Capítulo Trinta e Nove: A Explosão do Paleozóico

Com a passagem de incontáveis dias e noites, o sono profundo de Lin continuava. Lin não sabia por quanto tempo tinha dormido, mas de vez em quando despertava, e sempre presenciava cenas curiosas: por exemplo, uma camada de gelo envolvendo toda a superfície da água, ou o leito marinho de certa região se abrindo, jorrando lava que destruía imensas extensões de tapetes verdes...

As mudanças nos seres vivos eram mais lentas, porém as do mundo eram evidentes. A superfície do mar subia gradualmente por diversos motivos, inundando novamente a antiga base principal de Lin em terra firme. Fraturas abissais ocorriam frequentemente nas profundezas, rasgando o fundo do mar e seus habitantes. Às vezes, as fendas se recombinavam ou abriam enormes buracos que jorravam lava de forma totalmente aleatória...

Ocasionalmente, o mar congelava-se por completo, enormes colunas de gelo desciam da superfície até o fundo, matando tudo o que tocavam.

Tudo isso eram apenas pequenos problemas, sem danos significativos para Lin, pois as áreas afetadas eram pequenas ou de curta duração. Sempre que acordava após esses eventos, Lin rapidamente restaurava o tapete verde e voltava a adormecer, pois o que queria presenciar era a transformação da vida.

Essa mudança exigia tempos imensuráveis, e esperar tudo conscientemente seria entediante. Mas a “hibernação” permitia que todo esse tempo passasse num instante.

Mesmo que para Lin fosse apenas um momento, quanto tempo teria se passado na realidade?

Talvez dezenas de milhões de anos... Talvez cem milhões.

A evolução dos seres vivos parecia atingir um novo patamar, suficiente para despertar Lin, que então voltou a contemplar o mundo.

Ao acordar, Lin logo avistou criaturas estranhas e maravilhosas nadando sobre seu tapete verde.

Esses seres, embora completamente diferentes dos vistos antes do sono profundo, não eram estranhos para Lin. Durante a hibernação, inúmeros olhos continuaram a registrar todas as transformações, e agora Lin podia facilmente reconhecer de quais ancestrais cada criatura evoluíra.

Recuperando as informações acumuladas ao longo dos milênios pelos olhos, Lin sentiu-se tomado por uma animação crescente.

Era um mundo totalmente novo, onde, embora a evolução fosse lenta, criava milagres!

Lin mal podia esperar para explorar o ambiente ao redor. Contudo, a maioria dos olhos havia sido devorada ou destruída por outras criaturas, restando apenas uma região com um último olho sobrevivente.

Ali era uma antiga fossa oceânica, cujas margens estavam cobertas pelo tapete verde de Lin. Após tantos anos, elas continuavam absorvendo energia luminosa. A fenda, devido a tremores e mudanças, estava agora mais estreita que antes, e as colunas de fumaça que outrora emergiam haviam desaparecido, mas isso não afetava a diversidade dos seres ali presentes.

Um monstro colossal atravessou a fenda. Tinha corpo alongado e achatado, apêndices semelhantes a folhas para nadar e membros anteriores grossos com ganchos voltados para trás. Era um antigo verme de gancho, cuja aparência pouco mudara, exceto pelos dois enormes olhos extras na carapaça da cabeça. O tamanho, no entanto, aumentara bastante: de menos de meio metro, agora ultrapassava dois metros de comprimento.

Esse gigantesco verme de gancho fixou-se numa presa... um trilobita que rastejava pelo tapete verde.

O aspecto do trilobita pouco mudara, mas as espécies haviam se diversificado muito, variando de dois milímetros a mais de um metro. O verme visava um trilobita de cerca de trinta centímetros, avançou velozmente, agarrou-o com os membros anteriores e, com força descomunal, esmagou sua carapaça.

Fragmentos do casco e células do trilobita espalharam-se pela água, atraindo outros seres vivos.

Três criaturas de meio metro aproximaram-se lentamente do verme de gancho que devorava sua presa. Lin chamou-as de peixes-couraça; eram descendentes dos peixes achatados, que ao longo de inúmeras gerações, de poucos centímetros passaram a medir dez vezes mais. O corpo, antes em forma de folha, tornara-se mais robusto, e a cabeça estava agora coberta por uma couraça semicircular. Apêndices chamados “barbatanas” surgiram de ambos os lados do corpo, ideais para nadar.

Essas criaturas não eram predadoras, mas oportunistas, atraídas pelos restos flutuantes do trilobita. Sob a couraça arredondada da cabeça, uma fenda longa e serrilhada servia para filtrar alimento da água.

O verme de gancho se alimentava de forma desleixada, sempre deixando muitos restos, e sequer terminou a refeição antes de abandonar o trilobita, proporcionando comida gratuita aos peixes-couraça.

Agora Lin compreendia o conceito de “gratuito”: algo obtido sem esforço.

Pretendia observar atentamente essas novas criaturas e analisar cada combate. Se encontrasse alguma habilidade interessante, capturaria o ser para decompor e estudar seus segredos.

