. Ainda assim, Lin achou que alguma mobilidade seria útil.

Na base, utilizou grande quantidade de células de gordura para fixar-se firmemente à rocha.

Lin descobriu algo interessante: embora suas células não conseguissem perfurar a rocha, ao se infiltrarem pelas fissuras e se multiplicarem, poderiam acabar rachando-a. Dessa forma, poderiam se ancorar melhor.

Enquanto observava a construção pelas células, Lin também notava as bordas da rocha. Elas eram muito lisas, mas havia fendas e protuberâncias, ideais para garantir sustentação à muralha de células.

Se olhasse para baixo a partir da borda, veria apenas o penhasco de rocha mergulhando nas águas profundas. Lin não conseguia distinguir o que havia lá embaixo, talvez um dia desceria explorar, mas não agora.

O próximo passo era comer e crescer...

O número de células de Lin aumentou vertiginosamente, devorando todo o revestimento branco da rocha. A muralha de células ao redor da pedra crescia rapidamente. Durante esse período, não houve novas correntes nem ataques de grandes grupos de células. Apenas pequenos bandos apareciam ocasionalmente, mas todos acabavam servindo de alimento para Lin.

Vale mencionar os fungos luminosos nas cavernas. Eles já não temiam as células de Lin e começaram a misturar-se ao grupo para se alimentarem. Porém, Lin os afastava, pois, em tempos de escassez, só permitia que comessem o estritamente necessário para sua sobrevivência, impedindo-os de se multiplicarem.

Assim, as células cresciam gradualmente, e após várias noites, a muralha ficou pronta.

Lin achou que uma camada era fina demais, então acrescentou várias outras, aumentando o tempo da obra.

As células formaram uma enorme cúpula semicircular sobre toda a rocha, deixando um grande orifício central para estender os tentáculos.

Na superfície, Lin fez diversos pequenos orifícios, que podiam ser abertos ou fechados, para a passagem das células. Também nas camadas internas existiam muitos desses orifícios, facilitando reparos rápidos em caso de dano.

Ainda assim, as células próximas a áreas danificadas podiam se dividir para reparar a estrutura.

Com essa proteção, Lin não precisaria mais temer as correntes. No entanto, construir essa cúpula custou um enorme número de células, e mantê-las vivas exigia grandes quantidades de alimento.

Por isso, Lin mantinha as células em repouso. Descobriu que, desde que não se movessem, quase não consumiam energia.

Mesmo assim, o alimento das cavernas e da camada externa da rocha era suficiente apenas para manter o grupo, e às vezes sobrava um pouco, mas já não bastava para expandir ainda mais a colônia.

Lin então concebeu um novo plano: fazer algumas células entrarem em inatividade, para que outras pudessem digeri-las e assim obter energia em momentos críticos.

Esse método era aplicado às células mais antigas, cuja morte abriria espaço para novas, mais vigorosas. Lin sabia que a evolução de uma célula é muito mais lenta do que a divisão de uma nova.

Além disso, quanto mais velha a célula, mais danos acumulava de sua existência — escoriações, por exemplo — e acabava ficando mais fraca que uma célula nova.

As recém-divididas herdavam todas as vantagens das antigas, geralmente se tornando ainda melhores, e sem herdar seus defeitos.

Portanto, eliminar células antigas para dar lugar a novas era uma ótima estratégia para evoluir sem aumentar o número do grupo ou o consumo de alimento.

Como chamar esse plano? Um novo conceito surgiu na mente de Lin: "longevidade".

Sim, em suma, trata-se de eliminar células velhas para abrir espaço às mais jovens e fortes.

Se não descartasse as antigas e só dividisse, mesmo abundando alimento, ele acabaria se esgotando. Claro, se houvesse alimento suficiente, Lin não implementaria o plano da "longevidade".

Mesmo assim, Lin queria expandir o grupo. Percebia agora que depender apenas do revestimento branco da rocha era insuficiente.

Felizmente, frequentemente surgiam grupos de células de vários tamanhos nas imediações. Lin decidiu começar a capturá-los.

Mas isso não era fácil: ao se aproximarem da cúpula e não encontrarem entrada, logo partiam, e Lin não sabia de que direção vinham.

Mas havia uma solução: o que atraía essas células? O revestimento branco. Então, por que não usá-lo como isca para armadilhas?

Armadilha... Uma ótima palavra.