Capítulo Vinte e Um: Os Habitantes do Fosso

A reprodução das libélulas durou um dia inteiro; quando o sol nasceu no segundo dia, elas estavam quase exaustas, a maioria repousava sobre os degraus à beira d’água, restando apenas algumas que continuavam a depositar ovos. Os seres vivos sempre se entregam à loucura pela perpetuação da espécie.

O lago estava repleto de larvas de libélula, crescendo rapidamente graças à abundância de vermes; mas Lin não acreditava que todos conseguiriam nutrientes suficientes para atingir a maturidade, havia libélulas demais para o alimento disponível.

Leviatã recolhia as asas e descansava na superfície da água. Lin queria observar o que aconteceria a seguir: com o fim da reprodução, as libélulas logo partiriam, e certamente haveria algum novo evento. Ao descobrir tudo, Lin poderia desvendar o mistério daquele abismo.

Pouco depois, Lin percebeu algumas libélulas tentando voar para fora do buraco, mas antes de alcançarem a borda, algo parecia puxá-las de volta. Por mais que se esforçassem, não conseguiam escapar, debatendo-se no ar até caírem sobre os degraus das paredes.

O que seria aquilo?

À luz do sol, Lin percebeu que uma dessas libélulas estava presa a um fio prateado, tão fino que era difícil distinguir, mas de tração poderosa. Logo, muitas libélulas tentaram voar, todas igualmente presas por esses fios, incapazes de abandonar o grande abismo.

Que estranho, quando teriam sido conectadas a esses fios? Certamente não durante a reprodução, pois voavam livremente; talvez, então, enquanto descansavam, exaustas após o frenesi, esses fios foram grudados nelas.

Deve haver algum tipo de criatura... Lin não havia notado quando isso ocorreu. Por estar quase sempre na superfície do fundo do abismo, Lin não tinha visão dos degraus mais altos. Lembrava-se de que ali havia muitos buracos com um ou dois metros de diâmetro; talvez outras criaturas se escondessem nesses locais.

Com as libélulas presas e extenuadas, não demorou para que caíssem dos céus, a maioria sobre os degraus, algumas na água.

Leviatã abriu suas asas sobre a superfície, inflando-as lentamente para alçar voo. Lin observava as libélulas caídas, ainda lutando, esperando que alguma criatura viesse recolhê-las.

Quando Leviatã atingiu certa altura, Lin viu seres emergindo de um dos buracos nos degraus.

Eram pequenos artrópodes, cada um com cerca de cinco centímetros, semelhantes a uma espécie chamada "abelha" da floresta retorcida, mas sem asas.

Lin decidiu chamá-los de "abelhas negras".

As abelhas negras saíam em massa dos buracos, atacando as libélulas caídas, rasgando-as com suas mandíbulas afiadas e arrastando-as para dentro das cavernas.

Lin notou que todo o abismo estava povoado por essas abelhas negras, todas empenhadas no mesmo trabalho — despedaçar libélulas e levá-las para seus refúgios.

As abelhas negras não pareciam notar Leviatã, imponente e gigantesco; Lin descobriu que esses seres não possuíam olhos, orientando-se graças às antenas.

Seriam essas criaturas responsáveis pela fabricação dos fios pegajosos que prendem as libélulas? Ou talvez...

Subitamente, Lin viu um ser estranho emergir de um buraco: um saco de carne inchado, com mais de meio metro de comprimento, prateado, muito visível.

Esse ser tinha um enorme globo ocular; ao avistar Leviatã, soltou um grito peculiar.

Como suspeitava... Estas criaturas também operavam em colaboração, com funções distintas, tal como os insetos astecas.

O saco de carne emitiu um som de estalido, e então surgiu outro tipo de criatura: vermes ovais e gordos, carregados nas costas das abelhas negras, incapazes de se mover por si mesmos.

Esses vermes abriram a boca, mirando Leviatã no ar, e dispararam repentinamente um fio pegajoso, acertando sua carapaça.

Lin viu que muitos desses vermes, igualmente carregados pelas abelhas negras, começavam a disparar múltiplos fios pegajosos, grudando-se à carapaça, asas e outras partes de Leviatã, enquanto as abelhas negras puxavam os vermes para trás, tentando arrastar Leviatã para baixo.

