Capítulo Nove: O Trem que Cruzava o Deserto

A luz abrasadora iluminava aquele mar de areia, e a temperatura tão elevada parecia distorcer o próprio ar ao redor. Para Lina, um ambiente como aquele não deveria abrigar qualquer forma de vida, mas os enormes vermes jamais paravam de se mover.

O viajante alado de Lina seguira os vermes por uma longa distância; já não era possível ver a floresta de pilares pontiagudos, e, para qualquer direção que se olhasse, havia apenas um deserto sem fim. No ar, quase não havia vestígios de água, e o solo, salvo por algumas rochas de formas estranhas que surgiam ocasionalmente, era desprovido de qualquer coisa.

Os vermes não secretavam grandes quantidades de líquido dissolvente para digerir o Leviatã dentro deles. Lina deduzia que faziam isso para conservar a água interna durante a longa jornada.

A areia estava tão quente que Lina testou pousar um dos viajantes sobre ela; a temperatura era suficiente para matar instantaneamente as células do corpo. Até mesmo a mais de dez metros do solo, a onda de calor era perceptível.

Ainda assim, os três vermes seguiam adiante, cortando a poeira arenosa com suas cabeças, avançando como peixes com a cabeça fora d’água. Lina não compreendia por que mantinham a cabeça exposta, pois provavelmente seria mais fresco sob a areia.

Para onde iriam afinal? Para o centro do deserto? Pareciam conhecer muito bem o caminho, ao contrário de Lina, que adentrava tão profundamente naquelas terras pela primeira vez.

Dentro do verme, o Leviatã não sentia calor algum; talvez tivessem alguma habilidade especial de resistência térmica.

Embora os vermes suportassem o calor, os viajantes de Lina mal conseguiam resistir à onda escaldante. Lina precisava constantemente reparar e modificar as células deles, mas felizmente o ar era um pouco mais fresco, dando-lhe tempo suficiente para desenvolver resistência antes que morressem.

No entanto, isso não duraria: os nutrientes internos dos viajantes já estavam escassos, e a contínua reparação e evolução consumia muito. Se não encontrasse logo algum lugar mais fresco...

O calor intenso já fazia Lina sentir certa vertigem, e alguns viajantes começavam a cair, incapazes de resistir. Imediatamente, Lina ordenou aos outros que os cercassem para decompô-los, não permitindo o desperdício de nutrientes.

Felizmente, a maioria dos viajantes resistia; embora suas células fossem idênticas, havia sempre diferenças entre indivíduos, uns mais fortes, outros mais fracos. Lina não sabia a razão disso.

O calor vinha exclusivamente da luz do dia; talvez, à noite, as coisas melhorassem.

Lina percebeu que os três vermes começaram a desacelerar. Estariam também sofrendo com o calor?

Após algum tempo, Lina confirmou que a velocidade deles havia diminuído muito. Por fim, pararam e se retraíram sob a areia, ficando completamente imóveis.

O que estariam fazendo? Descansando?

Ainda intrigada, Lina percebeu de repente uma sombra negra em seu campo de visão.

O olho dos viajantes, inspirado no das libélulas, dava-lhes um campo visual amplo. Viram então uma enorme criatura voadora se aproximando.

Uma libélula gigante?

Uma formidável libélula avançou velozmente. Inicialmente estava a centenas de metros de distância, mas em um instante já estava entre os viajantes, capturando um deles e desaparecendo com incrível rapidez.

Lina sentiu o viajante sendo dilacerado como por lâminas afiadas, sendo rapidamente despedaçado.

Após devorar um viajante, a libélula não se deu por satisfeita e atacou novamente. Lina então ordenou que os viajantes se dispersassem, mas, ainda assim, ela conseguiu capturar outro, devorando-o rapidamente.

E, mesmo depois disso, a criatura ainda queria mais.

No entanto, percebeu que os viajantes haviam sumido de seu campo visual.

Espalhados pela areia, os viajantes haviam se camuflado, mimetizando exatamente as cores do deserto, tornando-se invisíveis à libélula.

Porém, havia um problema: a superfície do deserto era quente demais, e os viajantes de Lina não poderiam permanecer ali por muito tempo; bastava alguns instantes para que as células das pernas começassem a morrer.

