Capítulo Vinte e Quatro: Medusas nas Nuvens

A gigantesca água-viva continuava a subir ao céu, e Leviatã a perseguiu por quase três mil metros, até que o enorme ser adentrou uma densa camada de nuvens. O corpo volumoso da água-viva foi oculto pela espessura das nuvens, desaparecendo num instante do campo de visão de Lin, que se surpreendeu ao perceber que ela conseguia voar por tanto tempo sem se esgotar, além de não ter observado nenhum órgão respiratório no animal.

Uma criatura deveras interessante, mas Lin hesitou por um momento antes de decidir se deveria entrar naquela nuvem. O aglomerado era imenso, como uma ilha colossal flutuando nos ares; Lin sabia que as nuvens eram formadas pela mistura de água e ar, mas desconhecia o motivo de, em seu interior, relâmpagos serem gerados.

Após breve indecisão, Lin optou por continuar, penetrando a camada de nuvens. Lá dentro, a sensação era como mover-se por um nevoeiro espesso; embora a velocidade de voo de Leviatã não fosse inferior à da água-viva, era impossível encontrá-la naquele ambiente...

Aquela água-viva era realmente habilidosa em escapar... Além disso, não exalava qualquer odor, algo estranho, pois mesmo que não tivesse cheiro próprio, deveria estar impregnada pelo fétido aroma das águas negras de onde acabara de sair.

Leviatã voou acima das nuvens, cuja estrutura era curiosa: formada por pequenas esferas de água em posições inferiores e minúsculas bolas de gelo mais acima. Após subir dezenas de metros, a visão de Lin clareou de súbito; Leviatã emergira no topo da camada de nuvens.

Abaixo, as nuvens estendiam-se como um oceano branco, cintilando em dourado sob a luz do dia, enquanto o céu era um azul profundo e vasto. Ao contemplar tal paisagem, Lin sentiu-se estranhamente tocada, como se uma emoção inédita tivesse sido despertada em sua mente.

Era como ver o céu estrelado pela primeira vez: uma beleza inefável...

Lin percorreu o céu com o olhar e, de repente, avistou uma enorme esfera dourada no horizonte, de brilho tão intenso que instintivamente desviou os olhos.

Aquele era o que se chamava... sol? Em seus pensamentos, Lin reconheceu o termo e seu significado: a fonte de toda luz.

Era a primeira vez que o via. Na superfície, Lin raramente olhara para o brilho do céu, pois tal hábito podia danificar as células dos olhos; por isso, nunca observara o "sol".

Mas o que seria aquilo afinal? Uma estrela colossal? Seria esse o motivo de prover ao mundo o fenômeno chamado "dia"? E por que haveria então a noite?

Lin acreditava que, cedo ou tarde, desvendaria tais mistérios, mas, por ora, evitava se perder em conjecturas para não desperdiçar tempo.

Enquanto voava sobre o mar de nuvens, Lin apreciava a beleza do local, mas já começava a sentir que estava perdendo tempo.

Durante esse período, também acompanhava a atividade da colônia de insetos incas na cratera do deserto.

Os insetos quase esgotaram as larvas de libélula e vermes aquáticos, e a poeira que antes turvava as águas já havia assentado; a água estava muito mais límpida.

Agora, o enxame parecia empenhado em algum trabalho de coleta de água. Os observadores alados de Lin viram as abelhas negras trazendo criaturas esféricas, com o corpo semelhante a uma bola, exceto por uma espécie de tromba fina, lembrando uma agulha; o corpo era branco e arredondado, com cerca de dez centímetros de diâmetro. As abelhas negras lançavam-nas na água, e os infiltradores de Lin viram como sugavam o líquido sem parar, inflando até atingir mais de um metro de diâmetro.

Eram capazes de expandir o corpo até dez vezes o tamanho original; parecia que suas células eram extremamente elásticas.

Depois de absorverem toda a água, as bolas tornavam-se pesadas demais para serem transportadas, então as abelhas negras as deixavam no fundo da cratera, que logo ficou repleta desses globos cheios d’água.

Assim a água não evaporaria com o vento. Realmente eram inteligentes...

Depois, trouxeram novelos de fios, que desfizeram e aderiram uniformemente aos globos de água. Lin não sabia que utilidade teriam aqueles fios, mas certamente não eram usados para caçar como as teias pegajosas anteriores.

