Capítulo Treze: A Floresta Distorcida

Este é um lugar extraordinário. Embora já tivesse visto muitos cenários semelhantes no mar, Lin não pôde deixar de se surpreender: assim como os recifes de coral no oceano, a diversidade de criaturas na floresta é indescritível. Lin ficou espantada ao ver que, em terra firme, a evolução também criou paisagens tão fantásticas.

O verdadeiro destino dos vermes devia ser justamente este; é graças à abundância de alimento aqui que conseguem atingir tamanhos tão imensos.

Contudo, isso só é possível graças ao oxigênio produzido pelas plantas; se a radiação ultravioleta ainda fosse intensa, poucas criaturas conseguiriam viver em terra.

Na floresta, Leviatã avançava lentamente. Sob seus pés estendia-se um tapete de musgo verde e macio; a cada passo, pequenos artrópodes saltavam dali. A maioria deles voava, e suas asas diferiam bastante das das libélulas.

Lin ainda precisava estudar melhor o voo. Se as asas não fossem suficientes para voar, as únicas criaturas flutuantes seriam as águas-vivas aéreas. Infelizmente, apesar da enorme variedade de espécies aqui, Lin ainda não havia avistado nenhuma dessas criaturas flutuantes.

Durante sua caminhada, muitos desses pequenos artrópodes pousavam sobre Leviatã. Pareciam ser parasitas, com bocas pontiagudas como agulhas, tentando perfurar a carapaça ou encontrar fendas. No entanto, logo se tornavam presas dos pequenos escorpiões que acompanhavam Leviatã.

Os filhotes do escorpião-do-deserto permaneciam grudados em suas costas; como não faziam nada de especial, Lin não se importava.

No momento, Lin buscava um local seguro para se estabelecer. O tamanho de Leviatã fazia com que a maioria das criaturas preferisse evitá-lo, mas não havia garantias sobre o que poderia surgir à noite.

Lin não queria reviver a situação perigosa da floresta das colunas afiadas durante a noite. Por isso, precisava encontrar um abrigo seguro.

O ar estava repleto de sons de criaturas, mas entre eles, Lin percebeu outro ruído: o murmúrio da água corrente.

Confirmar a localização da fonte de água era fundamental. Seguindo a direção do som, Lin avançou.

Quanto mais adentrava a floresta, mais estranhas se tornavam as árvores. Diferente das margens, onde duas delas se entrelaçavam em direção ao alto, ali os troncos lembravam tentáculos de coral, com formas variadas – retas, enroladas, em rede. O crescimento dessas plantas parecia totalmente aleatório; chamá-las de “árvores retorcidas” era bastante apropriado.

Ao ultrapassar um tronco retorcido caído à sua frente, Lin finalmente descobriu a origem do som da água.

Tratava-se de um riozinho de cerca de dois metros de largura, serpenteando desde o interior da floresta até desaparecer na mata densa. Alguns pequenos animais bebiam à margem, mas o que mais chamou a atenção de Lin foram duas criaturas com mais de três metros de comprimento, semelhantes a cavalos.

O curso d'água era bem estreito, talvez melhor descrito como riacho. Seria esta a fonte de toda a umidade da floresta? Quem sabe, se houvesse oportunidade, Lin deveria investigar se ele desembocava no mar.

O céu começava a escurecer; era hora de encontrar um abrigo seguro.

Leviatã aproximou-se do riacho. Os pequenos animais fugiram imediatamente, mas as duas “cavalos” não só não fugiram como ainda ergueram a cabeça e relincharam para Leviatã.

Espere… aquilo não era um cavalo.

Lin percebeu que essas criaturas eram semelhantes a cavalos, mas tinham menos pernas – e muito mais grossas e compridas. O corpo também era mais largo. Tinham um outro nome: centopeias.

Elas não demonstravam medo de Leviatã, apesar do seu tamanho muito maior. Sacudiam os corpos ameaçadoramente, prontas para atacar a qualquer momento, mas Lin as ignorou, atravessando lentamente ao seu lado, cruzando o riacho e chegando à outra margem.

Quando Leviatã se afastou, as centopeias pararam de ameaçar e voltaram a beber água.

Aqui parecia um bom lugar.

Ao alcançar a outra margem, Lin observou o céu escurecendo e o chão sob seus pés. Diferente do local anterior, ali o musgo não cobria todo o solo, mas se espalhava em manchas. Era um local adequado para construir um abrigo, embora Lin achasse melhor não perturbar o musgo – por precaução, já que não sabia se era de alguma espécie de inseto.

Leviatã começou a escavar a terra úmida com tentáculos e patas dianteiras. Agora, Leviatã possuía três pares de pernas articuladas; as duas posteriores, mais grossas, suportavam o peso, e a dianteira, mais fina, era multifuncional.