A libélula continuava a voar por ali, incomodando Lina... Se aquilo continuasse, não resistiriam por muito tempo. Talvez perder alguns fosse melhor do que perder todos...

De repente, a libélula pareceu perceber algo e fugiu rapidamente.

Lina fez os viajantes abandonarem a areia imediatamente, salvando-os de serem “assados”, mas ficou intrigada com a fuga repentina da libélula. Não parecia uma desistência por não encontrar presas, mas sim como se estivesse evitando alguma coisa...

Um estrondo retumbou ao longe, confirmando os receios de Lina. Elevando os viajantes ao céu, ela avistou, ao norte, uma nuvem amarelada cobrindo o deserto inteiro, com dezenas de metros de altura e centenas de quilômetros de largura, avançando com um rugido ameaçador.

Não era uma névoa comum, mas sim composta por incontáveis grãos de areia... Uma tempestade de areia!

A palavra surgiu na mente de Lina, que agora entendia por que os vermes haviam se enterrado.

O que fazer? O Leviatã dentro do verme provavelmente estava seguro, mas os viajantes poderiam ser totalmente destruídos.

Só havia uma solução: Lina ordenou que todos voassem na direção oposta o mais rápido possível. A tempestade não avançava tão rápido, então talvez pudessem escapar.

E, após pouco tempo de fuga, Lina notou que a tempestade, de repente, pareceu perder força e parou, as nuvens de areia dispersando-se rapidamente, como se nunca tivessem existido.

Que resistência mais fraca! Não se comparava a um tsunami.

Assim que a tempestade cessou, os vermes emergiram novamente e retomaram seu caminho.

A jornada pelo deserto continuava. Os viajantes seguiram os vermes através do mar de areia, sem que mais nenhum acontecimento extraordinário ocorresse até que o dia lentamente se foi.

Os nutrientes dos viajantes estavam quase no fim, e Lina considerava decompor alguns deles, sem saber ainda quanto tempo faltava para o destino dos vermes.

A noite no deserto era o oposto total do dia: as temperaturas caíam a ponto de congelar a água. No frescor noturno, os vermes aceleraram o passo, mas Lina ainda ignorava seu destino.

Lina descobriu que podia fazer os viajantes descansarem sobre a cabeça dos vermes. Talvez por serem tão pequenos, não eram notados, economizando assim muita energia.

Mas a noite logo daria lugar ao dia, e os vermes continuavam avançando, resistentes como nunca. Seu ritmo de avanço era, contudo, muito mais lento do que sua velocidade de ataque, mas nunca paravam.

Os viajantes não podiam se manter sobre os vermes durante o dia: o casco deles se tornava escaldante, ainda mais quente que a areia, embora seu interior permanecesse inalterado.

Atravessando o deserto graças à sua resistência ao calor, a viagem era interminável. Mais um dia e uma noite se passaram, e Lina já havia sacrificado muitos viajantes, restando agora apenas cinco.

Após outro ciclo, restavam apenas três viajantes, em estado crítico, e a situação dos vermes também era ruim. Dos três, apenas o que devorara o Leviatã permanecia; os outros dois haviam sumido, mergulhados na areia — Lina não sabia se estavam mortos ou se haviam partido para algum lugar desconhecido.

Agora, restava apenas um verme avançando.

O Leviatã ainda tinha nutrientes suficientes para resistir por muito tempo, mas, mesmo com os companheiros mortos, Lina não podia simplesmente matar o verme e sair, pois sozinha no deserto, não saberia para onde ir.

O verme remanescente também começava a fraquejar, seu ritmo desacelerando, e Lina suspeitava que logo morreria ali.

Se isso acontecesse, o Leviatã ficaria preso no deserto.

Entretanto, após mais um ciclo de dia e noite, a resistência do verme surpreendeu Lina, pois ele seguia incansável. Dos viajantes, restava apenas um, mas finalmente, em seu campo de visão, surgiu algo além do deserto.

A algumas centenas de metros, apareceu uma vasta mancha verde.

Aquilo era... água?

Lina sentiu claramente o cheiro de água vindo daquela direção...

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Agradecimento pelo apoio de Aguiar e Morgan.