Foi isso que aconteceu enquanto Leviatã partia em busca da água-viva. Lin estava ansiosa para ver qual seria o próximo passo daquelas criaturas tão interessantes.

Quanto aos dois infiltradores que haviam entrado na caverna, ambos estavam mortos, devorados por algo que Lin não conseguiu identificar, pois o interior era completamente escuro; mas, sem dúvida, havia ali algum ser capaz de distinguir intrusos.

Nesse caso, Lin não poderia usar métodos comuns de pesquisa, limitando-se a observar as atividades externas. Para investigar dentro das cavernas, seria preciso uma abordagem mais agressiva.

Agressiva, então...

Pensando nisso, Leviatã avistou algo peculiar...

Aquilo era... uma água-viva?

Leviatã percebeu que, dentre as nuvens adiante, algumas pequenas águas-vivas emergiam. Não era a gigante de antes, mas sim aquelas menores já vistas anteriormente.

Seriam essas pequenas as crias da maior? Assim, a grande talvez subisse às nuvens para se reproduzir – que comportamento curioso.

De todo modo, não importava; mesmo pequenas, Lin precisava capturar ao menos uma.

Não podia perfurá-las, pois explodiriam; então restava outra estratégia.

Lembrando o método de caça do enxame inca, Lin criou um tipo de fio longo e resistente, terminado em uma ventosa.

Leviatã voou em direção ao grupo de águas-vivas; ao verem o gigante se aproximar, tentaram escapar para dentro da nuvem, mas Lin era mais veloz. Em um instante, disparou o fio, cuja ventosa aderiu ao corpo de uma das mais próximas.

A pequena água-viva debatia-se tentando mergulhar nas nuvens, mas Leviatã a puxou para fora com facilidade.

Lin ainda temia que a água-viva explodisse ao ser capturada, mas logo se tranquilizou: parecia que só explodia se perfurada.

Leviatã recolheu o fio, trazendo a água-viva para si; depois, envolveu-a com seus tentáculos, levando-a de volta para baixo.

Lin achou curioso: se as águas-vivas flutuavam graças a gases internos, como conseguiam manter-se em altitudes onde o ar era tão rarefeito? Não deveriam flutuar apenas em regiões com bastante ar?

Deixaria para descobrir aos poucos.

Aliás, o que seria um “fruto”? Parecia algo desconhecido...

Enquanto divagava sobre palavras estranhas, Leviatã, já carregando a pequena água-viva, atravessou as nuvens, e Lin voltou a avistar o mar escuro e os imensos penhascos.

O contraste entre o solo árido coberto de poeira, o oceano negro e fétido e a paisagem deslumbrante das nuvens era gritante. Lin cogitou experimentar construir uma base sobre as nuvens, já que ali não faltava água.

Pretendia erguer uma base provisória no penhasco para estudar a água-viva, mas um estrondo atrás dela a impediu.

Girando um tentáculo ocular para trás, avistou a enorme água-viva irrompendo da nuvem, vindo em sua direção.

Estranho... não era um ser desprovido de cérebro? Como sabia vir atrás da cria?

Em geral, seres sem cérebro oferecem proteção à prole apenas até que esta se separe do corpo-mãe; depois disso, não há mais relação, e a mãe sequer sabe o que aconteceu ao filhote.

Será então que essa água-viva possui cérebro?

Enquanto refletia, Lin ativou os propulsores do Leviatã; com um jato de ar, a velocidade aumentou drasticamente, deixando para trás a gigantesca água-viva e voando sobre o deserto.

Apesar do modo peculiar de voo, a velocidade da água-viva era inferior à de Leviatã, e com o sistema de propulsão, não havia chance de alcançá-lo.

Lin até tinha confiança para enfrentá-la, mas isso consumiria muitos nutrientes e tempo, então preferiu evitar o combate. Afinal, era fácil escapar, e mesmo que ela perseguisse até a floresta retorcida, o corpo maciço jamais passaria por ali...

De repente, Lin teve uma ideia divertida.

E se atraísse aquela água-viva gigante até a cratera do enxame inca? Talvez algo muito interessante acontecesse!

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Agradecimentos a todos que contribuíram generosamente!