Não demorou para abrir um esconderijo. Durante a escavação, algo curioso aconteceu: os pequenos escorpiões desceram de Leviatã e, com suas pinças robustas, ajudaram a cavar.

Lin ficou surpresa – não esperava por isso. Era interessante.

Com o avançar da noite, Lin logo terminou um buraco suficiente para abrigar Leviatã e alguns escorpiões.

Leviatã recuou, acomodando-se no interior do esconderijo, e usou as ventosas dos tentáculos para puxar terra ao redor e cobrir-se completamente.

Parecia ser a primeira vez que Lin fazia algo assim. Gostou da experiência. Os escorpiões continuavam cavando mais fundo, e como Lin não sabia como fazê-los parar, decidiu não intervir.

No entanto, Lin queria observar como era a floresta durante a noite. Por isso, criou três criaturas voadoras capazes de emitir luz, enviando-as para explorar o exterior na escuridão.

As criaturas voadoras cruzaram o riacho, deslizando entre os troncos enormes. A floresta era tão densa e retorcida que bloqueava quase toda a luz do dia. Ainda assim, o solo era coberto por musgo. Como ele absorvia luz?

Com o cair da noite, Lin notou que o musgo começava a emitir um brilho suave.

Uma das criaturas voadoras pousou no solo e, com as patas, levantou uma amostra de musgo. Lin percebeu que havia um pó fino sobre ele – era esse pó que brilhava. Quanto mais escura ficava a floresta, mais forte era o brilho do pó.

Seria possível que…

A noite avançava, mas o solo parecia se iluminar como se amanhecesse. Todo o musgo irradiava uma luz branca e intensa, espalhando-se pela floresta como um rio de estrelas, iluminando instantaneamente a noite.

Era como se a luz do céu tivesse sido transferida para a terra. Apesar de não ser tão forte quanto a luz do dia, era suficiente para clarear toda a floresta.

Que maravilha… Não é de admirar que as árvores retorcidas não cresçam apenas para cima, mas também se enrolem pelo meio da floresta – talvez para captar a luz do solo.

Lin conhecia bem esse tipo de brilho. Não era produzido pelo próprio musgo, mas por fragmentos de cristais.

As criaturas voadoras tinham pequenas bocas, capazes de ingerir e analisar o pó luminoso. A composição desses cristais era idêntica à dos encontrados no mar, mas o efeito era totalmente diferente.

No mar, os cristais só brilhavam à luz do dia, ficando opacos à noite; aqui, porém, reluziam justamente no escuro, invisíveis durante o dia.

Talvez o musgo empregasse algum método especial, ou Lin ainda não tivesse descoberto todos os segredos dos cristais.

Aqui, os cristais deviam absorver luz durante o dia. Mesmo com as árvores bloqueando a luz direta, ainda havia iluminação suficiente para abastecer a floresta. Os cristais pareciam armazenar luz…

Se pudesse aproveitar isso, Lin poderia criar tapetes verdes em qualquer lugar, mas ainda precisava descobrir de onde vinham os cristais.

Lin mandou Leviatã cavar a terra ao redor do esconderijo com seus tentáculos e encontrou pequenas quantidades de fragmentos de cristal no solo.

Talvez os cristais estivessem escondidos mais fundo na terra. Mas não seria necessário escavar: bastava recolher diretamente do musgo.

Antes, porém, Lin precisava confirmar se o musgo não era produto de criaturas como os insetos astecas.

Naquela noite resplandecente, muitos animais diurnos permaneciam ativos. No solo, alguns répteis de cerca de dois metros mastigavam o musgo luminoso. As centopeias que Lin vira antes estavam à espreita entre os tapetes de musgo, aguardando que um dos répteis se aproximasse para abocanhar o musgo; então, atacavam juntos, cravando as garras afiadas no pescoço da presa. Os outros répteis fugiam, mas não iam longe antes de voltar a comer o musgo.

Parece que o musgo não era gerado por insetos, já que outras criaturas podiam comê-lo sem problema. Os cristais, provavelmente indigestos, eram devolvidos ao solo e aproveitados pelo musgo que crescia novamente. Não parecia haver criaturas estranhas à noite.

Era hora de agir também.

Embora Lin tenha explorado apenas uma pequena parte da floresta, já decidira que aqui seria sua nova base.

Desta vez, Lin mudaria de estratégia. Não cobriria tudo com tapetes verdes para mandar Leviatã explorar sozinho, mas criaria um exército maior, ocupando toda a região de uma vez.

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Agradecimentos a Buscador de Almas, godmorgan e Han Nai pelo apoio generoso.