Assim, Lin compreendeu o funcionamento do abismo e o destino das libélulas.

Embora não soubesse se o abismo fora construído por essas criaturas, era evidente que habitavam ali, cuidando da limpeza da areia e utilizando o local para armazenar água, além de atrair presas. Podiam capturar grandes quantidades de libélulas de uma só vez.

Os fios provavelmente eram presos durante a noite, aproveitando a deficiência de visão noturna das libélulas.

Os ovos de vermes na água estavam relacionados a essas criaturas, servindo como "iscas".

Não se sabia há quanto tempo viviam ali, mas era claro que sabiam aproveitar o ambiente para garantir alimento e água.

Que criaturas fascinantes... Possuíam inteligência superior à dos seres comuns, Lin via neles grande potencial de estudo.

Lin decidiu nomeá-los "Enxame Inca", pois nomes peculiares surgiam em sua mente diante de criaturas extraordinárias.

Ainda assim, Lin tinha muitas dúvidas: por que o Enxame Inca não migrava para a floresta retorcida, preferindo viver naquele abismo no deserto, com refeições incertas?

Muito estranho, certamente sabiam da existência da floresta retorcida. Os insetos astecas estavam distantes e, com seus próprios bosques de estacas, tinham outros recursos, mas chuvas intensas no deserto eram raras; se fossem frequentes, o deserto já teria sido tomado pela floresta. Portanto, a subsistência do Enxame Inca dependia de chuvas aleatórias?

Pensando nisso, Lin sentiu uma força poderosa puxando Leviatã para baixo e para a direita; a quantidade de abelhas negras envolvidas aumentava, com os vermes apenas conectando os fios, enquanto quase todo o esforço vinha das abelhas.

Era incrível, considerando que eram apenas criaturas de cinco centímetros...

A força dos artrópodes reside em seu sistema hidráulico, mas Lin descobriu recentemente que a eficiência de conversão de energia deles era muito alta. Reptéis e salamandras, por exemplo, utilizam cerca de 30% da força muscular, e o uso excessivo pode causar danos devido à falta de reparo e reposição de nutrientes. Já os artrópodes alcançam uma eficiência 10% maior, usando até 90% da força muscular, o que os torna muito mais fortes do que seu próprio peso.

No entanto, o peso de Leviatã era dezenas de vezes maior que o de uma libélula — derrubá-lo não seria tarefa simples.

Lin apontou o canhão para a massa de abelhas negras e disparou um explosivo.

Esse novo tipo de explosivo continha uma mistura especial; ao atingir o alvo, seu sistema interno era ativado, liberando um líquido corrosivo sob pressão.

"Bum!"

O líquido corrosivo, aquecido, se espalhou com a explosão, gerando uma pequena onda de choque. Inúmeras abelhas negras foram dispersas; ao contato com o líquido, suas carapaças eram imediatamente corroídas e dissolvidas.

O grupo que puxava Leviatã foi destruído, permitindo que Leviatã batesse as asas e voasse alto, rompendo os fios, restando apenas alguns fragmentos grudados em seu corpo.

O Enxame Inca, carregando os vermes cuspidores de fios, fugiu para os buracos nos degraus, aparentemente desistindo de Leviatã, enquanto outros grupos cessaram o transporte das libélulas e se retraíram para suas cavernas.

Em instantes, o abismo voltou à quietude, tal como quando Lin chegou, exceto pelas libélulas ainda lutando.

Leviatã voou até a borda, contemplando o abismo.

Os degraus em espiral estavam repletos de buracos, mais de mil no total, e Lin deduziu que neles poderiam estar escondidos os segredos do Enxame Inca, talvez seus ninhos.

Era preciso entrar e investigar.

"Vumm..." Lin ouviu um som estranho vindo do fundo.

Vumm? Esse som...

Inúmeros insetos saíram voando dos buracos nos degraus, avançando direto contra Leviatã! ..............................................................................................................

Agradecimentos a ~godmorgan~ Han Nai~ pelo apoio ~PS: está tão quente...