O foco de Lin não era o verme de gancho, mas os peixes-couraça. Quando terminaram de consumir os restos do trilobita, afastaram-se nadando, seguidos pelo olho observador de Lin.

O olho de Lin tinha cerca de um centímetro de diâmetro, protegido por uma camada resistente e translúcida contra corrosão, recoberta de pequenas espículas transparentes. Podia se locomover por jatos de água, e essa estrutura dificultava ser engolido por outros seres. Ainda assim, após todos esses anos, sobravam pouquíssimos olhos.

O olho seguiu os peixes-couraça através da fenda e por entre rochas gigantescas, até um ambiente totalmente novo.

Ali, uma floresta de corais se erguia. Essas criaturas quase não mudaram desde o início do sono de Lin, mas, como seus esqueletos não se decompunham, acumularam-se cada vez mais alto. Corais que antes tinham poucas dezenas de centímetros agora eram colossos, formando recifes que se estendiam como cordilheiras, chegando a quase cem metros em seus picos.

Durante o sono, Lin também absorveu muitos novos conceitos. Embora não compreendesse todos, sabia usá-los para descrever o mundo.

O recife era dominado por um verde intenso, resultado do tapete de Lin. Quando uma criatura construía uma casa sobre o tapete, a área coberta se autodissolvia e reaparecia cobrindo o novo abrigo.

Como o tapete não obstruía as aberturas dos corais, não afetava o crescimento deles.

O recife abrigava uma fauna diversificada, e alguns peixes-couraça nadavam lentamente entre as pedras. A pesada couraça da cabeça dificultava seus movimentos, tornando-os presas fáceis para monstros...

De repente, algo chamou a atenção dos peixes-couraça, que rapidamente se esconderam nas fendas das rochas.

Lin também notou: uma criatura gigantesca aproximava-se do alto.

Seu corpo era protegido por uma concha cônica; na cabeça, dez grossos tentáculos repletos de ventosas, cada uma guarnecida por uma coroa de dentes serrilhados.

Lin chamou esse predador de “pedra-flecha”: três metros de comprimento, provavelmente evoluído do molusco segmentado, dotado de orifício para jatos d’água na cabeça, abandonando o hábito de se enterrar para se tornar um caçador ativo.

A pedra-flecha disparou de repente, lançando um par de tentáculos mais longos para agarrar o peixe-couraça mais lento. Em seguida, envolveu a presa com todos os tentáculos, cujos dentes serrilhados rasgaram o corpo desprotegido, jorrando líquido vermelho pelo ferimento.

Enquanto a pedra-flecha devorava sua presa, os dois peixes-couraça escondidos tentaram escapar rapidamente, mas logo um artrópode couraçado surgiu da fenda, capturando um deles e arrastando-o de volta.

Era um trilobita; alguns deles atingiam um metro de comprimento e tornaram-se predadores poderosos.

O último peixe-couraça deixou o recife, nadando solitário em direção à superfície.

Realmente... este local tornou-se um domínio cruel.

Lin recordou tempos antigos, quando a maioria dos seres se alimentava de unicelulares, mas agora as coisas tinham mudado. O peixe-couraça fugitivo logo atraíra outro tipo de predador.

Eram parentes distantes, chamados “peixes-perfuradores”, descendentes dos peixes achatados de boca circular. Mas, ao invés de crescerem, tornaram-se minúsculos, com apenas alguns milímetros. Suas bocas circulares, guarnecidas de dentes recurvos, eram agora ainda mais temíveis. Os corpos ostentavam escamas pontiagudas – Lin agora sabia este termo – e atacavam aos milhares em cardume, rasgando a pele dos peixes-couraça e, retorcendo-se, penetravam pelas feridas, devorando a carne e destruindo os órgãos internos.

Comparados aos grandes predadores, os pequenos cardumes eram ainda mais assustadores, pois não desperdiçavam nada, consumindo cada parte do corpo da vítima.

Apesar da cabeça couraçada, o peixe-couraça era indefeso, incapaz de reagir, restando-lhe apenas sentir a dor lancinante dos órgãos sendo destruídos até a morte.

Lin nunca entendeu por que os peixes-couraça desenvolveram aquela couraça incômoda e inútil, mas reconhecia que possuíam algumas habilidades especiais para fugir de predadores.

Essas criaturas aterradoras também não pouparam o olho observador de Lin, cercando-o, arrancando as pequenas espículas ao redor, e, com suas bocas duras, quebrando-as e até perfurando o exterior do olho.

O último olho sobrevivente também sucumbiu...

Seria esse o fim da jornada de Lin neste novo mundo?

É claro que não!

Em uma região ainda mais distante dos recifes, ficava a antiga Terra dos Cristais, uma área que, ao longo dos anos, jamais fora afetada por nenhuma mudança ambiental.

De repente, imensos cristais ao redor da Montanha de Cristal se romperam, e incontáveis criaturas de armaduras cristalinas emergiram de seu interior.

...

Agradecimentos ao Sonolento Vendaval pela doação de 1888.

Agradecimentos à Rosa ao Luar, ao Meu Eu Maior e ao Buscador de Almas pelo apoio!